A ação climática está entre as principais prioridades do Instituto e demanda soluções globais. Com a reputação da Dinamarca como líder em pensamento sustentável, encontrar uma maneira de unir os dois apresentou uma sinergia natural para o programa MIT-Dinamarca. Parte das Iniciativas Internacionais de Ciência e Tecnologia do MIT (MISTI), o MIT-Dinamarca conecta alunos e professores a instituições e a indústria na Dinamarca para promover pesquisas críticas, construir novas tecnologias e criar parcerias inovadoras. Apesar dos desafios recentes devido às restrições de viagens impostas pela pandemia, o desenvolvimento dessas colaborações internacionais significativas continua a ser uma prioridade para os alunos do MIT e seus colegas no exterior.

O Green Campus Challenge foi lançado com esses objetivos em mente, encarregando equipes de alunos de desenvolver propostas para tornar um campus mais sustentável e também ampliar suas competências interculturais e aprender como a sustentabilidade é percebida em outra cultura.

“Precisamos trabalhar juntos para tornar nosso futuro mais sustentável e nossos campi são o lugar perfeito para começar”, disse Madeline Smith, gerente de programa do MIT-Dinamarca. Smith hospedou o evento ao lado da Confederação da Indústria Dinamarquesa (Dansk Industri) com a colaboração adicional do MIT Office of Sustainability e do MIT Design for America Club. No desafio, os alunos idealizaram soluções e desenvolveram planos para tornar o campus universitário mais sustentável nas áreas de arquitetura / espaços comunitários, energia e alimentos / resíduos. Eles lidaram com essas questões de uma perspectiva global, trabalhando em equipes que incluíam estudantes universitários do MIT e da Dinamarca.

Os alunos do MIT que aderiram ao desafio vieram de uma variedade de anos de aula e especializações, de alunos do primeiro ano a candidatos a doutorado, com interesses que vão desde ciência da computação até engenharia civil e planejamento urbano. Estudantes universitários dinamarqueses vieram das melhores universidades de todo o país, incluindo Aalborg University (AAU), Copenhagen Business School (CBS), a Technical University of Denmark (DTU), a University of Copenhagen (KU) e a Southern Denmark University (SDU).

Os organizadores do desafio aprimoraram a experiência, fornecendo às equipes de alunos orientação de interessados ​​no campus, especialistas em academia e empreendedorismo e algumas das empresas mais inovadoras da Dinamarca. Danfoss aconselhou alunos sobre soluções de energia distritais, enquanto mentores da KU e do MIT Office of Sustainability forneceram informações sobre alimentos e sistemas de resíduos. Outros mentores incluíram representantes de Rambøll, SPACE10, Blue Lobster, EcoTree e DTU Skylab.

“Trabalhar neste evento foi muito empolgante para nós”, disse Miha Bobič, vice-presidente de desenvolvimento de negócios e portfólio de produtos da Danfoss, que se juntou ao Green Campus Challenge como mentor e no júri para propostas de finalistas. “Devido às circunstâncias atuais, não pudemos ter a experiência de encontros presenciais e orientação, mas os alunos ainda demonstraram muito engajamento e desenvolveram ideias inovadoras que, se devidamente desenvolvidas, podem acabar como novas startups.”

Entre a mentoria e o brainstorming da equipe, houve workshops para ajudar os alunos a desenvolver processos de pensamento inovadores, considerar as partes interessadas do projeto e aprender como apresentar suas ideias a um público que se preocupa com a sustentabilidade. Os alunos também encontraram tempo para se divertir e se juntaram para curiosidades temáticas do MIT e da Dinamarca, ioga e até mesmo uma aula de culinária para prevenir o desperdício de alimentos, organizada pela startup dinamarquesa Too Good To Go.  

“Foi uma grande experiência mergulhar na ideação, colaborar com nossos colegas de equipe internacionais, aprender mais sobre sua cultura e abordagem de inovação e sustentabilidade”, diz Allison Lee, candidata a mestrado em planejamento urbano no MIT.

O evento culminou com as equipes apresentando seus argumentos de venda a um painel de juízes dos Estados Unidos e da Dinamarca, incluindo Franklin Carrero-Martinez (Academia Nacional de Ciências, Engenharia e Matemática dos EUA), Kinga Christensen (Dansk Industri), Susy Jones (Sustentabilidade do MIT) e Tomas Refslund Poulsen (KU Green Campus Initiative), bem como um júri da Danfoss, que selecionou um vencedor a ser reconhecido no campo da inovação energética.

“Foi inspirador ver alunos talentosos do MIT e de universidades dinamarquesas lançando suas ideias para criar campi sustentáveis ​​para o futuro”, disse Kinga Christensen, vice-diretora geral da Confederação da Indústria Dinamarquesa. “Ao reunir suas habilidades e perspectivas, juntamente com a orientação que receberam de empresas dinamarquesas e especialistas universitários, eles foram capazes de desenvolver algumas propostas de sustentabilidade verdadeiramente inovadoras.”

O vencedor do grande prêmio foi a equipe Green- (In) -Spire, que propôs uma feira mundial de sustentabilidade no campus. Seu plano incluiria um espaço designado no campus para mostrar tecnologias e invenções que abordam a sustentabilidade do campus por meio de eventos e “feiras mundiais”. Os membros da equipe eram Allison Lee (MIT), Anna Worning (AAU), Erik Koors (SDU), John Liu (MIT) e Kiara Wahnschafft (MIT).

A equipe FreeCyclers recebeu honras de vice-campeã por sua ideia de criar um espaço de freecycle centralizado. Esse espaço permitiria que os alunos doassem e retirassem itens bons demais para serem jogados fora, como livros, equipamentos de cozinha, roupas e muito mais. A equipe incluiu Eva Smerekanych (MIT), Isabel Dolp (CBS), Niklas Ludvigsen (CBS), Melissa Møller (AAU) e Shristi Rijal (SDU).

Por inovações em energia, o Prêmio Danfoss foi concedido à equipe UniGreen Farmers por sua ideia de desenvolver UniGreen Farms, instalações de pesquisa em telhados urbanos liderados por universidades onde a pesquisa interdisciplinar poderia ocorrer entre pesquisadores e estudantes sênior e iniciante. Os membros da equipe eram Brian Li (MIT), Federico D'Ascanio (KU), Frederik Bøllingtoft (AAU), Julia Romero (KU) e Kosmas Subashi (KU).

“Esta pandemia não facilitou a colaboração internacional”, diz Smith. “Mas ver alunos do MIT e das universidades dinamarquesas concluindo o Green Campus Challenge ansiosos para causar um impacto de sustentabilidade na comunidade do campus e entusiasmados com a rede internacional que desenvolveram demonstra o valor desses tipos de experiências interculturais”.

Com o apoio da Fundação da Indústria Dinamarquesa e da Confederação da Indústria Dinamarquesa, o MIT-Dinamarca conecta alunos e professores do MIT a instituições e indústrias na Dinamarca. Os programas globais de aprendizagem experiencial da MISTI são possíveis por meio da generosidade de indivíduos, empresas e fundações. Para obter mais informações, envie um e-mail para misti@mit.edu ou entre em contato com os gerentes de programa do país diretamente. MISTI é um programa experimental no Centro de Estudos Internacionais da Escola de Humanidades, Artes e Ciências Sociais.