A ajuda internacional para a educação pré-primária ficou ainda mais aquém da meta de gastos acordada de 10% desde o surto de COVID-19, de acordo com uma nova pesquisa.

O relatório, compilado por acadêmicos da Universidade de Cambridge para a instituição de caridade infantil mundial Theirworld, destaca o subfinanciamento “contínuo e crônico” da educação pré-primária em muitos dos países mais pobres do mundo, após anos de progresso lento e cortes relacionados à pandemia.

A educação na primeira infância é amplamente considerada essencial para o desenvolvimento cognitivo e social bem-sucedido das crianças e para quebrar os ciclos de pobreza nos países mais pobres. Em 2017, a pesquisa de Cambridge para Theirworld resultou na recomendação formal do UNICEF de que 10% da ajuda educacional deveria ser alocada para a educação pré-primária. No ano passado, 147 Estados membros das Nações Unidas assinaram uma declaração concordando com a meta.

De acordo com as descobertas do novo relatório, os gastos com ajuda estão muito aquém dessa meta e qualquer progresso em direção à meta foi interrompido após o surto de COVID-19. Os números mais recentes, de 2021, indicam que a proporção de ajuda à educação gasta em educação pré-primária internacionalmente durante a pandemia caiu cerca de (US) $ 19,7 milhões: de 1,2% para 1,1%.

O relatório identifica várias razões para o declínio, notadamente cortes de gastos pela Associação Internacional de Desenvolvimento do Banco Mundial, instituições da UE e pelos governos de nações ricas, como o Reino Unido.

A professora Pauline Rose, diretora do Centro de Pesquisa para Acesso e Aprendizagem Equitativa (REAL) da Faculdade de Educação da Universidade de Cambridge, disse: “Centenas de milhões de crianças em todo o mundo estão perdendo educação pré-primária de alta qualidade, apesar das evidências claras que priorizar isso melhorará suas chances de vida. A tendência geral é muito preocupante.”

“Embora algum progresso tenha sido feito em direção à meta de 10%, começou de uma base muito baixa. Outros níveis de educação ainda estão sendo priorizados em meio a um declínio geral nos gastos com ajuda. Os compromissos internacionais com a educação pré-primária são bons, mas precisamos de ações concretas.”

Os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas para 2030 incluem a ambição de fornecer a todas as crianças cuidados infantis adequados e educação pré-escolar. Nos últimos sete anos, o Theirworld e o REAL Center monitoraram sistematicamente os gastos com ajuda, acompanhando o progresso em direção a esse objetivo.

O novo relatório foi compilado usando o sistema de relatório de crédito da Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico , que reúne informações sobre as contribuições de ajuda de países individuais e agências internacionais como UNICEF e Banco Mundial.

Mostra que, nas últimas duas décadas, a proporção dos gastos com ajuda educacional destinados à educação pré-primária nunca ultrapassou 1,2%. Entre 2020 e 2021, os gastos com o setor caíram de US$ 209 milhões para US$ 189,3 milhões: uma queda de 9,4%, em comparação com uma queda de 6,9% na ajuda educacional em geral e uma queda de 0,9% nos gastos totais com ajuda. Em 2021, os gastos com ajuda na educação pós-secundária – a grande maioria nunca sai dos países doadores – foram 27 vezes maiores do que os gastos na pré-escola, apesar do amplo reconhecimento da necessidade de investir nos primeiros anos.

No entanto, o relatório também mostra que a meta de 10% é atingível. A UNICEF, que sempre priorizou a educação pré-primária, gastou 30% de seu orçamento de ajuda educacional no setor em 2021. A Itália aumentou os gastos de US$ 2,6 milhões para US$ 38 milhões. A maior parte foi alocada para a 'Estratégia Nacional de Desenvolvimento de Recursos Humanos', que se concentra em apoiar o governo jordaniano no fortalecimento de seu sistema educacional.  

A pesquisa mostra que a ajuda pré-primária é altamente concentrada em poucos doadores, deixando o desenvolvimento da primeira infância em países mais pobres particularmente vulneráveis ??a flutuações repentinas nos gastos desses doadores.

Grande parte da queda nos gastos induzida pela pandemia, por exemplo, ocorreu porque o Banco Mundial cortou seu investimento em educação pré-primária de US$ 122,8 milhões para US$ 70,7 milhões. Outros doadores, como Canadá, instituições da UE, França, Noruega e Reino Unido, também reduziram os gastos nessa área. Em 2021, oito dos 35 principais doadores de educação não alocaram fundos para a educação pré-escolar.

A contribuição do Reino Unido foi fraca para a sexta maior economia do mundo, em parte devido à controversa decisão do governo de reduzir os gastos gerais com ajuda da meta recomendada pela ONU de 0,7% da Renda Nacional Bruta para 0,5%. Entre 2020 e 2021, seus gastos com ajuda educacional caíram de US$ 703,67 milhões para US$ 584,95 milhões. A ajuda ao pré-primário foi particularmente afetada, caindo de um já baixo valor de US$ 5,6 milhões em 2020 para apenas US$ 1,8 milhão em 2021, o equivalente a apenas 0,3% de seu orçamento reduzido para ajuda educacional.

O relatório também mostra que os gastos com educação pré-primária tendem a se concentrar em países de renda média-baixa, e não nas nações mais pobres. Em 2021, apenas 15% da ajuda nessa área foi para países classificados como “baixa renda”, enquanto 52,7% foi alocado para países de renda média-baixa.

Como resultado, algumas das crianças menos favorecidas do mundo têm poucas perspectivas de receber apoio pré-escolar. A Eritreia e o Sudão, por exemplo, não receberam ajuda para a educação pré-primária em 2021. Em muitos outros países mais pobres – como República Centro-Africana, Chade, Níger e Síria – o valor da ajuda por criança em idade escolar primária foi inferior a US$ 5 .

Rose disse que a descoberta apontou para a necessidade de um modelo de “universalismo progressivo”, onde os mais necessitados recebem uma proporção maior dos gastos com ajuda. “As maiores lacunas estão nos países mais pobres, e particularmente entre os mais pobres e menos favorecidos”, disse ela. “Aumentar os gastos apenas com a pré-primária não será suficiente. Também temos que garantir que aqueles que mais precisam sejam priorizados.”