Embora as pessoas mudem e aprendam ao longo da vida, os especialistas reconhecem que certos períodos formativos, conhecidos como janelas de desenvolvimento, são cruciais para a aquisição de habilidades específicas. Por exemplo, usar vocalizações e palavras para interagir com as pessoas nos primeiros anos de vida é fundamental para o aprendizado da linguagem infantil.

Um estudo recente de uma equipe internacional da UCLA, Romênia e Israel sugere que pode haver uma janela de desenvolvimento para as habilidades de raciocínio também – os primeiros 25 anos de vida – e que o ambiente social, político e econômico de uma pessoa influencia fortemente como eles adquirem essas habilidades . Suas descobertas foram publicadas na revista PLOS One.

Os pesquisadores descobriram que, após o colapso do regime comunista autoritário da Romênia em 1989, o rápido aumento no uso de educação e tecnologia e a transição de uma única fonte de informação controlada pelo governo para diversas fontes tiveram um forte efeito na maneira como as pessoas, especialmente os mais jovens gerações, veracidade pensada e determinada, um processo conhecido como “pensamento epistêmico”.

O pensamento epistêmico vai desde o pensamento absolutista, a crença de que apenas uma afirmação pode estar certa, até o pensamento multiplista, a crença de que mais de uma afirmação pode estar certa – é apenas uma questão de opinião. Finalmente, o pensamento avaliativo postula que as afirmações podem ser avaliadas em termos de lógica e evidência.

“Seja monitorando várias fontes de notícias ou percorrendo um movimentado feed do Twitter, estamos constantemente encontrando diversos pontos de vista sobre tópicos que vão desde política a filmes”, disse a primeira autora do estudo, Amalia Ionescu, estudante de doutorado em psicologia na UCLA . “Alguns desses tópicos têm um peso infinitamente maior do que outros, mas, em última análise, estamos usando o mesmo tipo de mecanismo ao decidir como entender pontos de vista contrastantes.”

Nos Estados Unidos, a pesquisa em psicologia do desenvolvimento mostrou que as crianças geralmente pensam em termos absolutistas, depois progridem para o pensamento multiplista e, às vezes, particularmente com um nível relativamente alto de educação e exposição a várias experiências e pontos de vista, emergem como adultos avaliadores. Os autores do estudo levantaram a hipótese de que em uma sociedade governada por um governo autoritário, com controle estrito sobre as informações, educação limitada e pouca exposição ao mundo exterior, o pensamento absolutista seria mais prevalente. Por outro lado, em uma sociedade aberta e democrática, provavelmente haveria uma maior ocorrência de pensamento avaliativo.

Para testar isso, eles se concentraram na Romênia, que no final dos anos 1940 se tornou comunista e se alinhou com a União Soviética. A partir de 1965, sob a liderança autoritária de Nicolae Ceau?escu, a Romênia tornou-se cada vez mais repressiva e isolada. Depois que Ceau?escu foi derrubado em 1989, o país rapidamente se moveu em direção à democracia, adotou uma economia de mercado e ingressou na União Europeia. Hoje, os romenos têm um sistema educacional em desenvolvimento e acesso aberto à tecnologia, mídia social, bens de consumo e viagens.

Como, perguntaram os pesquisadores, essa transição pode ter afetado o pensamento epistêmico dos romenos? Com foco em três faixas etárias — os nascidos após a revolução democrática (18 a 30 anos), os que passaram o final da adolescência e o início da idade adulta sob o regime autoritário (45 a 59) e os que passaram pelo menos 45 anos sob o regime autoritário (75 anos ou mais) - os autores apresentaram aos respondentes cenários em que dois personagens tinham visões contrastantes. Eles então perguntaram aos entrevistados: Qual personagem está certo? Ou os dois estão certos? Por que?

Eles descobriram que havia uma ocorrência maior de pensamento absolutista entre aqueles que experimentaram a transição para a democracia na meia-idade do que em um período anterior da vida.

A grande maioria daqueles com 75 anos ou mais tendia a ler ou ouvir as notícias e instantaneamente tomá-las como verdade, “possivelmente porque durante a maior parte de suas vidas, eles tiveram apenas um programa de TV para assistir, e todos os livros, notícias, filmes e músicas estavam sob censura comunista”, disse a coautora Raluca Furdui, estudante de mestrado  na West University of Timi?oara, na Romênia. “Eles aprenderam a respeitar a autoridade dos professores nas escolas, e alguns nem sequer tiveram a chance de fazer o ensino médio.

“Em contraste”, disse Furdui, “nós, a geração mais jovem em nosso estudo – atualmente entre 18 e 30 anos – fomos desafiados por nossos professores a expressar nossas opiniões, pensar criticamente e verificar informações”.

Os pesquisadores descobriram que o avaliativismo era mais comum entre essa geração mais jovem, que também tinha os níveis de escolaridade mais altos. Níveis mais baixos de educação formal e uso de mídia social previram níveis mais altos de pensamento absolutista e níveis mais baixos de avaliativismo.

Os autores do estudo concluíram que a janela de desenvolvimento para o pensamento epistêmico está aberta durante os primeiros 25 anos de vida, após o que se fecha lentamente, e o estilo de pensamento epistêmico de uma pessoa mudará pouco mais tarde na idade adulta.

“Descobrimos que o ambiente social produzido por uma combinação de democracia e economia de mercado com mais frequência levou as pessoas a abandonar a suposição de que há uma resposta certa e a avaliar múltiplas possibilidades – quando alguém nasceu nesse ambiente ou quando foi vivenciado em os primeiros 25 anos de vida” em vez de na meia-idade ou além, disse a coautora Patricia Greenfield, uma distinta professora de psicologia da UCLA. “Descobrimos que há de fato um período de desenvolvimento sensível para adquirir formas culturais de pensar.”

O pêndulo da 'informação aberta' também pode balançar na direção oposta

Os autores também disseram acreditar que suas descobertas podem ajudar a explicar por que o acesso irrestrito à informação, mídia social e uma infinidade de opiniões pessoais às vezes podem levar na direção oposta – em direção ao pensamento absolutista e à política autoritária.

“Juntamente com a ascensão da internet e da mídia social, houve, nos Estados Unidos, um aumento na importância da opinião pessoal, juntamente com um declínio na importância dos fatos acordados”, disse Greenfield.

E enquanto a tendência de aumentar as fontes de informação e opiniões na Romênia tem sido associada à democratização e abertura da sociedade, nos EUA, a aplicação indiscriminada do princípio de que todos têm direito à sua própria opinião levou a silos de informação e pensamento absolutista.

“Na Romênia, a transição do autoritarismo para a democracia estava relacionada a um declínio no pensamento absoluto e um aumento na avaliação como uma forma de pensamento”, disse o coautor Michael Weinstock, professor associado de educação na Universidade Ben Gurion de Negev, em Israel. . “Mas com base em nossa pesquisa, alguém poderia prever que a mudança oposta no ambiente – em direção a mais autoritarismo – levaria à direção oposta da mudança em direção a um pensamento mais absolutista”.

Mudanças na direção autoritária aconteceram nos EUA sob o governo Trump, disseram os autores do estudo, e recentemente aconteceram em outros países ao redor do mundo.