Em setembro de 2021, uma expedição multidisciplinar explorou uma das regiões menos conhecidas da Amazônia boliviana: os Grandes Lagos Tectônicos de Exaltación, no departamento de Beni.

Organizada pelo Grupo de Trabajo para los Llanos de Moxos (GTLM), a missão reuniu pesquisadores da Wildlife Conservation Society, do Museu Nacional de História Natural, do Instituto de Ecologia, do Centro de Pesquisa em Biodiversidade e Meio Ambiente, do Centro de Pesquisa em Recursos Aquáticos e do Departamento de Antropologia das Américas da Universidade de Bonn.

No sudoeste da Amazônia, os grandes lagos tectônicos Rogaguado e Ginebra, na Bolívia, revelam uma paisagem profundamente humana, um arquivo vivo de adaptação e criatividade. Sob os campos e águas rasas, jazem monumentais obras de terraplenagem, campos elevados e complexos sistemas de canais que atestam milênios de interação entre o ser humano e o meio ambiente.

Os lagos situam-se dentro da Área Municipal Protegida de Grandes Lagos Tectónicos de Exaltación e fazem parte do complexo de zonas húmidas Ramsar do Rio Yata, reconhecido pela UNESCO pela sua importância ecológica e cultural.

Situada nos Llanos de Moxos, um vasto mosaico de savanas, matas ciliares e várzeas, a maior área úmida da bacia amazônica, essa paisagem há muito inspira fascínio, sendo inclusive evocada em relatos etno-históricos da lendária "Terra de Paititi". No entanto, sua história profundamente humana só agora começa a ser compreendida.

Por meio de levantamentos, escavações e mapeamento LiDAR, a equipe documentou diversos sítios arqueológicos — Paquío, Coquinal, Isla del Tesoro e Jasschaja — cada um representando um capítulo diferente na longa história do povoamento desta região.

O trabalho foi publicado na revista Frontiers in Environmental Archaeology .

As datações por radiocarbono mostram ocupações sucessivas de cerca de 600 a 1400 d.C., e as pesquisas revelaram como as comunidades remodelaram repetidamente essas zonas úmidas.

Em Paquío, uma fase inicial por volta de 600 d.C. foi seguida por uma ocupação mais intensa entre 1000 e 1200 d.C., marcada por sambaquis , densos depósitos de cerâmica e uma elaborada rede de canais e campos elevados associados à agricultura baseada no milho.

Em contraste, Jasschaja, datada entre 1300 e 1400 d.C., mostra transformações paisagísticas mais amplas e maior diversidade vegetal, indicando uma intensificação do manejo florestal e agrícola.

A paisagem, como muitas outras nos Llanos de Moxos, é marcada por um relevo de formas geométricas que, ao ser examinado, revela valas circulares e quadrangulares, canais de drenagem, campos elevados e conjuntos de montes que formam um intrincado sistema de controle da água e cultivo.

Essas estruturas de terraplenagem foram cuidadosamente projetadas para controlar inundações, canalizar a água e criar espaços habitáveis e cultiváveis em um ambiente sazonalmente alagado. Sua variedade, desde recintos geométricos até plataformas de cultivo alongadas, sugere não um plano único, mas séculos de experimentação local e adaptação às mudanças nas condições ecológicas e sociais.

Em conjunto, refletem a diversidade cultural e a resiliência a longo prazo dos povos que os moldaram.

As escavações em Paquío e Jasschaja também revelaram uma dieta pré-hispânica notavelmente diversificada, mostrando como as sociedades antigas utilizavam os recursos de uma zona úmida dinâmica.

Peixes como o peixe-lobo, o tucunaré e o peixe-pulmonado sul-americano dominavam as comunidades, complementados por répteis como jacarés e tartarugas, e mamíferos como capivaras, pacas e tatus. Evidências botânicas indicam o uso de milho, leguminosas e diversas espécies de palmeiras — palmeira-moriche, palmeira-corozo, palmeira-cumare, palmeira-totai, palmeira-palmeira e palmeira-pêssego.

Em conjunto, essas descobertas retratam uma economia mista de pesca, caça, coleta e cultivo.

As comunidades Cayubaba e Movima continuam a habitar essas paisagens, onde uma biodiversidade excepcional se entrelaça com uma profunda história cultural. Sua longa presença e conhecimento sustentam uma forma única de patrimônio biocultural, onde a diversidade ecológica e cultural coevoluíram ao longo de séculos de interação.

Durante as temporadas de campo pós-COVID-19, a colaboração foi baseada no diálogo e no respeito. Representantes do Conselho Indígena Cayubaba, que abrange 21 comunidades Cayubaba e Movima, ajudaram a identificar áreas de pesquisa, orientaram o acesso a locais de importância cultural e solicitaram que certos lugares permanecessem intocados.

Embora o contato tenha sido necessariamente limitado por razões de saúde, essa coordenação garantiu que a pesquisa estivesse alinhada com as prioridades da comunidade e contribuísse para uma compreensão mais ampla do patrimônio vivo da região.

Por meio do GTLM, cientistas e representantes indígenas estão criando uma plataforma que conecta a pesquisa arqueológica e ecológica à conservação. O projeto destaca que os Llanos de Moxos não são apenas um ponto de biodiversidade, mas também uma paisagem profundamente moldada pela história humana, ao mesmo tempo que apoia os esforços contínuos para fortalecer a gestão do sítio Ramsar do Rio Yata e das áreas protegidas com as quais ele se sobrepõe.

Numa época em que o desmatamento, a agricultura industrial e as mudanças climáticas ameaçam a integridade da Amazônia, as paisagens de Rogaguado e Ginebra oferecem mais do que conhecimento arqueológico: oferecem lições de sustentabilidade.

Evidências arqueológicas revelam antigas tradições de meios de subsistência diversificados, integrando agricultura, pesca e manejo florestal de forma flexível e adaptativa. Em vez de buscar dominar a natureza, os antigos povos da Amazônia trabalhavam em harmonia com seus ritmos, transformando as cheias sazonais em oportunidades.

Embora a construção e o uso de campos elevados tenham eventualmente cessado — provavelmente como consequência do colapso demográfico e das perturbações sociais que se seguiram à colonização europeia — isso não diminui a sustentabilidade dessas práticas.

Durante séculos, essas sociedades mantiveram sistemas produtivos graças à sua compreensão da dinâmica dos pântanos. Seu legado desafia as concepções modernas de "desenvolvimento" e nos lembra que a resiliência muitas vezes surge da diversidade: de espécies, conhecimentos e modos de vida.

A salvaguarda deste património biocultural tornou-se uma responsabilidade global. À medida que as zonas húmidas dos Llanos de Moxos continuam a armazenar carbono, a regular a água e a sustentar a biodiversidade, a sua conservação deve também honrar as pessoas que, durante muito tempo, cuidaram delas.

Nesse sentido, a arqueologia se torna mais do que o estudo do passado: é uma ponte que liga o conhecimento contido nas paisagens antigas aos debates urgentes da atualidade sobre sustentabilidade e justiça.

Os Llanos de Moxos nos lembram que a Amazônia sempre foi uma paisagem biocultural, dinâmica, habitada e repleta de memória. Suas monumentais obras de terraplenagem, ilhas de floresta e tradições vivas revelam que a chave para o nosso futuro comum pode estar em ouvir essas paisagens que guardam a memória.