Na verdade, são três livros. Um deles é sobre Anna Gordon e sua família, uma família de classe média muito interessante que vivia em Aberdeen em meados do século XVIII. O outro é sobre baladas e o que elas representam — uma história contada em forma de canção, sendo as baladas a forma mais antiga de poesia conhecida em inglês. Algumas delas são belíssimas. Em terceiro lugar, há um livro sobre a relação entre a Escócia e a Inglaterra, os efeitos da revolta jacobita de 1745, as atitudes sociais, como as pessoas viviam, o que comiam, a educação — trata-se muito da Escócia do século XVIII.

O pai de Anna, Thomas Gordon, era professor no King's College, atual Universidade de Aberdeen. Ele era professor de humanidades, o que naquela época significava grego e latim, e tinha fortes ligações com a comunidade intelectual do Iluminismo Escocês. Um amigo dele, William Tytler, escritor, advogado e juiz de Edimburgo, que atuava em casos por todo o país e sempre se hospedava com Thomas Gordon e sua família quando vinha a Aberdeen, tinha um grande interesse pela música tradicional escocesa. Ele descobriu que Anna Gordon havia aprendido todas essas baladas quando criança, com sua mãe, tia e alguns criados. Tytler perguntou se ela as transcreveria, tanto as melodias quanto as letras.

Esse foi o manuscrito mais antigo de baladas já coletado de uma pessoa identificada na Escócia. Assim que foi descoberto, despertou o interesse de todos e se espalhou por todo o país. No meu livro, detalho grande parte da empolgação em torno desse manuscrito.

O interessante sobre as baladas de Anna é o seguinte: não se trata apenas de haver mais delas, e de versões mais completas e extensas, com mais versos. Elas são mais belas. A linguagem é mais arcaica e há toques maravilhosos. Acredita-se, e eu concordo, que Anna Gordon era uma poetisa oral. Ao memorizar as baladas e reproduzi-las, ela as aprimorava. Ela tinha uma memória excepcional para as melhores partes e melhorava outras.

As mulheres eram mais alfabetizadas na Escócia do que em outros lugares. O Parlamento Escocês aprovou uma lei em 1695 exigindo que cada paróquia da Igreja da Escócia tivesse não apenas um ministro, mas também um professor. A Escócia era o país mais alfabetizado da Europa no século XVIII. E esses professores paroquiais ensinavam as crianças da região. Os pais tinham que pagar alguns centavos pelas aulas e, de fato, mais pais pagavam pelos filhos do que pelas filhas. Mas havia filhas que frequentavam as aulas. E não havia oportunidades como essa na Inglaterra na época. A educação era melhor para as mulheres na Escócia. O mesmo acontecia com sua situação jurídica, sob o direito consuetudinário escocês. Quando o Ato de União foi promulgado em 1707, a Escócia manteve seu próprio sistema jurídico, que garantia direitos mais amplos para as mulheres do que na Inglaterra.

A Escócia era um país, cultura e sociedade muito mais democráticos do que a Inglaterra, ponto final. Quando Elizabeth I morreu em 1603, quem herdou o trono foi o rei da Escócia, Jaime VI, que foi para a Inglaterra com sua corte — que incluía a aristocracia escocesa. Então, a aristocracia escocesa acabou em Londres. Tenho certeza de que eles voltavam para seus pavilhões de caça durante a temporada de caça, mas eles não viviam lá [na Escócia] e não ditavam o tom do país. A democracia se consolidou porque tudo o que restou foram muitos advogados, ministros e professores.

Um comentário comum sobre baladas é que elas têm um alto número de mortes e são todas sobre pessoas morrendo e se matando. Mas isso não se aplica às baladas de Anna Gordon. Elas falam sobre mulheres mais jovens triunfando no mundo, frequentemente contra mulheres mais velhas, o que é interessante, e ainda mais frequentemente contra pais. As baladas abordam discórdia familiar, herança, amor, fidelidade, infidelidade e traição. Há baladas sobre lutas e derramamento de sangue, mas não tantas. Elas tratam da condição humana. E possuem qualidades interessantes porque são poesia oral, composta, lembrada, modificada e transmitida de boca em boca, e não escrita. Há repetições, paralelismos e outras características da poesia oral. O tipo de coisa que você aprende quando lê Homero.

Na Escócia, sim, por causa da inimizade entre a Escócia e a Inglaterra. Estamos falando do período da Grã-Bretanha em que a Inglaterra tentava anexar a Escócia, e alguns escoceses não queriam isso. Eles queriam preservar sua identidade escocesa. E a balada era uma tradição escocesa que não foi influenciada pela Inglaterra. Essa é uma das razões pelas quais as baladas eram tão importantes na Escócia do século XVIII. Todos gostavam de baladas, em parte porque era uma parte única da cultura escocesa.

Sim. No início, pensei que estava apenas trabalhando em uma biografia de Anna Gordon. Mas é fascinante como a cultura era transmitida, quão intelectualmente rica era aquela sociedade, quanta coisa há para examinar na cultura e sociedade escocesa do século XVIII. Hoje em dia, as pessoas podem assistir a "Outlander", mas ainda assim não saberiam nada sobre isso!