Humanidades

O suprimento de comida éforte o suficiente para resistir ao COVID-19?
A cadeia de suprimento de alimentos ésuficientemente robusta para resistir a  pandemia do COVID-19? Os consumidores ouvem avisos sobre o fornecimento de carne estar
Por Chris J. Macias - 12/07/2020

Doma­nio paºblico

As cenas estãoentre as mais assustadoras da pandemia do COVID-19: supermercados onde compradores de máscaras protetoras enfrentam prateleiras vazias; consumidores em meio a  compra de pa¢nico, empilhando seus carrinhos com produtos de papel, carnes, ovos e litros de a¡gua.

A cadeia de suprimento de alimentos ésuficientemente robusta para resistir a  pandemia do COVID-19? Os consumidores ouvem avisos sobre o fornecimento de carne estar "perigosamente pra³ximo" da escassez. Enquanto isso, os compradores sentem o impacto em seus bolsos, com picos de prea§os em ovos e outros produtos devido ao aumento da demanda ou produção paralisada.

Abordar as questões de nossos complexos sistemas alimentares requer uma abordagem multidisciplinar. De especialistas em agricultura e economistas a acadaªmicos e psica³logos jura­dicos que nos ajudam a entender a tentação de acumular, os pesquisadores da UC Davis estãofornecendo orientação e criando soluções para agora e os sistemas alimentares do futuro.

trabalhador agra­cola UC Davis
O setor agra­cola luta para se ajustar aos problemas da cadeia de suprimentos
na sequaªncia do COVID-19. 
Crédito: Hector Amezcua / UC Davis

Um choque para a cadeia de suprimentos

Amedida que o COVID-19 se espalhava pelos Estados Unidos, a estabilidade dos sistemas alimentares dopaís rapidamente se questionou. A distribuição de alimentos depende de duas cadeias de suprimentos principais - uma para a indústria e outra para os consumidores - e o balana§o de oferta e demanda foi interrompido significativamente em ambas.

O fechamento abrupto de restaurantes, escolas, hotanãis e outras indaºstrias causou uma forte queda na demanda por alimentos. Isso deixou produtos e outros bens praticamente sem para onde ir. As culturas foram deixadas sem seus compradores habituais. Alguns produtores de leite foram forçados a despejar suprimentos de leite.

Enquanto isso, compradores ansiosos lotavam os supermercados enquanto as ordens de abrigo no local se aproximavam. As empresas de caminhaµes se esforçavam para acompanhar a demanda crescente, a s vezes resultando em prateleiras vazias das lojas.

As compras de supermercado nunca foram assim.

"Os sistemas alimentares estãoacostumados a sofrer choques incra­veis, mas quase sempre estãodo lado da oferta", disse  Daniel Sumner , professor de economia agra­cola da UC Davis. “Um congelamento destra³i uma safra de laranja ou uma doença afeta galinhas e os prea§os dos ovos aumentam. Foi a primeira vez em muito tempo que houve uma interrupção incra­vel na (demanda). ”

Os surtos de COVID-19 nas fa¡bricas de processamento de carne aumentaram a tensão. No ini­cio de maio, 13 trabalhadores do frigora­fico morreram do COVID-19, de acordo com os Trabalhadores Comerciais e Alimentos da United. As paralisações das operações de processamento de carne em larga escala levaram ao aumento dos prea§os e ao medo de escassez.

"Se a doença estivesse em um grupo de (trabalhadores de processamento de carne), vocêtentaria isola¡-los, fechar a fa¡brica para limpar tudo e comea§ar a reabrir a  medida que se estabiliza", disse Sumner. “Mas quando vocêreabre, estãoexecutando as linhas mais lentamente. Ha¡ menos pessoas na linha e elas estara£o mais afastadas. Isso significa que (a carne) seráum pouco mais cara para noscomo consumidores, e talvez menos. ”

Os consumidores também suportaram o aumento dos prea§os com outros alimentos, embora alguns tenham se estabilizado com os picos iniciais. Os ovos estavam entre os primeiros alimentos a ver um aumento acentuado dos prea§os. O prea§o de referaªncia para uma daºzia de ovos na Califórnia foi de US $ 1,73 por daºzia em 13 de mara§o. Até10 de abril, esse prea§o quase dobrou para US $ 3,47, segundo dados do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos.

No geral, os consumidores pagaram 2,6% a mais pelos mantimentos em abril, segundo o Bureau of Labor Statistics. Aqueles representaram o maior aumento mensal desde 1974, quase meio século.

Ansiedade no mercado

Aumento dos prea§os ou não, os compradores continuaram a ir aos supermercados durante a pandemia do COVID-19. Isso foi especialmente verdade nos primeiros dias, e os consumidores compraram alimentos para durar semanas ou atémeses.

O armazenamento em estoque tornou-se a norma, a um ponto em que questões de acumulação de consumidores e goivagem de prea§os precisavam ser abordadas.

A tentação de acumular em tempos incertos não surpreende o  Dr. Peter Yellowlees , diretor de bem-estar da UC Davis Health e professor de psiquiatria. Afinal, a ansiedade sobre o suprimento de alimentos atinge um aspecto fundamental do ser humano. Assim, a  medida que os consumidores se preparam para um desastre ou enfrentam grandes perturbações na vida cotidiana, a compra de pa¢nico geralmente entra em cena.

"Na³s anãramos originalmente caçadores e coletores e, portanto, qualquer coisa que pudesse preservar nosso suprimento de comida seria bom para nós", disse Yellowlees. "Tivemos essencialmente a insegurança alimentar como um componente essencial de nossa natureza psicológica".

No entanto, interrupções no suprimento de alimentos também podem preparar o terreno para a manipulação de prea§os e outras tentativas de tirar proveito dos consumidores.

Um proprieta¡rio de uma loja de Nova York foi acusado em abril de estocar equipamentos de proteção e desinfetante para as ma£os e vendaª-los a prea§os exorbitantes. A denaºncia alegava que o dono da loja havia marcado os prea§os de algumas máscaras entre 59 e 1.328%.

De acordo com a lei da Califa³rnia, quando uma emergaªncia federal, local ou estadual édeclarada, o prea§o de alimentos, gasolina e outros bens essenciais não pode ser aumentado em mais de 10% do que era antes da declaração.

"Os californianos não devem se preocupar em ser enganados ao lidar com os efeitos do coronava­rus", disse o procurador geral da Califórnia Xavier Becerra em um alerta ao consumidor divulgado em 4 de mara§o.

No ini­cio de maio, o dono de um supermercado em Pleasanton, Califa³rnia, foi acusado de furto de prea§os. O promotor do condado de Alameda alegou que o dono da loja marcou alguns bens essenciais em mais de 300%.

Alguns especialistas da UC Davis estãoexaminando as implicações legais da acumulação. A lei federal restringe certos tipos de acumulação, mas essas leis geralmente não se aplicam a bens de consumo.

"Para fins de defesa nacional, o Código dos EUA permite ao presidente designar certas coisas como 'materiais escassos' e restringir a acumulação 'além das demandas razoa¡veis ​​de consumo comercial, pessoal ou domanãstico, conforme ele julgar necessa¡rio", disse o professor de direito da UC Davis Gabriel "Jack" Chin em uma entrevista em mara§o ao UC Davis News .

Enquanto isso, os compradores continuam enchendo seus carrinhos como nunca antes. De acordo com dados da NCSolutions, uma empresa de marketing e publicidade que acompanha as tendaªncias dos consumidores, os gastos com compras domésticas aumentaram 28% em abril em comparação com o mesmo maªs em 2019.

"Estamos vivendo uma era de incerteza e eu garanto que a maioria das fama­lias nopaís que pode pagar tem mais comida em casa do que o normal", disse Yellowlees. “Isso não éacumular como tal. Provavelmente bem racional.

Dois idosos recebem entrega de comida
Especialistas dizem que o suprimento de alimentos éabundante,
mas questões de equidade e desafios de renda continuam sendo um
problema durante o COVID-19.
Crédito: Getty Images

Avana§ando, enfrentando desafios

O estado atual e o futuro do suprimento de alimentos continuam a ser estudados de perto a  medida que a pandemia do COVID-19 persiste. No ini­cio de maio, o Instituto Robert Mondavi de Ciência e Alimentos da Robert Davis, da UC Davis, organizou um semina¡rio on-line que estudou a questãode vários lados. O painel incluiu especialistas da UC Davis, subsecreta¡rio do Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia e convidados do mundo dos supermercados e distribuição de alimentos.

Embora muitas das nota­cias parea§am desoladoras e sombrias, alguns especialistas observaram o quanto resistente o suprimento de alimentos dopaís permaneceu. Os consumidores podem não ter o mesmo número de opções ao fazer compras, mas a maioria não passa fome por causa de um suprimento de comida murcho.

"a‰ nota¡vel como tivemos tantas interrupções, mas ainda assim todos tivemos muito o que comer", disse Sumner durante o painel. “A interrupção no fornecimento de carne tem sido bem pequena. Tem havido muitas manchetes, mas a carne estãola¡ ... Temos um sistema alimentar que funcionou notavelmente bem. ”

No entanto, as interrupções econa´micas causadas pelo COVID-19  continuam sendo um ponto importante de preocupação. Os agricultores continuam lutando com a perda de receita devido a  queda dos prea§os e a  demanda menor do mercado pela indaºstria. Perdas macia§as de empregos também estãodeixando mais pessoas vulnera¡veis ​​a  insegurança alimentar.

Leigh Ann Simmons , presidente do Departamento de Ecologia Humana da UC Davis, estuda o acesso limitado a necessidades essenciais em áreas rurais e como o COVID-19 estãoexacerbando as desigualdades.

Ela observa a ironia de que as áreas rurais, os locais onde as culturas e os animais crescem, geralmente apresentam os mais altos a­ndices de insegurança alimentar. As perdas econa´micas do COVID-19, aliadas a  escassez de mercados de alimentos nessas áreas, estãocriando uma situação especialmente difa­cil.

"O que infelizmente vocêvai ver são fama­lias com mais insegurança alimentar", disse Simmons. "Isso tem um impacto significativo no desenvolvimento infantil, aprendizado e saúde física e mental".

O mundo continua enfrentando a pandemia, mantendo uma vigila¢ncia cuidadosa sobre os suprimentos e prea§os. Atéagora, os alimentos ainda são abundantes, mas as persistentes interrupções econa´micas e as cadeias de suprimentos desafiadas ainda representam desafios para os consumidores.

No entanto, Sumner acredita que a cadeia de suprimento de alimentos provou ser especialmente resistente. E as lições aprendidas agora sera£o um bom pressa¡gio para o futuro.

"Ha¡ muita comida por aa­ e isso éuma afirmação nota¡vel", disse Sumner. “A falta de renda éa maior pressão agora sobre as fama­lias em termos de sistema alimentar. Estamos nos acostumando com essas (interrupções) e seremos ainda mais resistentes na próxima vez. ”

 

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