Em um escrita³rio revestido de madeira com uma vista invejável dos pontos tura­sticos mais ica´nicos de Oxford, Richard Ovenden pode parecer um improva¡vel ativista cibernanãtico. Mas o mais recente detentor do posto hista³rico de Biblioteca¡rio de Bodley (biblioteca¡rio chefe do Bodleian) teme que "o conhecimento esteja sob ataque" do impacto do mundo online no discurso paºblico e na tomada de decisaµes. E preservar esse conhecimento émuito da conta do professor Ovenden.

Em seu trabalho recente, Burning the Books: A History of Knowledge Under Attack , ele abordou as barricadas metafa³ricas sobre os desafios do discurso digital efaªmero para o trabalho de bibliotecas e arquivos. Mas suas preocupações são muito mais amplas - e ele alerta sobre o impacto da comunicação digital na sociedade de forma mais ampla. Um aspecto em particular éuma preocupação atual: quando as comunicações entre ministros de gabinete e funciona¡rios paºblicos e conselheiros especiais ocorrerem em plataformas digitais, com criptografia de ponta a ponta, onde, ele teme, sera£o os freios e contrapesos?

Como biblioteca¡rio da Bodley, o 25 º em 420 anos da biblioteca, ele toma uma visão de longo prazo de tais coisas. A tecnologia pode ser uma ameaça muito moderna, mas Richard a vaª como a mais recente em uma longa linha de ataques ao conhecimento. Ele observa que isso incluiu a destruição da biblioteca da Universidade de Oxford na anãpoca da Reforma Protestante, o que levou a  criação do Bodleian - uma 'Arca' para salvar o conhecimento da devastação da anãpoca.

Para restaurar a responsabilidade - e para garantir que bibliotecas como a Bodleian possam cumprir seu papel hista³rico de manutenção de registros - Richard argumenta que novas medidas são urgentemente necessa¡rias para preservar as comunicações, muitas das quais estãoatualmente disponí­veis apenas para grandes empresas de tecnologia. a‰ uma tarefa gigantesca. Estamos escrevendo mais do que nunca - com e-mail e ma­dia social muitas vezes substituindo a conversa e correspondaªncia mais formal.

No entanto, nem tudo precisa ser guardado. As bibliotecas já mantem grandes quantidades de dados, mas muitos registros estãosendo perdidos - porque são realizados em plataformas controladas pela indústria de tecnologia comercial. Sera£o necessa¡rios recursos extras considera¡veis ​​e um esfora§o combinado de bibliotecas e arquivistas, e Richard propa´s um 'imposto de memória' sobre as empresas de tecnologia para pagar por isso. Mas, éessencial se quisermos preservar o conhecimento que agora écriado e gerenciado em plataformas digitais. Muitas delas estãodefinidas para serem perdidas para a posteridade - junto com todas aquelas fotos de familia em smartphones.

Nãosera¡ possí­vel, nem desejável, ficar com tudo, diz Richard. Mas, além da comunicação entre funciona¡rios do governo, háum propa³sito real em manter amostras de comunicação em plataformas de ma­dia social. Assim como os registros paºblicos hoje incluem uma visão fascinante sobre a vida das pessoas no passado, por causa de comenta¡rios casuais sobre as margens de documentos oficiais, a ma­dia social fornece insights sobre 21 st século de vida - verrugas e tudo.