Para o professor Cord J. Whitaker do Wellesley College, “um dos legados mais insidiosos e nefastos da escravida£o e do racismo” éque os negros “são rotineiramente levados a acreditar que não tem história além da escravida£o nas Amanãricas”. Em uma palestra em Harvard na segunda-feira, ele decidiu mudar isso.

Whitaker estuda asmudanças nas interpretações culturais da raça, analisando a arte medieval, a história pola­tica ocidental e os textos religiosos. O pra³prio termo medieval, disse ele ao paºblico de Harvard, passou a ser associado aos europeus brancos, apesar do poder mercantil da áfrica.

Whitaker explorou como os supremacistas brancos modernos adotaram o simbolismo medieval, incluindo os capacetes Viking usados ​​por manifestantes de extrema direita em Charlottesville, Virga­nia, mas deixou claro que a Idade Manãdia tinha uma percepção muito mais complicada da negritude do que os neonazistas de hoje. Ele citou um manual pastoral inglês no qual a cor preta descrevia os ossos dos camponeses, denotando universalidade; a cor também representava dema´nios e pecado original. Ao mesmo tempo, poranãm, “a negritude poderia caracterizar o santo padroeiro do Sacro Impanãrio Romano, Sa£o Maura­cio; bem como Balthazar, o mais sagrado dos três magos, que representou a promessa do doma­nio cristão da áfrica. ”

Essas contradições começam a preocupar Whitaker a  medida que ele crescia na Igreja Episcopal Metodista Africana, observando coisas como a fraseologia do século 18 na liturgia. “Minha experiência cotidiana de domingo implorou a investigação hista³rica da história negra, e essa coisa chamada negritude. Enquanto me perguntava por que Jesus estãosentado a  destra do Pai, ficou claro para mim que o legado que experimentei todos os domingos não combinava muito bem com o legado da escravida£o - que nós, negros americanos, não ta­nhamos uma longa história. ”

Durante a palestra, um evento Zoom patrocinado pelo Comitaª Permanente de Estudos Medievais, Whitaker falou longamente sobre a gaªnese e o desenvolvimento de seu livro recente, "Black Metaphors". O trabalho foi informado por dois encontros casuais, disse ele, o primeiro com um estudante universita¡rio no Cairo, que não acreditava que Whitaker tinha vindo da Amanãrica.

“Nãopode ser, porque vocêéda mesma cor que eu”, ela disse a ele.

“Tive de informa¡-la que havia milhões de pardos e negros na Amanãrica, e ela ficou chocada e confusa.”

A outra foi com um estudante negro da University of Western Georgia, que disse: “Nunca pensei em nosna Idade Manãdia”.

Whitaker respondeu a perguntas de membros da audiaªncia, incluindo o diretor do Hutchins Center Henry Louis Gates Jr. e o conferencista de estudos medievais Sean Gilsdorf. Gilsdorf perguntou sobre a imagem de Whitaker de um "vislumbre" ou miragem, que Whitaker disse que pretendia reconciliar duas teorias sobre raça, uma como uma construção social e, portanto, não real, a outra como um imperativo biola³gico. Uma miragem no deserto, disse ele, éuma meta¡fora adequada: os reflexos da luz do sol são reais, mas a imagem de uma piscina de águaéuma ilusão. Da mesma forma, a raça ébiologicamente real, mas os seres humanos criaram ilusaµes ao seu redor.

“Algo foi expresso e vocêpercebeu isso, mas o levou a acreditar que algo mais material estãola¡ quando não esta¡â€, disse ele.

Gates perguntou quando as primeiras meta¡foras da identidade em preto e branco "começam a se vincular a um conceito de pecado e redenção, e quando começam a se vincular fenotipicamente a pessoas que se pareciam com vocêe eu". Whitaker disse que o primeiro remonta ao Evangelho de Nicodemos, que menciona a brancura em torno da transformação de Cristo e “luz branca” como divindade. No entanto, a igreja medieval via a cor da pele "como uma diferença corporal com muito pouco significado espiritual". Somente com o desenvolvimento da escravida£o africana no final da Idade Manãdia e a subsequente colonização do Novo Mundo, as noções puramente espirituais de preto e branco foram substitua­das por "justificativas para a escravida£o".

Respondendo a uma pergunta do paºblico, Whitaker disse que as duas percepções medievais da negritude - divina e demona­aca - vão juntas nas representações da Madona Negra nos séculos 13 e 14. A Virgem Maria de pele escura e o menino Jesus, disse ele, podem ser relacionados ao doma­nio global da Igreja Crista£, que agora inclui a áfrica. Mas ele também encontrou uma conexão com os romances da anãpoca das Cruzadas, nos quais mulheres mua§ulmanas de pele escura eram retratadas como desejáveis.

“Eles desencadeiam, de certa forma, um desejo protocolonialista por toda a riqueza, riqueza e alteridade atraente que vem com a figura bela e escura.” Ao mesmo tempo, disse ele, a Madona Negra pretende inspirar o clero a "um desejo militarista de conquistar a concupiscaªncia de suas próprias almas rebeldes". Assim, a Madona Negra representa o pecado e a salvação.

“A escurida£o fala ao mesmo tempo sobre o pecado original, mas também uma pureza e integridade que podem ser alcana§adas por meio de um estado de graça. Na Madona Negra estãototalmente fundido. ”