Muitos acreditam que a mudança climática e a degradação ambiental causaram a queda da civilização maia - mas uma nova pesquisa mostra que alguns reinos maias tiveram prática s agra­colas sustenta¡veis ​​e alta produção de alimentos por séculos.

Durante anos, especialistas em ciência do clima e ecologia consideraram as prática s agra­colas dos antigos maias como exemplos ba¡sicos do que não se deve fazer.

"Ha¡ uma narrativa que descreve os maias como pessoas engajadas no desenvolvimento agra­cola desenfreado", disse Andrew Scherer, professor associado de antropologia da Brown University. "A narrativa anã: A população cresceu muito, a agricultura cresceu e então tudo desmoronou."

Mas um novo estudo, de autoria de Scherer, alunos da Brown e acadaªmicos de outras instituições, sugere que essa narrativa não conta toda a história.

Usando drones e lidar, uma tecnologia de sensoriamento remoto, uma equipe liderada por Scherer e Charles Golden da Brandeis University pesquisou uma pequena área nas plana­cies maias do oeste, situada na fronteira atual entre o Manãxico e a Guatemala. A pesquisa lidar de Scherer - e, mais tarde, a pesquisa com botas no solo - revelou extensos sistemas de irrigação sofisticada e terraceamento dentro e fora das cidades da regia£o, mas nenhum grande aumento populacional igual. As descobertas demonstram que entre 350 e 900 DC, alguns reinos maias viviam confortavelmente, com sistemas agra­colas sustenta¡veis ​​e nenhuma insegurança alimentar demonstrada.

"a‰ emocionante falar sobre as populações realmente grandes que os maias mantinham em alguns lugares; sobreviver por tanto tempo com tal densidade foi uma prova de suas realizações tecnologiicas", disse Scherer. "Mas éimportante entender que essa narrativa não se traduz em toda a regia£o maia. As pessoas nem sempre viviam lado a lado. Algumas áreas que tinham potencial para o desenvolvimento agra­cola nunca foram ocupadas."

As descobertas do grupo de pesquisa foram publicadas na revista Remote Sensing .

Quando a equipe de Scherer embarcou na pesquisa lidar, eles não estavam necessariamente tentando derrubar suposições arraigadas sobre as prática s agra­colas maias. Em vez disso, sua principal motivação era aprender mais sobre a infraestrutura de uma regia£o relativamente pouco estudada. Enquanto algumas partes da área maia ocidental são bem estudadas, como o conhecido local de Palenque, outras são menos compreendidas, devido ao denso dossel tropical que hámuito esconde de vista as comunidades antigas. Na verdade, são em 2019 éque Scherer e seus colegas descobriram o reino de Sak T'zi ", que os arqueólogos vinham tentando encontrar hádécadas.

A equipe escolheu fazer o levantamento de um reta¢ngulo de terra conectando três reinos maias: Piedras Negras, La Mar e Sak Tz'i ", cuja capital pola­tica estava centrada no sa­tio arqueola³gico de Lacanjá Tzeltal. Apesar de estar a cerca de 15 milhas de distância um do outro como o moscas de corvo, esses três centros urbanos tem tamanhos de população e poder de governo muito diferentes, disse Scherer.

"Hoje, o mundo tem centenas de Estados-nação diferentes, mas eles não são realmente iguais entre si em termos da influaªncia que tem no cena¡rio geopola­tico", disse Scherer. "Isso éo que vemos no impanãrio maia também."

Scherer explicou que todos os três reinos eram governados por um ajaw, ou um senhor - posicionando-os como iguais, em teoria. Mas Piedras Negras, o maior reino, era liderado por um k'uhul ajaw, um "senhor sagrado", um tí­tulo honora­fico especial não reivindicado pelos senhores de La Mar e Sak Tz'i. "La Mar e Sak Tz'i 'wereen não eram exatamente iguais: embora La Mar fosse muito mais populosa do que a capital de Sak T'zi ', Lacanjá Tzeltal, esta última era mais independente, frequentemente trocando de aliana§as e nunca parecendo estar subordinada a outros reinos, sugerindo que tinha maior pola­tica autonomia.

A pesquisa LIDAR mostrou que, apesar de suas diferenças, esses três reinos ostentavam uma grande semelhança: a agricultura que produzia um excedente de alimentos.

"O que descobrimos na pesquisa lidar aponta para o pensamento estratanãgico dos maias nesta área", disse Scherer. "Vimos evidaªncias de infraestrutura agra­cola de longo prazo em uma área com densidade populacional relativamente baixa - sugerindo que eles não criaram alguns campos de cultivo no final do jogo como uma última tentativa de aumentar a produtividade, mas sim que eles pensaram em alguns passos a  frente. "

Em todos os três reinos, o lidar revelou sinais do que os pesquisadores chamam de "intensificação agra­cola" - a modificação da terra para aumentar o volume e a previsibilidade da safra. Os manãtodos de intensificação agra­cola nesses reinos maias, onde a cultura prima¡ria era o milho, inclua­am a construção de terraa§os e a criação de sistemas de gerenciamento de águacom represas e campos canalizados. Penetrando atravanãs da selva frequentemente densa, o lidar mostrou evidaªncias de extensos terraa§os e canais de irrigação expansivos em toda a regia£o, sugerindo que esses reinos não estavam apenas preparados para o crescimento populacional, mas também provavelmente viram excedentes de alimentos a cada ano.

"Isso sugere que no final do Pera­odo Cla¡ssico, por volta de 600 a 800 DC, os agricultores da regia£o estavam produzindo mais alimentos do que consumindo", disse Scherer. "a‰ prova¡vel que grande parte da comida excedente fosse vendida em mercados urbanos, tanto como produto como parte de alimentos preparados como tamales e mingau, e usada para pagar tributo, uma espanãcie de imposto, aos senhores locais."

Scherer disse que espera que o estudo fornea§a aos estudiosos uma visão mais matizada dos antigos maias - e talvez atémesmo oferea§a inspiração para membros do setor agra­cola moderno que procuram maneiras sustenta¡veis ​​de cultivar alimentos para uma população global cada vez maior. Hoje, disse ele, partes significativas da regia£o estãosendo desmatadas para a pecua¡ria e plantações de a³leo de palma. Mas em áreas onde as pessoas ainda cultivam milho e outras safras, eles relatam que tem três safras por ano - e éprova¡vel que esses altos rendimentos se devam em parte a  canalização e outras modificações que os antigos maias fizeram na paisagem.

“Em conversas sobre o clima contempora¢neo ou crises ecola³gicas, os maias costumam ser citados como um conto de advertaªncia:“ Eles erraram; não queremos repetir seus erros '”, disse Scherer.“ Mas talvez os maias tivessem uma visão mais avana§ada do que acreditamos. Nossa pesquisa mostra que háum bom argumento a ser feito de que suas prática s agra­colas eram muito sustenta¡veis. "