Pesquisadores da Ohio State University desenvolveram uma estrutura para quantificar o desempenho dos países em todo o mundo em fornecer alimentos, energia e água adequados a seus cidadãos sem exceder a capacidade da natureza de atender a essas necessidades.

Eles descobriram que apenas 6% dos 178 países atendem a todos os seus cidadãos de maneira ecologicamente sustentável, tanto no sequestro de carbono quanto no consumo de água .

O estudo constatou que, embora 67% das nações operem com segurança e sustentabilidade em relação ao uso da água, apenas 9% o fazem em relação ao sequestro de carbono ou à redução de suas emissões de gases de efeito estufa.

O estudo mostrou que os Estados Unidos estavam entre a maioria dos países capazes de fornecer água com segurança e justiça aos seus cidadãos. Embora atenda a seus cidadãos em relação ao uso de carbono, não o faz de maneira ecologicamente sustentável.

O estudo foi publicado recentemente na revista One Earth .

"Para que um país seja autossuficiente, sua população precisa ter acesso a alimentos, água e energia, recursos que geralmente só podem ser fornecidos pelo ecossistema circundante. No entanto, como as atividades humanas tendem a causar efeitos colaterais indesejados, como aquecimento global ou destruição da camada de ozônio , " disse Bhavik Bakshi, co-autor do estudo e professor de engenharia química e biomolecular no estado de Ohio.

“É imperativo que os especialistas busquem maneiras de desenvolver a sociedade de maneira ecologicamente sustentável. Ao mesmo tempo, para serem socialmente justos, os países precisam garantir recursos para atender às necessidades básicas de todos os seus cidadãos ” .

"A maioria das disciplinas de engenharia tradicionalmente ignora o papel que a natureza desempenha no apoio às nossas atividades e, de forma mais ampla, ao nosso bem-estar", disse Bakshi, que trabalha para promover o conceito de engenharia sustentável - a prática de projetar produtos ou sistemas com recursos naturais. decisões positivas em mente - por décadas. "Neste estudo, buscamos garantir que poderíamos quantificar esses desafios de uma maneira que os engenheiros pudessem usar para tomar melhores decisões."

A estrutura deste estudo foi criada usando um sistema chamado estrutura de limites planetários e o conceito de "espaço operacional seguro e justo", que identifica o teto ecológico de um país ou o escopo dentro do qual as atividades humanas devem trabalhar para reduzir o risco de causar danos irreparáveis . para a Terra .

Idealmente, as atividades humanas deveriam existir entre os limites do teto ecológico de uma sociedade e sua base social, uma fronteira que descreve os recursos necessários para evitar a privação humana crítica de comida, água ou energia, disse Bakshi.

“Se você está excedendo o teto ecológico, então não é sustentável do ponto de vista ambiental”, disse ele. "Se você está abaixo da base social, não está atendendo às necessidades humanas básicas e isso pode ser frustrante do ponto de vista da equidade."

Usando dados recentes de sequestro de água e carbono da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação e outras agências internacionais, Bakshi e seu co-autor e ex-Ph.D. a estudante Yazeed Aleissa analisou como as necessidades de 178 nações ao redor do mundo se comparam com os ecossistemas de suas regiões.

A equipe descobriu que a maioria dos países emite muito mais do que seu ecossistema nacional pode suportar em termos de carbono, mas tende a operar perto de seus limites de abastecimento de água.

Às vezes, os países não têm muita escolha. Os resultados mostraram que 37% dos países não têm a capacidade de fornecer para seus cidadãos de maneira segura e justa em termos de sequestro de carbono, e 10% não têm capacidade de fazer isso em relação à água.

Embora o status socioeconômico dos países esteja frequentemente relacionado a quão bem eles podem prover seus cidadãos de maneira sustentável, nem sempre funciona dessa maneira, disseram os pesquisadores. "Existem países ricos que estão indo bem e também alguns países pobres que estão indo bem, mas as razões para seus sucessos são muito diferentes", disse Bakshi.

Essas diferenças geralmente se resumem a como uma nação lida com a oferta e a demanda.

Veja o Canadá, um país grande e rico com uma população relativamente baixa e com uma grande oferta de capital natural, como florestas e lagos, que podem capturar carbono. Por ter recursos mais do que suficientes para sua população, os níveis de consumo atenderiam aos limites seguros e justos do quadro.

Por outro lado, países pobres como o Gabão têm capital natural adequado para apoiar mais atividades que melhoram o bem-estar humano, disse Bakshi.

Outros países, como os do Oriente Médio, Norte da África e África subsaariana, não conseguem atender às exigências seguras e justas de carbono porque carecem de vegetação para ajudar no sequestro de carbono – capturando o carbono que o país emite. Essencialmente, eles precisam confiar mais nas tecnologias de captura de carbono e no comércio global.

Apesar da perspectiva potencialmente sombria do estudo, os pesquisadores acreditam que seu trabalho oferece um vislumbre de esperança no combate aos riscos ambientais do desenvolvimento humano. Os resultados da equipe indicam que muitas nações poderiam garantir os recursos necessários para prosperar com uma demanda muito menor do que os níveis atuais sugerem.

Uma maneira de fazer isso seria adotar mais recursos de energia renovável, introduzir mais dietas à base de plantas em nossos ciclos alimentares e mudar a maneira como produzimos certos bens e serviços para desenvolver uma economia circular sustentável em vez de linear, disse Bakshi.

Além disso, se implementado ao considerar futuros projetos de engenharia, o estudo sugere que a estrutura pode ser usada para orientar as decisões de tecnologia, política e comércio para melhor ajudar as nações a atender às suas necessidades de maneira mais segura e justa.

"De uma perspectiva positiva, nosso trabalho oferece oportunidades para engenheiros e outras profissões inovarem e criarem novas maneiras de fazer as coisas da maneira certa", disse Bakshi. "Quem vai descobrir isso vai ser o futuro de um mundo mais sustentável e justo."