Triatlos como o Ironman e a competição Norseman da Noruega resumem a resistência humana com os competidores realizando quase 150 milhas de corrida, natação e ciclismo em condições extenuantes.

Mas por trás do treinamento e da resiliência podem estar regras básicas de ecologia que ajudam a determinar o vencedor muito antes de os competidores saírem da linha de partida, de acordo com uma pesquisa do Dartmouth College.

Uma análise de quase 200 competidores do Ironman ao longo de duas décadas sugere que o desempenho – especificamente na parte da maratona do evento – está ligado a como o físico de um atleta é adaptado para perder ou reter o calor em certos climas.

Publicado na revista PLOS ONE , o estudo descobriu que corredores mais altos e magros com membros longos tendem a se destacar em eventos Ironman realizados em climas quentes, enquanto maratonistas com constituição mais robusta e membros mais curtos se saem melhor em climas mais frios . . Essa vantagem fisiológica foi detectada em homens, mas não em mulheres.

O autor do estudo, Ryan Calsbeek, professor de ciências biológicas em Dartmouth, disse que o estudo está entre os poucos que conectam a fisiologia humana ao que é conhecido como as regras de Bergmann e Allen, que preveem como as espécies animais são distribuídas em vários climas.

Nomeadas em homenagem aos biólogos do século XIX Carl Bergmann e Joel Asaph Allen, as regras determinam que o tamanho geral do corpo dos animais - bem como o comprimento e a espessura de seus membros - corresponda ao clima. . Espécies adaptadas ao frio tendem a ser mais corpulentas com membros mais grossos e curtos para limitar a perda de calor, enquanto suas contrapartes mais esguias em climas mais quentes são construídas para se refrescar com eficiência.

Essas regras, no entanto, são menos compreendidas em humanos. Um pequeno número de estudos de meados do século 20 sugeriu uma ligação entre fisiologia e clima, com pessoas de regiões frias ou de alta altitude tendo construções proporcionalmente mais atarracadas.

O estudo da PLOS ONE , disse Calsbeek, está entre os primeiros a sugerir que a fisiologia humana pode ser adaptada ao clima para otimizar o desempenho físico . "Este estudo mostra que a variação no desempenho de corrida entre os triatletas do sexo masculino é consistente com as regras de Bergmann e Allen", disse ele.

"Isso sugere que os padrões globais de temperatura e clima podem ter moldado os tipos de corpo humano para que tenham a aparência e o desempenho que têm. Esses padrões que determinam as diferenças na forma do corpo entre as espécies ao redor do planeta também podem influenciar o desempenho em triatlos Ironman e outros esportes de resistência, - Calsbeek disse.

Calsbeek examinou 171 triatletas que competiram em pelo menos dois eventos do Ironman - um em um local quente e outro em um clima frio - entre 2001 e 2021. A riqueza de fotos dos eventos do Ironman permitiu que Calsbeek usasse software de digitalização para medir a morfologia dos competidores com base em fotos da parte de bicicleta da competição. Embora as bicicletas venham em vários tamanhos, os diâmetros das rodas são idênticos, o que deu a Calsbeek um padrão de tamanho para medir atletas a partir de fotos.

Ele próprio um ex-concorrente do Ironman, Calsbeek escolheu estudar o triatlo porque os diferentes eventos fornecem um controle natural para estudar como a fisiologia determina o desempenho. A natação é uma atividade que os humanos não foram desenvolvidos evolutivamente para realizar e o ciclismo é auxiliado pela tecnologia. O desempenho de uma pessoa nesses eventos pode ser comparado à sua aptidão para correr para realçar a influência do tipo de corpo.

"Um triatlo é um ótimo sistema humano para estudar porque há um evento, em particular a corrida, que sabemos ser importante na evolução dos humanos e dois eventos - natação e ciclismo - que não são, então há um grande controle natural, - Calsbeek disse. "Os triatletas do sexo masculino exibiram a diferença mais significativa no desempenho com base na fisiologia e o efeito foi mais proeminente na corrida."

A falta de um efeito significativo da fisiologia no desempenho de mulheres triatletas pode se resumir à evolução, Calsbeek disse: "Esse efeito provavelmente é visto apenas em homens porque a seleção natural atuou no desempenho de corrida em homens para serem caçadores persistentes".

Calsbeek foi inspirado a conduzir o estudo depois de observar que o três vezes vencedor do triatlo Norseman, Allan Hovda, era mais atarracado e mais baixo do que se pode imaginar um triatleta vitorioso, disse ele. "Eu me perguntei se havia algo sobre a forma do corpo que permitia que ele se saísse melhor no frio e pensei sobre o papel que a temperatura pode desempenhar para esse cara que não se parece com um atleta de resistência padrão."

As descobertas sugerem que os aspirantes a atletas de resistência podem querer considerar locais em climas para os quais sua fisiologia esteja naturalmente sintonizada, disse Calsbeek.

"Este estudo incluiu uma ampla amostra de atletas para explicar motivação e treinamento, mas a ligação entre desempenho e fisiologia foi estatisticamente significativa, apesar desses fatores", disse Calsbeek. “As pessoas que tentam um melhor tempo pessoal podem pensar em locais de corrida e temperaturas médias para escolher um local com base em como seu tipo de corpo está adaptado para o desempenho”.

O artigo "Regras ecológicas para distribuição global de espécies também prevê variação de desempenho em triatletas Ironman" foi publicado pela PLOS ONE em 10 de maio de 2023.