Uma equipe de fisiopatologistas da Universidade de Milão descobriu que subir escadas ou caminhar por curtos períodos permite que as pessoas consumam de 20% a 60% mais energia do que se fizessem a mesma atividade sem parar pela mesma distância. Em seu estudo, publicado no Proceedings of the Royal Society B, o grupo pediu a voluntários que caminhassem em uma esteira ou subissem escadas enquanto também monitoravam sua ingestão de oxigênio.

A equipe de pesquisa observou que os gastos energéticos relatados disponíveis tendem a refletir atividades que são feitas em um estado metabolicamente estável, que só se estabelece após a realização de tal atividade por um tempo. Eles se perguntaram se poderia haver diferenças nos gastos se as pessoas se envolvessem em exercícios do tipo iniciar e parar várias vezes. Para descobrir, eles recrutaram 10 voluntários.

Os voluntários caminharam em uma esteira ou subiram um pequeno lance de escadas por diferentes períodos de tempo, variando de 10 segundos a quatro minutos. Enquanto faziam isso, eles usavam uma máscara para medir sua ingestão de oxigênio, um meio de medir o consumo de energia.

Os pesquisadores descobriram que os voluntários usavam mais energia se começassem e parassem várias vezes, em comparação a uma atividade constante e de maior duração, pois cobriam a mesma extensão de terreno.

Os pesquisadores explicam que a razão para isso é que o corpo usa mais energia se preparando para uma atividade e entrando em um bom ritmo do que quando a estabilidade é alcançada. Eles comparam isso a um carro usando mais gasolina enquanto trabalha para ganhar velocidade a partir de uma posição ociosa.

Testes posteriores mostraram que praticar exercícios em várias sessões curtas, em vez de uma única sessão mais longa, levou a um aumento no consumo de energia de 20% a 60%.

A equipe sugere que as pessoas que desejam aproveitar mais suas rotinas de exercícios realizem várias explosões curtas de atividade em vez de continuar por longos períodos de tempo em um ritmo constante.