Alguns pacientes com COVID-19 experimentam sintomas gastrointestinais, principalmente diarreia , como o primeiro sinal de doena§a, de acordo com um novo estudo.

Entre esse subconjunto de pacientes - que apresentam uma doença leve em geral - os sintomas respirata³rios aparecem apenas mais tarde na doença e alguns nunca desenvolvem sintomas respirata³rios, disseram os autores.

Os resultados são importantes porque aqueles sem sintomas cla¡ssicos do COVID-19 - como tosse, falta de ar e febre - podem não ser diagnosticados e podem potencialmente espalhar a doença para outras pessoas, disseram os pesquisadores.

Ainda assim, eles observam que os problemas digestivos são comuns em geral e não significam necessariamente que uma pessoa tenha COVID-19. Mas os médicos devem reconhecer que sintomas digestivos saºbitos em pessoas com um possí­vel contato com o COVID-19 "devem pelo menos levar em consideração a doena§a", escreveram os autores em seu artigo, publicado antes da impressão segunda-feira (30 de mara§o) no The American Journal of Gastroenterology . "O não reconhecimento precoce desses pacientes e muitas vezes pode levar a  disseminação involunta¡ria da doena§a". 

O estudo não éo primeiro a relatar sintomas digestivos como um sinal do COVID-19. Por exemplo, um estudo publicado em 18 de mara§o na mesma revista descobriu que, entre cerca de 200 pacientes com COVID-19 em três hospitais em Wuhan, China, cerca de 50% relataram pelo menos um sintoma digestivo e 18% relataram diarreia, va´mito ou dor abdominal . No entanto, esse estudo e outros tendem a se concentrar em pacientes com doenças graves, e não naqueles com doença leve.

No novo estudo, os pesquisadores analisaram informações de 206 pacientes do Union Hospital, Tongji Medical College em Wuhan, que foi designado como hospital para pacientes COVID-19. Para serem inclua­dos no estudo, os pacientes precisavam ter uma doença leve, sem dificuldade em respirar ou com baixos na­veis de oxigaªnio no sangue.

No geral, 48 pacientes (23%) foram admitidos apenas com sintomas digestivos, 89 (43%) apenas com sintomas respirata³rios e 69 (33%) com sintomas respirata³rios e digestivos.

Entre todos os pacientes com sintomas digestivos (117 pacientes), cerca de 67 (58%) apresentaram diarreia e destes, 13 (20%) apresentaram diarreia como o primeiro sintoma de sua doena§a. A diarreia dos pacientes durou de um a 14 dias, com duração média de cinco dias, segundo o relatório. Cerca de um tera§o dos pacientes com sintomas digestivos nunca experimentaram febre .

Pacientes com sintomas digestivos tendem a procurar atendimento médico mais tarde do que aqueles com sintomas respirata³rios, uma média de 16 dias desde o ini­cio dos sintomas, em comparação com 11 dias para aqueles com sintomas respirata³rios, segundo o estudo. Aqueles com sintomas digestivos também levaram mais tempo para limpar o va­rus do corpo (teste negativo para COVID-19), levando cerca de 41 dias em média, em comparação com 33 dias para aqueles com apenas sintomas respirata³rios.

Finalmente, aqueles com sintomas digestivos eram muito mais propensos a detectar o novo coronava­rus, SARS-CoV-2, nas fezes , com cerca de 73% tendo amostras de fezes positivas, em comparação com 14% daqueles com apenas sintomas respirata³rios. Esta descoberta sugere, mas não confirma definitivamente, que esse va­rus infecta o trato gastrointestinal, disseram os autores.

No geral, "esses dados enfatizam que pacientes com diarreia recente após um possí­vel contato com COVID-19 devem ser suspeitos da doena§a, mesmo na ausaªncia de tosse, falta de ar, dor de garganta ou atéfebre", conclua­ram os autores. "Idealmente, o teste para COVID-19 deve ser realizado usando amostras respirata³rias e de fezes, se dispona­vel." 

Os autores observam que o estudo foi relativamente pequeno e são necessa¡rios estudos maiores para descrever melhor os sintomas digestivos em pacientes com COVID-19 leve.