Em um estudo publicado no PNAS, pesquisadores usaram a biologia da conservação e a gena´mica para descobrir que o ca£o cantor da Nova Guinanã, considerado extinto há50 anos, ainda prospera. Os cientistas descobriram que a população ancestral de ca£es ainda vagueia furtivamente pelas Terras Altas da Nova Guinanã. Essa descoberta abre novas portas para proteger uma criatura nota¡vel que pode ensinar bia³logos sobre o aprendizado da voz humana. O ca£o cantor da Nova Guinétambém pode ser utilizado como um modelo animal valioso e aºnico para estudar como surgem distúrbios vocais em humanos e encontrar oportunidades de tratamento em potencial. O estudo foi realizado por pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisa do Genoma Humano (NHGRI), parte dos Institutos Nacionais de Saúde, da Universidade Cenderawasih na Indonanãsia e de outros centros acadaªmicos.

O ca£o cantor da Nova Guinéfoi estudado pela primeira vez em 1897, e tornou-se conhecido por sua vocalização única e caracterí­stica, capaz de produzir sons agrada¡veis ​​e harma´nicos com qualidade tonal. Apenas 200-300 ca£es cantores da Nova Guinéem cativeiro existem em centros de conservação, e nenhum foi visto na natureza desde os anos 1970.

"O ca£o cantor da Nova Guinéque conhecemos hoje éuma raça que foi basicamente criada por pessoas", disse Elaine Ostrander, Ph.D., NIH Distinguished Investigator e autora saªnior do artigo. "Oito foram trazidos para os Estados Unidos das Terras Altas da Nova Guinée cruzadas entre si para criar este grupo."

De acordo com o Dr. Ostrander, uma grande quantidade de endogamia em ca£es cantores em cativeiro da Nova Guinémudou sua composição gena´mica, reduzindo a variação no DNA do grupo. Essa consanguinidade éa razãopela qual os ca£es cantores em cativeiro da Nova Guinéprovavelmente perderam um grande número de variantes gena´micas que existiam em suas contrapartes selvagens. Esta falta de variação gena´mica ameaça a sobrevivaªncia de ca£es cantores da Nova Guinéem cativeiro. Suas origens, atérecentemente, permaneceram um mistanãrio.

Outra raça de ca£es da Nova Guinéencontrada na natureza, chamada Highland Wild Dog , tem uma aparaªncia física surpreendentemente semelhante aos ca£es cantores da Nova Guinanã. Considerado o animal canino mais raro e antigo que existe, o Highland Wild Dogs são ainda mais velhos que os ca£es cantores da Nova Guinanã.

Os pesquisadores levantaram a hipa³tese de que o Highland Wild Dog pode ser o predecessor dos ca£es cantores em cativeiro da Nova Guinanã, mas a natureza reclusa do Highland Wild Dog e a falta de informações gena´micas dificultaram o teste da teoria.

Em 2016, em colaboração com a Universidade de Papua, a New Guinea Highland Wild Dog Foundation liderou uma expedição a Puncak Jaya, um pico de montanha em Papua, Indonanãsia. Eles relataram 15 Highland Wild Dogs perto da mina Grasberg, a maior mina de ouro do mundo.

Um estudo de campo de acompanhamento em 2018 permitiu aos pesquisadores coletar amostras de sangue de três Highland Wild Dogs em seu ambiente natural, bem como dados demogra¡ficos, fisiola³gicos e comportamentais.

 

O cientista da equipe do NHGRI, Heidi Parker, Ph.D., conduziu as análises gena´micas, comparando o DNA de ca£es cantores da Nova Guinée ca£es selvagens das Terras Altas.

"Descobrimos que os ca£es cantores da Nova Guinée os ca£es selvagens das Terras Altas tem sequaªncias gena´micas muito semelhantes, muito mais próximas entre si do que qualquer outro cana­deo conhecido. Na a¡rvore da vida, isso os torna muito mais relacionados entre si do que as raças modernas como como pastor alema£o ou ca£o bassett ", disse Parker.

De acordo com os pesquisadores, os ca£es cantores da Nova Guinée os Highland Wild Dogs não tem genomas idaªnticos por causa de sua separação física por várias décadas e devido a  endogamia entre ca£es cantores da Nova Guinéem cativeiro - não porque sejam de raças diferentes.

Na verdade, os pesquisadores sugerem que as vastas semelhanças gena´micas entre os ca£es cantores da Nova Guinée os ca£es selvagens das Terras Altas indicam que os ca£es selvagens das Terras Altas são a população de ca£es cantores originais e selvagens da Nova Guinanã. Portanto, apesar de nomes diferentes, eles são, em essaªncia, a mesma raça, provando que a população original de ca£es cantores da Nova Guinénão estãoextinta na natureza.

Os pesquisadores acreditam que, como os Highland Wild Dogs contem sequaªncias do genoma que foram perdidas nos ca£es cantores cativos da Nova Guinanã, criar alguns dos Highland Wild Dogs com os da Nova Guinéem centros de conservação ajudara¡ a gerar uma verdadeira população de ca£es cantores da Nova Guinanã. Ao fazer isso, os bia³logos conservacionistas podem ajudar a preservar a raça original, expandindo o número de ca£es cantores da Nova Guinanã.

"Esse tipo de trabalho são épossí­vel por causa do compromisso do NHGRI em promover a gena´mica comparativa, que permite aos pesquisadores comparar as sequaªncias do genoma do Highland Wild Dog com o de uma daºzia de outras espanãcies de cana­deos", disse Ostrander.

Embora os ca£es cantores da Nova Guinée os ca£es selvagens das Terras Altas fazm parte da espanãcie canina Canis lupus familiaris , os pesquisadores descobriram que cada um contanãm variantes gena´micas em seus genomas que não existem em outros ca£es que conhecemos hoje.

"Conhecendo mais esses proto-ca£es antigos, aprenderemos novos fatos sobre as raças de ca£es modernas e a história da domesticação de ca£es", disse Ostrander. "Afinal, muito do que aprendemos sobre ca£es reflete-se nos humanos."

Os pesquisadores também pretendem estudar ca£es cantores da Nova Guinéem mais detalhes para aprender mais sobre a gena´mica subjacente a  vocalização (um campo que, atéo momento, depende fortemente de dados sobre o canto dos pa¡ssaros). Como os humanos são biologicamente mais pra³ximos dos ca£es do que dos pa¡ssaros, os pesquisadores esperam estudar os ca£es cantores da Nova Guinépara obter uma visão mais precisa de como a vocalização e seus danãficits ocorrem, e as bases gena´micas que podem levar a futuros tratamentos para pacientes humanos.