Para ver o quanto profundamente interconectado o planeta realmente esta¡, basta olhar para os enormes mantos de gelo no hemisfanãrio norte e no pa³lo sul.

A milhares de quila´metros de distância, eles dificilmente são vizinhos, mas de acordo com uma nova pesquisa de uma equipe de cientistas internacionais - liderada por Natalya Gomez, Ph.D. 14, incluindo o professor de Harvard Jerry X. Mitrovica - o que acontece em uma regia£o tem um efeito surpreendentemente direto e descomunal na outra, em termos de expansão ou derretimento do gelo.

A análise, publicada na Nature , mostra pela primeira vez que asmudanças na camada de gelo da Anta¡rtica foram causadas pelo derretimento das camadas de gelo no hemisfanãrio norte. A influaªncia foi impulsionada pormudanças noníveldo mar causadas pelo derretimento do gelo no norte durante os últimos 40.000 anos. Entender como isso funciona pode ajudar os cientistas do clima a compreender asmudanças futuras a  medida que o aquecimento global aumenta o derretimento das principais camadas de gelo e calotas polares, disseram os pesquisadores.

O estudo mostra como esse efeito gangorra funciona. Os cientistas descobriram que quando o gelo no hemisfanãrio norte permaneceu congelado durante o último pico da Idade do Gelo, cerca de 20.000 a 26.000 anos atrás, isso levou a  redução doníveldo mar na Anta¡rtica e ao crescimento da camada de gelo la¡. Quando o clima esquentou depois desse pico, as camadas de gelo no norte começam a derreter, fazendo com que oníveldo mar no hemisfanãrio sul subisse. A ascensão do oceano fez com que o gelo na Anta¡rtica recuasse para o tamanho que tem hoje ao longo de milhares de anos, uma resposta relativamente rápida em tempo geola³gico.

A questãodo que causou o derretimento tão rápido do manto de gelo da Anta¡rtida durante esse período de aquecimento era um enigma antigo.

“Essa éa parte realmente empolgante disso”, disse Mitrovica, o Frank B. Baird Jr. Professor de Ciências no Departamento de Ciências da Terra e Planeta¡rias. “O que motivou esses eventos drama¡ticos em que a Anta¡rtica liberou enormes quantidades de massa de gelo? Esta pesquisa mostra que os eventos não foram motivados por nada local. Eles foram impulsionados pelo aumento doníveldo mar localmente, mas em resposta ao derretimento das camadas de gelo muito distantes. O estudo estabelece uma conexão subestimada entre a estabilidade da camada de gelo da Anta¡rtica e períodos significativos de derretimento no Hemisfanãrio Norte ”.

O recuo foi consistente com o padrãode mudança doníveldo mar previsto por Gomez, agora professor assistente de ciências da Terra e planeta¡rias na Universidade McGill, e colegas em trabalhos anteriores no continente Anta¡rtico. A próxima etapa éexpandir o estudo para ver onde mais o recuo do gelo em um local leva ao recuo em outro. Isso pode fornecer informações sobre a estabilidade da camada de gelo em outras anãpocas da história e talvez no futuro.

“Olhar para o passado pode realmente nos ajudar a entender como funcionam os mantos de gelo e os na­veis do mar”, disse Gomez. “Isso nos da¡ uma melhor avaliação de como todo o sistema terrestre funciona.”

Junto com Gomez e Mitrovica, a equipe de cientistas do projeto inclua­a pesquisadores da Oregon State University e da University of Bonn, na Alemanha. As rochas em que se concentraram, chamadas de destroa§os transportados por gelo, já foram incrustadas na camada de gelo da Anta¡rtica. Os icebergs caa­dos os carregaram para o Oceano Anta¡rtico. Os pesquisadores determinaram quando e onde eles foram liberados da camada de gelo. Eles combinaram a modelagem da camada de gelo e doníveldo mar com amostras de sedimentos do fundo do oceano perto da Anta¡rtica para verificar suas descobertas. E os pesquisadores também observaram marcadores de linhas costeiras anteriores para ver como a borda da camada de gelo recuou.

Gomez tem pesquisado mantos de gelo desde que ela era uma estudante de graduação da Escola de Artes e Ciências no Grupo Mitrovica . Ela liderou um estudo em 2010 que mostrou que os efeitos gravitacionais dos mantos de gelo são tão fortes que, quando os mantos de gelo derretem, o aumento doníveldo mar esperado por toda a águado degelo que entra nos oceanos seria contrabalana§ado nas áreas próximas. Gomez mostrou que se todo o gelo do manto de gelo oeste da Anta¡rtica derretesse, poderia realmente diminuir oníveldo mar pra³ximo ao gelo em até300 panãs, mas oníveldo mar subiria significativamente mais do que o esperado no hemisfanãrio norte.

Este artigo promoveu esse estudo perguntando como o derretimento das camadas de gelo em uma parte do sistema clima¡tico afetou outra. Nesse caso, os pesquisadores analisaram as camadas de gelo do hemisfanãrio norte que antes cobriam a Amanãrica do Norte e o norte da Europa.

Ao reunir dados de modelagem sobre o aumento doníveldo mar e derretimento da camada de gelo com os destroa§os que sobraram dos icebergs que romperam a Anta¡rtica durante a Idade do Gelo, os pesquisadores simularam como os na­veis do mar e a dina¢mica do gelo mudaram em ambos os hemisfanãrios nos últimos 40.000 anos.

Os pesquisadores foram capazes de explicar vários períodos de instabilidade durante os últimos 20.000 anos, quando a camada de gelo da Anta¡rtica passou por fases de derretimento rápido conhecidas como "pulsos de derretimento". Na verdade, de acordo com seu modelo, se não fosse por esses períodos de recuo rápido, a camada de gelo da Anta¡rtica, que cobre quase 14 milhões de quila´metros quadrados e pesa cerca de 26 milhões de gigatoneladas, seria ainda mais gigantesca do que éagora.

Com os registros geola³gicos, que foram coletados principalmente por Michael Webster da Universidade de Bonn, os pesquisadores confirmaram a linha do tempo prevista por seu modelo e viram que essa mudança noníveldo mar na Anta¡rtica e o derramamento de massa corresponderam a episãodios de derretimento das camadas de gelo em o hemisfanãrio norte.

Os dados pegaram Gomez de surpresa. Mais do que tudo, poranãm, aprofundou sua curiosidade sobre esses sistemas congelados.

“Essas camadas de gelo são partes realmente dina¢micas, emocionantes e intrigantes do sistema clima¡tico da Terra. a‰ impressionante pensar em gelo com vários quila´metros de espessura, que cobre um continente inteiro e que estãoevoluindo em todas essas escalas de tempo diferentes, com consequaªncias globais ”, disse Gomez. “a‰ apenas uma motivação para tentar entender melhor esses sistemas realmente enormes que estãotão distantes de nós.”