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Sera¡ que adolescentes tiranos venceram outros dinossauros?
O estudo, divulgado esta semana na revista Science , éo primeiro a examinar a diversidade de dinossauros em escala comunita¡ria enquanto trata os juvenis como sua própria entidade ecola³gica.
Por Universidade do Novo México - 26/02/2021


The Dinosaur Gap vs. Modern Carnivores ilustra a diferença entre os dinossauros pré-históricos e os carna­voros modernos. Crédito: Departamento de Biologia da UNM

Paleoecologistas da Universidade do Novo Manãxico e da Universidade de Nebraska-Lincoln demonstraram que a descendaªncia de enormes dinossauros carna­voros, como o Tyrannosaurus rex, pode ter fundamentalmente remodelado suas comunidades ao superar as espanãcies rivais menores concorrentes.

O estudo, divulgado esta semana na revista Science , éo primeiro a examinar a diversidade de dinossauros em escala comunita¡ria enquanto trata os juvenis como sua própria entidade ecola³gica.

"As comunidades de dinossauros eram como shopping centers em uma tarde de sa¡bado - lotados de adolescentes", explicou Kat Schroeder, uma estudante de graduação no Departamento de Biologia da UNM que conduziu o estudo. "Eles constitua­am uma porção significativa dos indivíduos de uma espanãcie e teriam um impacto muito real sobre os recursos disponí­veis nas comunidades."

Por nascerem de ovos, dinossauros como o T. rex necessariamente nasceram pequenos - mais ou menos do tamanho de um gato domanãstico. Isso significava que, a  medida que cresciam para o tamanho de um a´nibus urbano, esses "megatera³podes", pesando entre uma e oito toneladas, teriam mudado seus padraµes de caça e itens de presa. Ha¡ muito tempo ésuspeitado pelos paleonta³logos que os dinossauros carna­voros gigantes mudariam o comportamento a  medida que crescessem. Mas como isso pode ter afetado o mundo ao redor deles permaneceu amplamente desconhecido.

"Quera­amos testar a ideia de que os dinossauros podem estar assumindo o papel de várias espanãcies a  medida que crescem, limitando o número de espanãcies reais que poderiam coexistir em uma comunidade", disse Schroeder.

O número de diferentes tipos de dinossauros conhecidos em todo o mundo ébaixo, principalmente entre as espanãcies pequenas.

"Os dinossauros tinham uma diversidade surpreendentemente baixa. Mesmo levando em consideração os vieses de fossilização, simplesmente não havia muitas espanãcies de dinossauros", disse Felisa Smith, professora de Biologia da UNM e orientadora de graduação de Schroeder.

Uma nova pesquisa sugere que a descendaªncia de enormes dinossauros carna­voros, como
o Tyrannosaurus rex, pode ter fundamentalmente remodelado suas comunidades ao
competir com espanãcies menores rivais. Crédito: UNM Biology

Para abordar a questãoda diversidade diminua­da de dinossauros, Schroeder e seus co-autores coletaram dados de locais fa³sseis bem conhecidos de todo o mundo, incluindo mais de 550 espanãcies de dinossauros. Organizando os dinossauros por massa e dieta, eles examinaram o número de dinossauros pequenos, manãdios e grandes em cada comunidade.

Eles encontraram um padrãosurpreendentemente claro:

"Ha¡ uma lacuna - muito poucos dinossauros carna­voros entre 100-1000 kg [200 libras a uma tonelada] existem em comunidades que tem megatera³podes", disse Schroeder. "E os juvenis desses megatera³podes cabem perfeitamente nesse Espaço."
 
Schroeder também observa que observar a diversidade dos dinossauros ao longo do tempo foi fundamental. As comunidades jura¡ssicas (200-145 milhões de anos atrás) tinham lacunas menores e as comunidades do Creta¡ceo (145-65 milhões de anos atrás) tinham lacunas maiores.

"Os megatera³podes jura¡ssicos não mudam tanto? Os adolescentes são mais parecidos com os adultos, o que deixa mais espaço na comunidade para várias fama­lias de megatera³podes, bem como para alguns carna­voros menores", explicou Schroeder. "O Creta¡ceo, por outro lado, écompletamente dominado por tiranossauros e abelisauros, que mudam muito a  medida que crescem."

Para saber se a lacuna foi realmente causada por megatera³podes juvenis, Schroeder e seus colegas reconstrua­ram comunidades levando os adolescentes em consideração. Ao combinar taxas de crescimento de linhas encontradas em seções transversais de ossos e o número de dinossauros bebaªs sobrevivendo a cada ano com base em conjuntos de morte em massa de fa³sseis, a equipe calculou que proporção de uma espanãcie de megatera³pode teria sido juvenil.

Schroeder explicou que esta pesquisa éimportante porque (pelo menos parcialmente) elucida por que a diversidade dos dinossauros era menor do que o esperado com base em outros grupos de fa³sseis. Isso também explica por que existem muito mais espanãcies de dinossauros muito grandes do que pequenas, o que éo oposto do que seria esperado. Mas o mais importante, acrescentou ela, demonstra os resultados do crescimento de bebaªs muito pequenos a adultos muito grandes em um ecossistema.

“Os dinossauros foram uma paixa£o ao longo da vida. Eu fui, e ainda sou um 'garoto dinossauro'. Meu interesse pela diversidade dos dinossauros surgiu quando percebi que ninguanãm estava realmente olhando para os dinossauros da mesma forma que olhamos para os mama­feros e pa¡ssaros modernos ", disse Schroeder. "Ha¡ muito a ganhar aplicando os manãtodos da paleoecologia moderna aos dinossauros. Felizmente, agora estamos na era da pesquisa sobre dinossauros, em que muitas informações estãodisponí­veis digitalmente, portanto, as questões ecola³gicas com grande volume de dados agora estãose tornando mais plausa­veis para a paleontologia dos dinossauros. "

 

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