A rápida perda de variação dentro das espanãcies éuma crise oculta da biodiversidade, de acordo com os autores de um novo estudo que analisa como essa variação suporta funções ecola³gicas essenciais e os benefa­cios que a natureza oferece a s pessoas.

Publicado em 1º de mara§o na Nature Ecology and Evolution , o estudo destaca a necessidade de melhor compreender e conservar a variação dentro das espanãcies , a fim de salvaguardar as contribuições da natureza para as pessoas.

"A biodiversidade significa mais do que o número de espanãcies, e quando nos concentramos nas extinções emnívelde espanãcie, perdemos parte da história", disse o autor correspondente Eric Palkovacs, professor de ecologia e biologia evolutiva da UC Santa Cruz. “A variação intraespeca­fica éum aspecto negligenciado da biodiversidade, mas tem valor para as pessoas, e precisamos comea§ar a reconhecaª-la e proteger essa forma de biodiversidade”.

Um estudo anterior liderado pela primeira autora Simone Des Roches, pesquisadora de pa³s-doutorado na UC Santa Cruz agora na Universidade de Washington, mostrou que a perda de variação dentro das espanãcies pode ter sanãrias consequaªncias ecola³gicas. Isso fez com que Des Roches e Palkovacs pensassem nas implicações mais amplas de suas descobertas para os valores e servia§os que a natureza oferece a s pessoas, desde materiais florestais e águalimpa atépesca comercial e medicamentos derivados de produtos naturais.

Para o novo estudo, eles pesquisaram a literatura cienta­fica em busca de estudos que mostrassem como a variação intraespeca­fica apoia os servia§os ecossistemicos e outros aspectos das contribuições da natureza para as pessoas. Eles encontraram conexões bem documentadas em uma ampla variedade de espanãcies, incluindo peixes e pesca comercial, insetos e polinização de culturas, plantas lenhosas e produtos florestais, muitas culturas diferentes e seus ancestrais selvagens e muito mais.

"Ha¡ todo um conjunto de casos documentados, incluindo vários exemplos do que acontece quando perdemos a variação intraespeca­fica", disse Palkovacs. "Um dos melhores exemplos éa pesca comercial , onde diversos estoques de peixes ajudam a estabilizar a população em geral."

Subpopulações de salma£o, por exemplo, são localmente adaptadas a s condições de diferentes bacias hidrogra¡ficas, permitindo que a população geral permanea§a esta¡vel, mesmo que as flutuações ambientais causem decla­nios em algumas subpopulações e aumentos em outras. Esses "efeitos de portfa³lio" no salma£o são prejudicados por represas, que bloqueiam subpopulações de habitats cra­ticos de desova, e pela produção de incubata³rios, que pode reduzir a variação genanãtica. A perda de variação intraespeca­fica no salma£o pode levar a ciclos populacionais de expansão e contração que são prejudiciais ao valor de longo prazo da pescaria.

Des Roches observou que as pessoas hámuito dependem da variação dentro de espanãcies domesticadas e importantes para a agricultura. "Nossa história coevolutiva com centenas de espanãcies domesticadas écaracterizada por nossa seleção conta­nua de variantes incomuns e benanãficas dentro das espanãcies", disse ela. "Muitas vezes levamos isso longe demais e, portanto, perdemos a diversidade genanãtica cra­tica em espanãcies domesticadas. Dependemos da procriação com tipo selvagem mais geneticamente varia¡vel ou populações ancestrais (quando existem) para restaurar essa diversidade."

As plantas com valor medicinal fornecem outros exemplos bem documentados do valor da variação intraespeca­fica, disse Palkovacs. "Diferentes variedades da mesma espanãcie de planta podem ter diferentes compostos com diferentes propriedades medicinais, como diferentes medicamentos antimala¡ricos que dependem da diversidade genanãtica das plantas das quais são derivados."

Os autores enfatizaram a importa¢ncia de colaborar com grupos locais e inda­genas que tem profundo conhecimento das relações entre a variação intraespeca­fica e os produtos e servia§os naturais que utilizam. "Precisamos aproveitar as vantagens dos sistemas de conhecimento locais para informar nosso entendimento dessas conexões", disse Palkovacs.

Ele observou que a ciência ocidental tem se concentrado predominantemente nas extinções emnívelde espanãcie, e apenas os grupos de organismos mais bem estudados foram caracterizados do ponto de vista da variação intraespeca­fica. De todas as espanãcies avaliadas pela Unia£o Internacional para Conservação da Natureza (IUCN), por exemplo, apenas cerca de 1 por cento foi avaliado abaixo donívelde espanãcie, e muitas delas mostram decla­nios abruptos na diversidade.

"Ha¡ fortes evidaªncias de que a perda de variação intraespeca­fica pode ser um problema muito comum, mas nem mesmo sabemos o que estãosendo perdido", disse Palkovacs.

Existem medidas prática s que podem ser tomadas agora, disse ele, para documentar melhor essa variação, preservar a biodiversidade e proteger suas contribuições para o bem-estar das pessoas. Novas ferramentas gena´micas, por exemplo, estãodisponí­veis para caracterizar rápida e sistematicamente a variação dentro das espanãcies. Essa variação intraespeca­fica pode ser incorporada diretamente a s avaliações da biodiversidade, como as feitas pela IUCN e a Plataforma Intergovernamental de Pola­ticas Cienta­ficas sobre Biodiversidade e Servia§os Ecossistemicos (IPBES).

Abordar este aspecto da biodiversidade deve ser uma meta importante dos esforços globais de conservação, disseram os autores. "A evidência dispona­vel sugere fortemente que os benefa­cios de estudar e conservar a variação intraespeca­fica superam em muito os custos", disse Palkovacs.

Ele observou que a variação dentro das espanãcies éa matéria-prima da evolução adaptativa. Em um mundo em rápida mudança, essa variação éextremamente importante para permitir que as espanãcies se adaptem a s condições de um futuro imprevisível.