Erupções vulcânica s nas profundezas de nossos oceanos são capazes de liberações de energia extremamente poderosas, a uma taxa alta o suficiente para abastecer todo o territa³rio dos Estados Unidos, de acordo com pesquisas publicadas hoje.

As erupções de vulcaµes do fundo do mar foram consideradas relativamente desinteressantes em comparação com as terrestres. Embora vulcaµes terrestres frequentemente produzam erupções espetaculares, dispersando cinzas vulcânica s no meio ambiente, pensava-se que erupções marinhas profundas apenas produziam fluxos de lava lentos .

Mas os dados recolhidos por vea­culos operados remotamente nas profundezas do Paca­fico Nordeste e analisados ​​por cientistas da Universidade de Leeds, revelaram uma ligação entre a forma como as cinzas são dispersas durante erupções submarinas e a criação de grandes e poderosas colunas de águaaquecida subindo do fundo do oceano , conhecido como megaplumas.

Essas megaplumas contem águaquente rica em produtos químicos e agem da mesma forma que as plumas atmosfanãricas vistas dos vulcaµes terrestres, espalhando-se primeiro para cima e depois para fora, carregando consigo as cinzas vulcânica s. O tamanho das megaplumas éimenso, com volumes de águaequivalentes a quarenta milhões de piscinas ola­mpicas. Eles foram detectados acima de vários vulcaµes submarinos, mas sua origem permaneceu desconhecida. Os resultados desta nova pesquisa mostram que eles se formam rapidamente durante a erupção da lava.

A pesquisa foi realizada por Sam Pegler, da School of Mathematics e David Ferguson, da School of Earth and Environment e estãosendo publicada hoje na revista Nature Communications .

Juntos, eles desenvolveram um modelo matema¡tico que mostra como as cinzas dessas erupções submarinas se espalham a vários quila´metros do vulca£o. Eles usaram o padrãode cinzas depositado por uma erupção hista³rica de um submarino para reconstruir sua dina¢mica. Isso mostrou que a taxa de energia liberada e necessa¡ria para transportar as cinzas a s distâncias observadas éextremamente alta - equivalente a  energia usada por todos os Estados Unidos.

David Ferguson disse: "A maior parte da atividade vulcânica da Terra ocorre debaixo d'a¡gua, principalmente em profundidades de vários quila´metros nas profundezas do oceano, mas, em contraste com vulcaµes terrestres, mesmo detectar que uma erupção ocorreu no fundo do mar éextremamente desafiador. Consequentemente, permanece muito para os cientistas aprenderem sobre o vulcanismo submarino e seus efeitos no ambiente marinho. "

A pesquisa mostra que erupções submarinas causam a formação de megaplumas, mas a liberação de energia étão rápida que não pode ser fornecida apenas pela lava derretida que explodiu. Em vez disso, a pesquisa conclui que erupções vulcânica s submarinas levam ao rápido esvaziamento dos reservata³rios de fluidos quentes dentro da crosta terrestre. Amedida que o magma sobe em direção ao fundo do mar, ele conduz esse fluido quente com ele.

Sam Pegler acrescentou: "Nosso trabalho fornece evidaªncias de que megaplumas estãodiretamente ligadas a  erupção de lava e são responsa¡veis ​​pelo transporte de cinzas vulcânica s no fundo do oceano . Tambanãm mostra que as plumas devem ter se formado em questãode horas, criando uma taxa imensa de liberação de energia.

David Ferguson acrescenta: “Observar pessoalmente uma erupção de submarino continua extremamente difa­cil, mas o desenvolvimento de instrumentos baseados no fundo do mar significa que os dados podem ser transmitidos ao vivo conforme a atividade ocorre.

Esfora§os como esses, em conjunto com o mapeamento e amostragem conta­nuos do fundo do oceano, significam que o cara¡ter vulca¢nico de nossos oceanos estãosendo lentamente revelado. "