Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Sydney, do ARC-Plant Protection Research Institute e da York University descobriu que opera¡rias de uma espanãcie de abelha encontrada na áfrica do Sul se reproduzem fazendo clones quase perfeitos de si mesmas. Em seu artigo publicado em Proceedings of the Royal Society B , o grupo descreve seu estudo das abelhas e o que aprenderam sobre elas.

Pesquisas anteriores descobriram que algumas criaturas se reproduzem por partenogaªnese, na qual os indivíduos se reproduzem sem acasalar. Essa forma de reprodução tem a vantagem de não desperdia§ar tempo e energia no acasalamento e o pool genanãtico permanece intacto. A desvantagem, éclaro, éa perda da diversidade genanãtica, que ajuda as espanãcies a sobreviverem em condições muta¡veis. Pesquisas anteriores também mostraram que, para a maioria das espanãcies, a partenogaªnese éuma forma menos do que perfeita de produzir descendentes . Isso ocorre porque uma pequena porção de material genanãtico geralmente émisturada da maneira errada - esses erros, conhecidos como recombinações, podem levar a defeitos de nascena§a ou a³vulos improdutivos. Nesse novo esfora§o, os pesquisadores encontraram uma espanãcie de abelha que desenvolveu uma forma de evitar recombinações.

Os pesquisadores descobriram que as rainhas das abelhas do Cabo da áfrica do Sul se reproduzem sexualmente, mas as opera¡rias se reproduzem assexuadamente. Eles então conduziram um pequeno experimento - eles colaram fita adesiva nos órgãos reprodutivos de uma rainha, evitando que os machos se acasalassem com ela, e então permitiram que ela e as abelhas opera¡rias na mesma colmeia se reproduzissem assexuadamente. Eles então testaram o grau de recombinação em ambos. Eles descobriram que a descendaªncia da rainha tinha aproximadamente 100 vezes mais recombinação que a opera¡ria abelhas. Ainda mais impressionante, descobriu-se que os descendentes das abelhas opera¡rias eram clones quase idaªnticos de seus pais. Mais testes mostraram que uma linha de abelhas opera¡rias na colmeia havia se clonado por aproximadamente 30 anos - um sinal claro de que as opera¡rias da colmeia não sofriam de defeitos congaªnitos ou incapacidade de produzir descendentes via¡veis. Tambanãm mostrou que eles desenvolveram um meio de prevenir a recombinação quando se reproduzem. Os pesquisadores observam que, apesar de suas habilidades únicas, as abelhas ainda estãode acordo com a teoria da evolução - elas estãosimplesmente fazendo o que funciona melhor para sua existaªncia continuada.