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'Doomsday Glacier' pode ser mais esta¡vel do que inicialmente temido
Os pesquisadores modelaram o colapso de várias alturas de penhascos de gelo - formaa§aµes quase verticais que ocorrem onde geleiras e plataformas de gelo encontram o oceano.
Por Nicole Casal Moore - 21/06/2021


Geleira Thwaites. Crédito: NASA / James Yungel

Os maiores mantos de gelo do mundo podem correr menos risco de colapso repentino do que o previsto anteriormente, de acordo com novas descobertas conduzidas pela Universidade de Michigan.

O estudo, publicado na Science , incluiu a simulação do fim da geleira Thwaites da Anta¡rtica Ocidental, uma das maiores e mais insta¡veis ​​geleiras do mundo. Os pesquisadores modelaram o colapso de várias alturas de penhascos de gelo - formações quase verticais que ocorrem onde geleiras e plataformas de gelo encontram o oceano. Eles descobriram que a instabilidade nem sempre leva a  rápida desintegração.

"O que descobrimos éque em escalas de tempo longas, o gelo se comporta como um fluido viscoso, como uma espanãcie de panqueca se espalhando em uma frigideira", disse Jeremy Bassis, professor associado de ciências climáticas e espaciais e engenharia da UM. "Portanto, o gelo se espalha e afina mais rápido do que pode falhar e isso pode estabilizar o colapso. Mas se o gelo não pode afinar rápido o suficiente, éaa­ que vocêtem a possibilidade de um colapso rápido da geleira."

Os pesquisadores combinaram as varia¡veis ​​de falha de gelo e fluxo de gelo pela primeira vez, descobrindo que o alongamento e afinamento do gelo, bem como o reforço de pedaço s de gelo presos, podem moderar os efeitos da instabilidade do penhasco de gelo marinho induzida por fratura.

As novas descobertas adicionam nuances a uma teoria anterior chamada instabilidade do penhasco de gelo marinho, que sugeria que se a altura de um penhasco de gelo atingir um certo limite, ele pode se desintegrar repentinamente sob seu pra³prio peso em uma reação em cadeia de fraturas de gelo. A geleira Thwaites na Anta¡rtica - a s vezes chamada de "Geleira do Jua­zo Final" - estãose aproximando desse limite e pode contribuir com quase um metro para o aumento doníveldo mar no caso de um colapso total. Com 74.000 milhas quadradas, éaproximadamente do tamanho da Fla³rida e éparticularmente susceta­vel a smudanças climáticas e oceanicas.

A equipe de pesquisa também descobriu que os icebergs que se rompem e caem da geleira principal em um processo conhecido como "formação de icebergs" podem, na verdade, evitar, em vez de contribuir para, um colapso catastra³fico. Se os pedaço s de gelo ficarem presos em afloramentos no fundo do oceano, eles podem exercer uma contrapressão na geleira para ajudar a estabiliza¡-la.

Bassis observa que, mesmo que a geleira não entre em colapso catastra³fico, expor um penhasco alto ainda pode desencadear um recuo de alguns quila´metros por ano - igual ao comprimento de cerca de 20 campos de futebol - e resultando em uma grande contribuição para a futura elevação doníveldo mar .
 
Com que rapidez oníveldo mar estãosubindo?

Embora esteja claro que Thwaites e outras geleiras estãoderretendo, a velocidade de seu desaparecimento éde grande interesse para as áreas costeiras, a  medida que desenvolvem estratanãgias para se adaptar e construir resiliencia. Mas prever o recuo das geleiras éum nega³cio extremamente complexo, pois eles são afetados pela interação de uma mira­ade de fatores - o estresse e a tensão de bilhaµes de toneladas de gelo em movimento, temperatura do ar e da águaem mudança e os efeitos do fluxo de águala­quida no gelo, para citar apenas alguns.

Como resultado, as previsaµes para o colapso da geleira Thwaites variam de algumas décadas a muitos séculos. O novo estudo, Bassis diz, éum passo importante para a produção de previsaµes precisas e aciona¡veis.

"Nãohádaºvida de que oníveldo mar estãosubindo e que isso continuara¡ nas próximas décadas", disse Bassis. "Mas acho que este estudo oferece esperana§a de que não estejamos nos aproximando de um colapso completo - de que existem medidas que podem mitigar e estabilizar as coisas. E ainda temos a oportunidade de mudar as coisas tomando decisaµes sobre coisas como emissaµes de energia - metano e CO 2. "

O destino dos mantos de gelo da Anta¡rtica e da Groenla¢ndia

Além de Bassis, a equipe de pesquisa inclui o estudante de graduação assistente de pesquisa da UM, Brandon Berg, e Anna Crawford e Doug Benn da Universidade de St. Andrews.

Crawford diz que as descobertas do estudo também sera£o aºteis para prever o destino de outras geleiras e formações de gelo no artico e na Anta¡rtica.

"Essas informações importantes informação pesquisas futuras sobre o recuo da geleira Thwaites e outras grandes geleiras de saa­da do manto de gelo da Anta¡rtica Ocidental que são vulnera¡veis ​​a recuar por meio de falha de penhasco de gelo e instabilidade do penhasco de gelo marinho", disse ela. "Eles destacam as condições que facilitam o recuo, demonstram o potencial de restabilização do terminal e mostram como o gelo marinho pode realmente travar o processo de colapso."

Bassis diz que a equipe de pesquisa já estãotrabalhando para refinar ainda mais seus modelos, incorporando varia¡veis ​​adicionais que afetam o recuo glacial, incluindo como as formas de geleiras individuais afetam sua estabilidade e a interação entre o gelo glacial e o oceano la­quido ao seu redor.

"O oceano estãosempre la¡, fazendo ca³cegas no gelo de uma forma muito complexa, e são sabemos háuma ou duas décadas o quanto importante ele anã", disse ele. "Mas estamos comea§ando a entender que estãoconduzindo muitas dasmudanças que estamos vendo, e acho que essa seráa próxima grande fronteira em nossa pesquisa."

 

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