Os fa³sseis também revelam que os animais deixaram suas pegadas enquanto caminhavam sobre uma camada de cinzas recanãm-caadas resultante de uma erupção vulcânica próxima, cerca de 1,8 milha£o de anos atrás.
Tessa Plint retratada com sua descoberta de trilha fa³ssil. Crédito: Heriot-Watt University
Rastros de animais antigos datados de quase dois milhões de anos foram descobertos acidentalmente por cientistas da Universidade Heriot-Watt do Lyell Centre em Edimburgo.
Os fa³sseis foram descobertos por Tessa Plint, uma Ph.D. pesquisador especializado em paleoecologia e Dr. Clayton Magill durante o trabalho de campo geola³gico no mundialmente conhecido Olduvai Gorge no norte da Tanza¢nia. Localizado no Vale do Rift da áfrica Oriental, éum dos satios paleoantropola³gicos mais importantes da Terra, tendo rendido evidaªncias iniciais de ancestrais humanos.
Nãose sabe quais espanãcies foram responsa¡veis ​​por deixar as pegadas, mas os cientistas afirmam que elas foram formadas por mamaferos de casco fendido, como o antalope pré-histórico ou a gazela. Os fa³sseis também revelam que os animais deixaram suas pegadas enquanto caminhavam sobre uma camada de cinzas recanãm-caadas resultante de uma erupção vulcânica próxima, cerca de 1,8 milha£o de anos atrás.
Um total de três trilhas foram encontradas, cada uma medindo aproximadamente 7 cm de comprimento e oferecendo uma janela única para a vida na Garganta de Olduvai.
Foi um achado que foi uma surpresa, de acordo com Tessa Plint, que fez a descoberta durante o levantamento de um pequeno terreno. Ela explica: "Esta¡vamos no desfiladeiro de Olduvai para coletar amostras de sedimentos arqueola³gicos para análises geoquímicas.
“Nãoesta¡vamos la¡ para prospectar rastros fa³sseis , então encontra¡-los foi 100 por cento uma questãode olhar para o lugar certo na hora certa! Foi um momento muito emocionante.
"Foram encontradas pegadas fa³sseis de pa¡ssaros em camadas de rocha geologicamente mais jovens do desfiladeiro de Olduvai, mas nunca pegadas fa³sseis de grandes animais terrestres.
"Muito do que se sabe sobre o antigo ecossistema da Garganta de Olduvai vem de ossos e dentes fa³sseis.
"Pegadas fa³sseis, ou neste caso, as pegadas fa³sseis oferecem uma janela única para o passado. Elas tem o potencial de nos contar sobre o comportamento do criador de rastros, algo que émuito difacil de determinar em animais extintos."
Rastros fa³sseis detalhados são raros devido a sua fragilidade e muitas vezes não são preservados no registro arqueola³gico ou paleontola³gico. Sa£o necessa¡rias condições ambientais incrivelmente especaficas para que sobrevivam a milhões de anos.
Esta última descoberta oferece detalhes nota¡veis ​​em grande parte graças a s impressaµes de cascos feitas em cinzas vulcânica s muito finas e fornece uma visão da paisagem vista pelos primeiros humanos.
Em muitos aspectos, a paisagem de Olduvai lembrava as planacies contempora¢neas do Serengeti, com vastos campos salpicados por manchas de arbustos e a¡rvores espinhosas. Mas, a presença de um grande Vulcãojá fornecia o escoamento de águaapenas o suficiente para suportar um enorme lago salino raso. A águanão era pota¡vel, mas abrigava uma abunda¢ncia de vegetação de pa¢ntanos. Os rios, riachos e nascentes de águadoce que alimentavam o lago eram, no entanto, seguros para beber, resultando em animais e ancestrais humanos sendo atraados para a área.
O Dr. Magill, professor assistente do Lyell Center, acrescenta: "Os rastros fa³sseis capturam um instanta¢neo no tempo. a‰ uma descoberta que sugere que, se rastros fa³sseis podem ser preservados nos sedimentos do desfiladeiro de Olduvai, então hápotencial para futuras descobertas de animais grandes ou talvez atérastros ou rastros de hominadeos primitivos nesta área.
"Uma das trilhas épreservada com detalhes impressionantes, étão natida e clara que parece que poderia ter sido feita na manha£ em que a encontramos.
"Ter esses artefatos éincrivelmente útil ao estudar ecossistemas antigos. Sabemos com certeza que aquele animal estava fisicamente presente naquele ambiente em um momento especafico no passado."
O artigo do Dr. Magill e Tessa Plint sobre a rara descoberta foi publicado na revista Ichnos .