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Bota¢nicos nomeiam novas espanãcies surpreendentes de 'lanternas de fadas' das florestas tropicais da Mala¡sia
Cientistas de Oxford e da Mala¡sia acabam de descrever uma espanãcie de lanterna encantada completamente nova para a ciência
Por Universidade de Oxford - 30/06/2021


Lanterna de fada. Crédito: Universidade de Oxford

O cientista da Universidade de Oxford, Dr. Chris Thorogood, do Jardim Bota¢nico de Oxford, se uniu a Siti-Munirah no Forest Research Institute Malaysia e ao explorador local Dome Nikong para descrever uma planta estranha das profundezas da floresta tropical da Mala¡sia.

Seus resultados acabam de ser publicados na revista Phytokeys .

As chamadas 'lanternas de fadas' (gaªnero Thismia) estãoentre as plantas com flores de aparaªncia mais extraordina¡ria . Essas plantas curiosas e sem folhas crescem nas profundezas mais escuras de florestas tropicais remotas, onde raramente são vistas. Existem cerca de 90 espanãcies em todo o mundo, distribua­das pelas florestas da asia, Australa¡sia, Amanãrica do Sul e os EUA. Todos eles carecem de folhas verdadeiras e clorofila, obtendo seu alimento de fungos associados a raa­zes compartilhados com outras plantas verdes . Suas flores misteriosas surgem apenas brevemente, e muitas vezes sob a serapilheira , então poucas pessoas tem a sorte de encontra¡-las.

Cientistas de Oxford e da Mala¡sia acabam de descrever uma espanãcie de lanterna encantada completamente nova para a ciência

Ela foi descoberta pela primeira vez pelo explorador da floresta tropical Dome Nikong em 2019 que, surpreendentemente, encontrou a planta crescendo ao longo de uma popular rota tura­stica em Gunung Sarut, uma montanha localizada na Reserva Florestal Hulu Nerus, no estado de Terengganu. Em fevereiro de 2020, o Dome Nikong foi acompanhado por uma equipe de bota¢nicos, incluindo o pesquisador Siti-Munirah. Para sua consternação, as únicas plantas conhecidas como "lanternas das fadas" foram destrua­das por javalis, exceto por um aºnico espanãcime fruta­fero.

Examinando o pouco material coletado nas duas viagens, Siti-Munirah e o Dr. Chris Thorogood foram capazes de descrever e ilustrar as novas espanãcies. Eles examinaram a arquitetura da flor - sua forma, cor e caracteri­sticas desuperfÍcie. Eles descobriram que ele tem uma flor laranja única e peculiar em forma de lanterna com pilares segurando uma chamada 'mitra' - uma estrutura em forma de guarda-chuva, cuja função éum mistanãrio.

Juntos, os cientistas chamaram a planta de Thismia sitimeriamiae em homenagem a  ma£e de Dome, Siti Meriam, em homenagem ao apoio que ela deu a dedicação de sua vida ao trabalho de conservação em Terengganu, Mala¡sia.

A "mitra" única e nota¡vel da planta, a cor e a textura dasuperfÍcie fazem da Thismia sitimeriamiae uma das plantas mais atraentes já descritas na Pena­nsula da Mala¡sia. Dr. Chris Thorogood diz: "A arquitetura extraordina¡ria da flor levanta questões interessantes sobre como ela épolinizada.

Outras espanãcies parecem ser visitadas e polinizadas por pequenos mosquitos do fungo, mas, na verdade, sabemos pouco sobre a ecologia dessas plantas - elas são um mistanãrio. O certo éque a planta éexcepcionalmente rara - são foi vista duas vezes e pode já estar extinta - as tentativas de realocar a planta falharam. Por estas razaµes, o estado de conservação da planta éCriticamente Ameaa§ada (CR) de acordo com os critanãrios da IUCN.

Os cientistas recomendam em seu artigo, publicado na revista Phytokeys , que mais pesquisas são necessa¡rias para tirar as lanternas das fadas da obscuridade e informar as prioridades de conservação dessas plantas misteriosas - muitas das quais foram vistas apenas uma vez, e algumas das quais podem nunca mais serávisto.

 

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