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20 anos depois, a precipitação da nuvem de poeira ta³xica WTC cresce
Pa³ cinza ondulou pelas janelas abertas e pela porta do terraa§o do apartamento de Mariama James no centro, se acomodando, com centa­metros de espessura em alguns lugares, em seus tapetes e ma³veis de quarto de criana§a.
Por David B. Caruso - 11/09/2021


Nesta foto de arquivo de 11 de setembro de 2001, pessoas cobertas de poeira dos prédios destrua­dos do World Trade Center, caminham pela área, em Nova York. Duas décadas após o colapso das torres gaªmeas, as pessoas ainda estãose apresentando para relatar doenças que podem estar relacionadas aos ataques. Crédito: AP Photo / Suzanne Plunkett, Arquivo

A nuvem de poeira pegou Carl Sadler perto do East River, deixando suas roupas e cabelos brancos enquanto ele procurava uma maneira de sair de Manhattan depois de escapar de seu escrita³rio no World Trade Center.

Pa³ cinza ondulou pelas janelas abertas e pela porta do terraa§o do apartamento de Mariama James no centro, se acomodando, com centa­metros de espessura em alguns lugares, em seus tapetes e ma³veis de quarto de criana§a.

Barbara Burnette, uma detetive de pola­cia, cuspiu a fuligem de sua boca e garganta por semanas enquanto trabalhava na pilha de entulho em chamas sem uma ma¡scara protetora.

Hoje, os três estãoentre as mais de 111.000 pessoas inscritas no Programa de Saúde do World Trade Center, que oferece atendimento médico gratuito a pessoas com problemas de saúde potencialmente ligados a  poeira.

Duas décadas após o colapso das torres gaªmeas, as pessoas ainda estãose apresentando para relatar doenças que podem estar relacionadas aos ataques.

Atéo momento, os EUA gastaram US $ 11,7 bilhaµes em cuidados e indenizações para aqueles expostos a  poeira - cerca de US $ 4,6 bilhaµes a mais do que deram a s fama­lias de pessoas mortas ou feridas em 11 de setembro de 2001. Mais de 40.000 pessoas receberam pagamentos de um fundo do governo para pessoas com doenças potencialmente relacionadas aos ataques.

Os cientistas ainda não podem dizer ao certo quantas pessoas desenvolveram problemas de saúde como resultado da exposição a s toneladas de concreto pulverizado, vidro, amianto, gesso e Deus sabe o que mais que caiu em Lower Manhattan quando as torres caa­ram.

Nesta foto de arquivo de 11 de setembro de 2001, um homem coberto de poeira e destroa§os
do colapso da torre sul do World Trade Center tosse perto da Prefeitura, em Nova York.
Duas décadas após o colapso das torres gaªmeas, as pessoas ainda estãose
apresentando para relatar doenças que podem estar relacionadas aos
ataques. Crédito: AP Photo / Amy Sancetta, Arquivo

Muitas pessoas inscritas no programa de saúde apresentam condições comuns ao paºblico em geral, como câncer de pele , refluxo a¡cido ou apneia do sono. Na maioria das situações, não háteste que possa dizer se a doença de alguém estãorelacionada a  poeira do Trade Center ou a outros fatores, como tabagismo, genanãtica ou obesidade.

Com o passar dos anos, isso gerou algum atrito entre os pacientes que tem certeza absoluta de que tem uma doença relacionada ao 11 de setembro e os médicos que tem daºvidas.

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“A maioria das pessoas pensava que eu era louca naquela anãpoca”, diz Mariama James.

Ela inicialmente teve dificuldade em persuadir os médicos de que as infecções crônicas de ouvido , problemas de sinusite e asma que afligem seus filhos, ou sua própria falta de ar, tinham algo a ver com a grande quantidade de poeira que ela tinha que limpar de seu apartamento.
 
Anos de pesquisa produziram respostas parciais sobre problemas de saúde de 11 de setembro como os dela. O maior número de pessoas inscritas no programa federal de saúde sofre de inflamação crônica dos seios da face ou das cavidades nasais ou de refluxo, uma condição que pode causar sintomas como azia, dor de garganta e tosse crônica.

Nesta foto de arquivo de 12 de setembro de 2001, os bombeiros trabalham nos escombros
das torres do World Trade Center em Nova York. Duas décadas após o colapso das torres
gaªmeas, as pessoas ainda estãose apresentando para relatar doenças que podem estar
relacionadas aos ataques. Crédito: AP Photo / Virgil Case, File

As razões para isso não são bem compreendidas. Os médicos dizem que isso pode estar relacionado ao fato de seus corpos ficarem presos em ciclos de inflamação crônica, inicialmente desencadeados pela irritação da poeira.

O transtorno de estresse pa³s-trauma¡tico surgiu como uma das condições de saúde mais comuns e persistentes, afetando cerca de 12.500 pessoas inscritas no programa de saúde. Quase 19.000 inscritos tem um problema de saúde mental que acredita-se estar relacionado aos ataques. Mais de 4.000 pacientes tem algum tipo de doença pulmonar obstrutiva crônica, uma familia de problemas respirata³rios potencialmente debilitantes.

O tempo ajudou a curar algumas doenças físicas, mas não outras. Muitos dos primeiros respondedores que desenvolveram uma tosse crônica posteriormente tiveram seu desaparecimento ou desapareceu totalmente, mas outros mostraram pouca melhora.

Cerca de 9% dos bombeiros expostos a  poeira ainda relatam tosse persistente, de acordo com pesquisa do Corpo de Bombeiros. Cerca de 22% relatam sentir falta de ar. Cerca de 40% ainda tem problemas cra´nicos de sinusite ou refluxo a¡cido.

Testes com funciona¡rios do Corpo de Bombeiros que passaram um tempo no marco zero descobriram que sua função pulmonar diminuiu de 10 a 12 vezes mais do que a taxa normalmente esperada devido ao envelhecimento no primeiro ano após o 11 de setembro.

Do lado encorajador, os médicos dizem que seus piores temores sobre uma possí­vel onda de ca¢nceres mortais de 11 de setembro não se concretizaram.

Ainda não, pelo menos.

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Quase 24.000 pessoas expostas a  poeira de centros comerciais contraa­ram câncer nas últimas duas décadas. Mas, na maior parte, tem sido a taxas em linha com o que os pesquisadores esperam ver no paºblico em geral. O maior número tem câncer de pele, comumente causado pela luz solar.

As taxas de alguns tipos específicos de câncer - incluindo melanoma maligno, câncer de tireoide e câncer de pra³stata - foram consideradas modestamente elevadas, mas os pesquisadores dizem que isso pode ser devido a mais casos sendo detectados em programas de monitoramento médico.

"Na³s realmente não temos as enormes elevações de câncer que eu temia", disse o Dr. Michael Crane, diretor da cla­nica de saúde do World Trade Center em Mount Sinai. "Fiquei apavorado com a possibilidade de ter uma epidemia de câncer de pulma£o."

Um estudo mostrou que as taxas de mortalidade por câncer tem sido menores entre os bombeiros e paramédicos expostos a  poeira do Trade Center do que para a maioria dos americanos, possivelmente porque exames médicos frequentes detectaram o câncer precocemente.

Os beneficia¡rios desse exame incluem pessoas como Burnette, que inicialmente começou a receber tratamento na cla­nica do Monte Sinai para uma doença pulmonar - pneumonite por hipersensibilidade com fibrose - que desenvolveu depois de passar três semanas na poeira girata³ria do marco zero.

Durante uma dessas visitas em 2017, uma varredura acabou detectando câncer de pulma£o.

“Se eu não estivesse no programa ou não tivesse visto o Dr. Crane, não sei se eles o teriam encontrado”, diz Burnette. Desde então, ela fez duas rodadas de quimioterapia. Nãoa curou, mas manteve o câncer sob controle.

Nos primeiros anos do programa federal de saúde, muitas pessoas inscritas eram policiais, bombeiros e outras pessoas que trabalharam na pilha de entulhos. Mais recentemente, poranãm, a maioria dos pedidos tem vindo de pessoas que trabalharam ou viveram em Lower Manhattan - pessoas como Carl Sadler, que estava no escrita³rio do Morgan Stanley no 76º andar da torre sul do Trade Center quando foi atingido e abalado por uma aeronave sequestrada .

"Havia milhões de pedaço s de papel voando. Credencias. Computadores", diz Salder. "Na³s vimos cadeiras voando que pareciam ter pessoas nelas."

Ele desceu as escadas e escadas rolantes atéa rua, depois se afastou com a multida£o. “Quando chegamos a  Water Street, a apenas um quarteira£o de distância do Fulton Fish Market, houve uma enorme explosão e as nuvens e tudo se tornou cinza preto e cinza e esta¡vamos cobertos de fuligem”, diz ele.

Inicialmente, a saúde de Sadler parecia bem. Mas, alguns anos depois dos ataques, ele começou a ficar sem fa´lego durante os exerca­cios e a sofrer de bronquite recorrente. Aos 60 anos, ele teve que desistir de algumas atividades ao ar livre, como esqui e futebol.

"Eu são tinha problemas respirata³rios", diz ele, "mas nunca soube o que eram."

Agora com 80 anos, ele foi diagnosticado ao longo dos anos com refluxo a¡cido, asma e também câncer de tireoide e melanoma de pele, para os quais foi tratado com sucesso. Ele percebeu que era apenas parte do envelhecimento atépor volta de 2017, quando um amigo sugeriu que ele se inscrevesse no programa de saúde do World Trade Center.

"Ele disse: 'Vocaª tem muitos problemas de saúde. Vocaª tem muitos problemas de saúde. Vocaª deve se registrar", diz Sadler.

No ano passado, mais 6.800 pessoas aderiram ao programa de saúde. Nem todos os seus membros estãodoentes. Muitos se inscreveram para o caso de virem a ter câncer no futuro. Alguns tiveram suas condições esclarecidas. No ano passado, cerca de 1.000 pessoas no programa receberam tratamento hospitalar e cerca de 30.400 receberam tratamento ambulatorial, de acordo com estata­sticas do programa.

O fundo de compensação de vitimas, que faz pagamentos a pessoas com doenças relacionadas aos ataques, tem um ora§amento ilimitado do Congresso, mas o programa médico cresceu tanto que pode ficar sem dinheiro. Os membros do Congresso apresentaram um projeto de lei que forneceria US $ 2,6 bilhaµes adicionais ao longo de 10 anos para cobrir uma lacuna de financiamento prevista a partir de 2025.

De acordo com o programa, qualquer pessoa que trabalhou ou viveu em Lower Manhattan ou em uma pequena parte do Brooklyn tem direito a tratamento gratuito se desenvolver certas doena§as. A lista inclui cerca de uma daºzia de tipos de distúrbios das vias respirata³rias ou digestivos, dez distúrbios psicola³gicos diferentes e pelo menos duas daºzias de tipos de ca¢ncer.

A pesquisa também estãoem andamento para possivelmente adicionar a  lista de condições cobertas. O administrador do programa, Dr. John Howard, diz que as condições que estãosendo estudadas agora incluem doenças autoimunes, como a artrite reumata³ide.

A detetive aposentada da NYPD Barbara Burnette, primeiro plano a  esquerda, que trabalhou
na pilha do World Trade Center por 23 dias após os ataques terroristas em 2001, juntou-se a
seu advogado Nicholas Papain, a  esquerda, e ao ex-governador de Nova York George Pataki,
ao centro, e outros Os primeiros respondentes do 11 de setembro durante uma coletiva de
imprensa, quarta-feira, 8 de setembro de 2021, em Nova York. Duas décadas após o colapso
do World Trade Center, as pessoas ainda estãose apresentando para relatar doenças que
podem estar relacionadas a  poeira ta³xica que se espalhou pela cidade após o ataque
terrorista. Crédito: AP Photo / Mary Altaffer

Uma estimativa inicial era de que até490.000 pessoas poderiam acabar sendo cobertas, em parte porque as pessoas não precisam provar que sua doença estãorelacionada aos ataques de 11 de setembro para se qualificar. Se uma pessoa tem uma condição na lista, presume-se que ela éelega­vel.

“Cobrimos o câncer de pulma£o, independentemente das questões de atribuição”, diz Howard. "Se vocêtem câncer de pulma£o , não analisamos quantos maa§os de anos vocêfumava."

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Visto pelas lentes da saúde pública, o que os pra³ximos 20 anos após o 11 de setembro trara£o para as pessoas que estavam la¡ naquela manha£ e nos dias e semanas que se seguiram?

A idade média dos inscritos no programa federal de saúde éagora de cerca de 60 anos, e a Dra. Jacqueline Moline, diretora da cla­nica de saúde do World Trade Center no sistema médico Northwell Health, estãopreocupada que os problemas de saúde das pessoas piorem a  medida que envelhecem. O câncer causado pelo amianto, observou ela, pode levar até40 anos para se desenvolver após a exposição.

“Estamos apenas chegando ao ponto em que podemos comea§ar a ver coisas”, diz Moline. Ela também estãoprofundamente preocupada com o efeito de longo prazo do estresse pa³s-trauma¡tico.

Além do dano psicola³gico, háo temor de que os choques constantes de adrenalina e outros horma´nios do estresse que acompanham o PTSD possam piorar os problemas carda­acos ou enfraquecer o sistema imunológico. E com isso, as ondulações emocionais e fisiola³gicas de um dia de setembro, 20 anos atrás, poderiam colidir de maneiras novas e debilitantes.

Crane, que vem tratando pessoas que respondem ao marco zero desde o ina­cio, diz que uma coisa estãoclara com base no fluxo conta­nuo de novos pacientes: o problema não estãoindo embora.

“Eles continuam vindo”, diz ele. "Eles continuam entrando pela porta."

 

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