Uma equipe de bia³logos da Universidade de Pa³s-Graduação do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) no Japa£o e da Universidade das Filipinas Ocidental (WPU) nas Filipinas encontraram duas novas espanãcies de peixes goby em Palawan, um arquipanãlago filipino. Os peixes goby, ambos pertencentes ao gaªnero Rhinogobius, foram descritos recentemente na revista Zootaxa .

A uma das espanãcies foi dado o nome cienta­fico latino Rhinogobius estrellae, nomeado para a cachoeira Estrella Falls, em Barangay Estrella Village, onde o goby foi descoberto.

A segunda espanãcie recebeu o nome de Rhinogobius tandikan, com o nome inspirado no faisão-pava£o de Palawan conhecido localmente como "Tandikan".

"O goby Tandikan tem essas marcas azuis em seu corpo, que me lembram as manchas na plumagem do Tandikan", disse o Dr. Ken Maeda, primeiro autor do estudo e cientista da equipe Marine Eco-Evo-Devo Unit no OIST.

Rhinogobius estrellae e Rhinogobius tandikan são a terceira e quarta novas espanãcies de goby descobertas em Palawan como parte de um projeto de colaboração entre OIST e WPU, seguindo Stiphodon palawanensis descrito em 2015, e Lentipes palawanirufus, descrito em um estudo no ano passado.

A identificação de espanãcies de Rhinogobius nas ilhas tropicais de Palawan mostra que o alcance desse gaªnero goby se estende muito mais ao sul do que se sabia anteriormente.

"Ficamos muito surpresos na primeira vez que vimos Rhinogobius estrallae, e muito animados quando encontramos a segunda espanãcie", disse o Dr. Maeda. "O habitat do Rhinogobius estãotipicamente localizado em regiaµes temperadas e subtropicais mais ao norte de Palawan, em lugares como Vietna£, China, Japa£o e atémesmo no Extremo Oriente russo. Encontrar gobies deste gaªnero em Palawan foi muito inesperado."

A equipe de pesquisa também analisou o DNA retirado das mitoca´ndrias para as duas espanãcies, o que colocou ambas as espanãcies em uma linhagem antiga dentro do grupo Rhinogobius. Anteriormente, apenas um outro ga³bio, Rhinogobius similis, pertencia a esta linha evolutiva. As três espanãcies também compartilham caracteri­sticas físicas semelhantes exclusivas desta linhagem, incluindo o arranjo de sensores em sua cabea§a.

Ao contra¡rio do Rhinogobius similis, que tem uma ampla distribuição, do Japa£o ao Vietna£, as duas novas espanãcies parecem ser endaªmicas, o que significa que são são encontradas em um local, mesmo dentro da própria ilha de Palawan.

Para proteger essas duas novas espanãcies , os cientistas pedem atenção especial para preservar seus habitats.

"Sua natureza endaªmica realmente aumenta o risco e onívelde ameaça para ambas as espanãcies ", explicou o Dr. Maeda. “Qualquer interrupção em seu habitat, como barragens, estradas, instalações de lazer ou desenvolvimento da terra para agricultura pode levar rapidamente a  sua extinção”.