Opinião

Como o COVID-19 pode aumentar o risco de perda de memória e decla­nio cognitivo
Ao pesquisar a literatura cienta­fica emergente, minha pergunta anã: havera¡ uma onda de danãficits de memória relacionados ao COVID-19, decla­nio cognitivo e casos de demaªncia no futuro?
Por Natalie C. Tronson - 07/08/2020


Mais e mais estudos estãorevelando os efeitos cognitivos do COVID-19. Amornrat Phuchom / Getty Images

De todas as maneiras assustadoras em que o va­rus SARS-COV-2 afeta o corpo, uma das mais insidiosas éo efeito do COVID-19 no cérebro.

Agora estãoclaro que muitos pacientes que sofrem de COVID-19 exibem sintomas neurola³gicos, de perda de olfato a delirium, a um risco aumentado de derrame . Existem também consequaªncias mais duradouras para o cérebro, incluindo encefalomielite mialgica / sa­ndrome de fadiga crônica e sa­ndrome de Guillain-Barre .

Esses efeitos podem ser causados ​​por infecção viral direta do tecido cerebral . Poranãm, evidaªncias crescentes sugerem ações indiretas adicionais desencadeadas pela infecção do va­rus pelas células epiteliais e pelo sistema cardiovascular, ou pelo sistema imunológico e pela inflamação, contribuindo para duradouras alterações neurolégicas após o COVID-19.

Eu sou um neurocientista especializado em como as memórias são formadas, o papel das células imunes no cérebro e como a memória épersistentemente interrompida  após doenças e ativação imunola³gica . Ao pesquisar a literatura cienta­fica emergente, minha pergunta anã: havera¡ uma onda de danãficits de memória relacionados ao COVID-19, decla­nio cognitivo e casos de demaªncia no futuro?

O sistema imunológico e o cérebro

Muitos dos sintomas que atribua­mos a uma infecção são realmente devidos a s respostas protetoras do sistema imunológico. Um corrimento nasal durante um resfriado não éum efeito direto do va­rus, mas um resultado da resposta do sistema imunológico ao va­rus do resfriado. Isso também éverdade quando se trata de sentir-se doente. O mal-estar geral, o cansaa§o, a febre e a retirada social são causados ​​pela ativação de células imunes especializadas no cérebro, chamadas células neuroimunes, e sinais no cérebro.

Essasmudanças no cérebro e no comportamento, embora sejam irritantes para a vida cotidiana, são altamente adapta¡veis ​​e imensamente benanãficas. Ao descansar, vocêpermite que a resposta imune que exige energia faz sua coisa. A febre torna o corpo menos hospitaleiro para os va­rus e aumenta a eficiência do sistema imunológico. A retirada social pode ajudar a diminuir a propagação do va­rus.

Além de mudar o comportamento e regular as respostas fisiola³gicas durante a doena§a, o sistema imunológico especializado no cérebro também desempenha vários outros papanãis. Recentemente, ficou claro que as células neuroimunes que ficam nas conexões  entre as células cerebrais (sinapses) , que fornecem energia e quantidades ma­nimas de sinais inflamata³rios , são essenciais para a formação normal da memória.

Infelizmente, isso também fornece uma maneira pela qual doenças como o COVID-19 podem causar sintomas neurola³gicos agudos e problemas duradouros no cérebro .

Microglia são células imunola³gicas especializadas no cérebro. Em estados sauda¡veis,
eles usam os braa§os para testar o ambiente. Durante uma resposta imune, a microglia
muda de forma para engolir patógenos. Mas eles também podem danificar os neura´nios
e suas conexões que armazenam memória. JUAN GAERTNER /
BIBLIOTECA FOTOGRaFICA / Getty Images

Durante a doença e a inflamação, as células imunola³gicas especializadas do cérebro são ativadas, expelindo grandes quantidades de sinais inflamata³rios e modificando a forma como se comunicam com os neura´nios. Para um tipo de canãlula, a microglia, isso significa mudar de forma, retirando os braa§os finos e tornando-se blobs, células ma³veis que envolvem patógenos em potencial ou restos celulares em seu caminho. Mas, ao fazer isso, eles também destroem e comem as conexões neuronais que são tão importantes para o armazenamento da memória .

Outro tipo de canãlula neuroimune chamado astra³cito, normalmente envolve a conexão entre os neura´nios durante a ativação evocada pela doença e despeja sinais inflamata³rios nessas junções, prevenindo efetivamente asmudanças nas conexões entre os neura´nios que armazenam memórias.

Como o COVID-19 envolve uma liberação macia§a de sinais inflamata³rios , o impacto dessa doença na memória éparticularmente interessante para mim. Isso ocorre porque háefeitos de curto prazo na cognição (dela­rio) e o potencial paramudanças duradouras na memória, atenção e cognição. Ha¡ também um risco aumentado de decla­nio cognitivo e demaªncia, incluindo a doença de Alzheimer, durante o envelhecimento.

Como a inflamação exerce efeitos duradouros na memória?

Se a ativação das células neuroimunes élimitada a  duração da doena§a, então como a inflamação pode causar danãficits de memória duradouros ou aumentar o risco de decla­nio cognitivo?

Tanto o cérebro quanto o sistema imunológico evolua­ram especificamente para mudar como consequaªncia da experiência, a fim de neutralizar o perigo e maximizar a sobrevivaªncia. No cérebro, asmudanças nas conexões entre os neura´nios nos permitem armazenar memórias e mudar rapidamente o comportamento para escapar de ameaa§as ou buscar comida ou oportunidades sociais. O sistema imunológico evoluiu para ajustar a resposta inflamata³ria e a produção de anticorpos contra patógenos previamente encontrados.

No entanto,mudanças duradouras no cérebro após a doença também estãointimamente ligadas ao aumento do risco de decla­nio cognitivo relacionado a  idade e doença de Alzheimer. As ações disruptivas e destrutivas das células neuroimunes e a sinalização inflamata³ria podem prejudicar permanentemente a memória. Isso pode ocorrer por meio de danos permanentes a s conexões neuronais ou aos pra³prios neura´nios e também por meio demudanças mais sutis no funcionamento dos neura´nios.

A conexão potencial entre COVID-19 e efeitos persistentes na memória são baseados em observações de outras doena§as. Por exemplo, muitos pacientes que se recuperam de ataque carda­aco ou cirurgia de ponte de safena relatam danãficits cognitivos duradouros que se tornam exagerados com o envelhecimento .

Outra doença importante com complicações cognitivas semelhantes éa sepse - disfunção de maºltiplos órgãos desencadeada por inflamação. Em modelos animais dessas doena§as, também vemos deficiências de memória emudanças na função neuroimune e neuronal que persistem semanas e meses após a doena§a.

Mesmo as inflamações leves , incluindo o estresse cra´nico , são agora reconhecidas como fatores de risco para demaªncias e decla­nio cognitivo durante o envelhecimento.

Em meu pra³prio laboratório, eu e meus colegas também observamos que, mesmo sem infecção bacteriana ou viral, o desencadeamento da sinalização inflamata³ria em um período de curto prazo resulta emmudanças duradouras na função neuronal em regiaµes cerebrais relacionadas a  memória e em comprometimentos da memória .

O COVID-19 aumenta o risco de decla­nio cognitivo?

Levara¡ muitos anos atésabermos se a infecção COVID-19 causa um risco aumentado de decla­nio cognitivo ou doença de Alzheimer. Mas esse risco pode ser diminua­do ou mitigado por meio da prevenção e tratamento de COVID-19.

A prevenção e o tratamento dependem da capacidade de diminuir a gravidade e a duração da doença e da inflamação. Curiosamente, pesquisas muito novas sugerem que vacinas comuns, incluindo a vacina contra a gripe e as vacinas contra pneumonia, podem reduzir o risco de Alzheimer .

Além disso, vários tratamentos emergentes para COVID-19 são drogas que suprimem a ativação imunola³gica excessiva  e o estado inflamata³rio . Potencialmente, esses tratamentos também reduzira£o o impacto da inflamação no cérebro e diminuira£o o impacto na saúde do cérebro a longo prazo.

O COVID-19 continuara¡ a causar impacto na saúde e no bem-estar muito depois que a pandemia acabar. Como tal, seráfundamental continuar a avaliar os efeitos da doença COVID-19 na vulnerabilidade ao decla­nio cognitivo posterior e demaªncias.

Ao fazer isso, os pesquisadores provavelmente obtera£o uma nova visão cra­tica sobre o papel da inflamação ao longo da vida no decla­nio cognitivo relacionado a  idade. Isso ajudara¡ no desenvolvimento de estratanãgias mais eficazes para a prevenção e tratamento dessas doenças debilitantes.

*As opiniaµes expressas neste artigo são de responsabilidade exclusiva do(s) autor(es), não refletindo necessariamente a posição institucional do maisconhecer.com


Natalie C. Tronson
Professor Associado de Psicologia, Universidade de Michigan

 

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