Se eu me atrever a dar cranãdito ao coronava­rus por alguma coisa, diria que isso tornou as pessoas mais conscientes do ar que respiram.

Um amigo me mandou uma mensagem esta semana depois de dar uma corrida no sopéperto de Boise, Idaho, escrevendo: “Meus pulmaµes estãoqueimando ... explique o que estãoacontecendo !!!”

Um incaªndio estava queimando a leste da cidade - um dos dezenas de incaªndios que estavam enviando fumaa§a e cinzas por comunidades em estados quentes e secos do oeste . Como toxicologista ambiental , pesquiso como a poluição do ar, principalmente a fumaa§a de lenha, afeta a saúde e as doenças humanas.

Dei ao meu amigo uma resposta curta: o estado emitiu um aviso amarelo, ou moderado, do a­ndice de qualidade do ar devido em parte aos incaªndios florestais. A alta temperatura do dia deveria chegar a 100 graus Fahrenheit, e já estava se aproximando de 90. Essa combinação de altas temperaturas e na­veis elevados departículas de um incaªndio pode afetar atémesmo pulmaµes sauda¡veis. Para alguém com lesão pulmonar ou doença respirata³ria, na­veis moderados departículas de fumaa§a podem agravar os problemas respirata³rios.

Esse éapenas o começo da história de como a fumaa§a de um incaªndio afeta os humanos que a respiram. O resto, e como se manter sauda¡vel, éimportante entender a  medida que a temporada de incaªndios florestais no oeste comea§a.

O que exatamente estãona fumaa§a de um incaªndio depende de algumas coisas importantes: o que estãoqueimando - grama, arbustos ou a¡rvores; a temperatura - estãoem chamas ou apenas latente; e a distância entre a pessoa que respira a fumaa§a e o fogo que a produz.

A distância afeta a capacidade da fumaa§a de “envelhecer”, ou seja, sofrer a ação do sol e de outros produtos químicos no ar enquanto viaja. O envelhecimento pode torna¡-lo mais ta³xico . a‰ importante ressaltar quepartículas grandes, como o que a maioria das pessoas chama de cinza, normalmente não viajam muito longe do fogo, mas pequenaspartículas, ou aerossãois, podem viajar atravanãs dos continentes .

A fumaa§a dos incaªndios florestais contanãm milhares de compostos individuais , incluindo mona³xido de carbono, compostos orga¢nicos vola¡teis (VOCs), dia³xido de carbono, hidrocarbonetos e a³xidos de nitrogaªnio. O poluente mais prevalente em massa éo material particulado com menos de 2,5 micra´metros de dia¢metro, cerca de 50 vezes menor que um gra£o de areia. Sua prevalaªncia éuma das razões pelas quais as autoridades de saúde emitem avisos de qualidade do ar usando PM2.5 como manãtrica.

Ha¡ outra razãopela qual PM2.5 éusado para fazer recomendações de saúde : ele define o limite parapartículas que podem viajar profundamente para os pulmaµes e causar a maioria dos danos.

O corpo humano estãoequipado com mecanismos de defesa natural contrapartículas maiores que PM2,5. Como digo a meus alunos, se vocêjá tossiu catarro ou assoou o nariz depois de estar em volta de uma fogueira e descobriu muco preto ou marrom no tecido, vocêtestemunhou esses mecanismos em primeira ma£o.

Aspartículas realmente pequenas contornam essas defesas e perturbam os sacos de ar onde o oxigaªnio passa para o sangue. Felizmente, temos células imunola³gicas especializadas presentes nos sacos de ar chamados macra³fagos. a‰ seu trabalho buscar material estranho e removaª-lo ou destrua­-lo. No entanto, estudos demonstraram que a exposição repetida a na­veis elevados de fumaa§a de lenha pode suprimir macra³fagos, levando ao aumento da inflamação pulmonar.

A dose, a frequência e a duração são importantes quando se trata da exposição ao fumo. A exposição por curto prazo pode irritar os olhos e a garganta. A exposição a longo prazo a  fumaa§a de incaªndio florestal por dias ou semanas, ou a inalação de fumaa§a pesada, pode aumentar o risco de danos aos pulmaµes e também contribuir para problemas cardiovasculares . Considerando que éfunção do macra³fago remover material estranho - incluindopartículas de fumaa§a e patógenos - érazoa¡vel fazer uma conexão entre a exposição a  fumaa§a e o risco de infecção viral.

Evidaªncias recentes sugerem que a exposição de longo prazo ao PM2.5 pode tornar o coronava­rus mais mortal. Um estudo nacional descobriu que mesmo um pequeno aumento em PM2.5 de um condado dos EUA para o outro estava associado a um grande aumento na taxa de mortalidade de COVID-19.

O conselho que dei ao meu amigo que correu enquanto a fumaa§a pairava no ar se aplica a praticamente qualquer pessoa a favor do vento em um incaªndio florestal.

Mantenha-se informado sobre a qualidade do ar, identificando recursos locais para alertas de qualidade do ar, informações sobre incaªndios ativos e recomendações para melhores prática s de saúde.

Se possí­vel, evite sair de casa ou fazer atividades extenuantes, como correr ou andar de bicicleta, quando houver um aviso da qualidade do ar em sua área.

Esteja ciente de que nem todas as máscaras protegem contrapartículas de fumaa§a. No contexto do COVID-19, os melhores dados sugerem atualmente que uma ma¡scara de tecido beneficia a saúde pública, especialmente para aqueles que estãoao redor do usua¡rio da ma¡scara, mas também, atécerto ponto, para a pessoa que a usa . No entanto, a maioria das máscaras de tecido não captura pequenaspartículas de fumaa§a de madeira. Isso requer uma ma¡scara N95 em conjunto com o teste de ajuste da ma¡scara e o treinamento de como usa¡-la. Sem um ajuste adequado, os N95s não funcionam tão bem.

Estabelea§a um espaço limpo. Algumas comunidades nos estados do oeste oferecem programas de “Espaços limpos” que ajudam as pessoas a se refugiarem em prédios com ar-condicionado limpo e ar condicionado. No entanto, durante a pandemia, estar em um espaço fechado com outras pessoas pode criar outros riscos a  saúde. Em casa, uma pessoa pode criar Espaços limpos e frescos usando um ar condicionado de janela e um purificador de ar porta¡til .

A EPA também aconselha as pessoas a evitar qualquer coisa que contribua para os poluentes do ar interior. Isso inclui aspirar que pode levantar poluentes, bem como acender velas, acender fogaµes a gás e fumar.