Opinião

100 anos atrás, a primeira transmissão de ra¡dio comercial anunciou os resultados das eleições de 1920 - a pola­tica nunca mais seria a mesma
Por séculos, as pessoas leram palavras de pola­ticos. Mas o ra¡dio tornou possí­vel ouvi-los em tempo real. A personalidade dos pola­ticos de repente começou a ter mais importa¢ncia. A maneira como suas vozes soavam fez mais diferença.
Por Richard Gunderman - 30/10/2020


Quando Frank Conrad divulgou os resultados da eleição presidencial de 1920, ele não tinha ideia de que a pola­tica seria transformada para sempre. Bettmann via Getty Images

Apenas 100 pessoas estavam ouvindo, mas a primeira transmissão de uma estação de ra¡dio licenciada ocorreu a s 20h do dia 2 de novembro de 1920. Era a KDKA de Pittsburgh , e a estação estava transmitindo os resultados da eleição presidencial daquele ano.

Quando o homem responsável, Frank Conrad, apertou o botão pela primeira vez, ele não poderia ter imaginado o quanto profundamente a ma­dia de transmissão transformaria a vida pola­tica.

Por séculos, as pessoas leram palavras de pola­ticos. Mas o ra¡dio tornou possí­vel ouvi-los em tempo real. A personalidade dos pola­ticos de repente começou a ter mais importa¢ncia. A maneira como suas vozes soavam fez mais diferença. E sua habilidade de engajar e entreter se tornou um componente crucial de suas candidaturas.

A televisão, seguida pela ma­dia social, construiria essa mudança dra¡stica de uma forma que transformaria para sempre a pola­tica americana.

E o vencedor anã…

Na década de 1890, os sinais de ra¡dio foram transmitidos a longas distâncias pela primeira vez, trabalho pelo qual o engenheiro Guglielmo Marconi recebeu o Praªmio Nobel em 1909. Na década de 1910, os operadores de ra¡dio amador transmitiam suas próprias vozes e música, mas poucas pessoas tinham ra¡dios, e nenhuma receita foi gerada.

Em 1920, os funciona¡rios do inventor e industrial George Westinghouse tiveram a ideia de aumentar as vendas de ra¡dios ao fornecer uma programação que um grande número de pessoas pudesse sintonizar.

O homem que fez isso acontecer foi Frank Conrad . Um nativo de Pittsburgh cuja educação formal havia terminado na sanãtima sanãrie, Conrad viria a deter mais de 200 patentes.

Percebendo que o ra¡dio poderia cobrir a corrida presidencial, ele programou uma transmissão para o dia da eleição de 1920.

Naquela noite, daquela que se tornaria a primeira estação de ra¡dio comercial dopaís, Conrad transmitiu o resultado da eleição presidencial de 1920 nos Estados Unidos, que colocou o democrata James Cox contra o republicano Warren Harding. Conrad recebeu os resultados da eleição por telefone, e aqueles que ouviram pelo ra¡dio sabiam do resultado - um deslizamento de terra de Harding - antes que alguém pudesse ler em um jornal no dia seguinte.

Uma garagem de duas portas perto de Pittsburgh foi o lar da primeira estação
de ra¡dio. KDKA operava na garagem de Frank Conrad.
Bettmann via Getty Images

Canalizando um tipo diferente de pola­tica

Em 1964, o tea³rico da ma­dia Marshall McLuhan declarou que “o meio éa mensagem”, o que significa que o tipo de canal pelo qual uma mensagem étransmitida émais importante do que seu conteaºdo.

As impressaµes dos pola­ticos - junto com suas abordagens de campanha - mudaram com o advento do ra¡dio.

Durante séculos, o principal meio de nota­cias políticas de massa foi a palavra impressa. Quando Abraham Lincoln e Stephen Douglas participaram de uma sanãrie de nove debates para o Senado dos Estados Unidos em Illinois em 1858, os participantes presenciais chegaram aos milhares, mas milhões seguiram os debates por meio de extensas nota­cias de jornais em todo opaís. Esperava-se que os candidatos apresentassem argumentos e cada um dos debates durou três horas.

Na década de 1930, os pola­ticos podiam se dirigir aos cidada£os diretamente pelo ra¡dio. A Grande Depressão motivou conversas ao péda lareira de FDR e, durante a Segunda Guerra Mundial, Winston Churchill falou diretamente ao povo por meio da BBC . O secreta¡rio de imprensa de FDR elogiou o ra¡dio, dizendo “Ele não pode deturpar ou citar incorretamente”. Mas McLuhan mais tarde o descreveu como um meio “ quente ”, porque os discursos transmitidos podem incitar paixaµes de uma forma que também possibilitou a ascensão de totalita¡rios como Mussolini e Hitler.


Marshall McLuhan observou a famosa frase que "o meio éa mensagem". Francois
BIBAL / Gamma-Rapho via Getty Images

A televisão domina

Com o tempo, os pola­ticos começam a se aventurar no uso do entretenimento para chamar a atenção dos eleitores. Na era do ra¡dio, estrelas como Judy Garland cantavam canções em nome do presidente Franklin D. Roosevelt.

Assim que a televisão chegou, a estratanãgia pola­tica mudou ainda mais na direção do espeta¡culo. A RCA havia feito experiências com transmissaµes de televisão na década de 1930, mas em 1945 havia menos de 10.000 aparelhos de TV nos Estados Unidos. Na década de 1950, as principais redes de transmissão - ABC, CBS e NBC - estavam instaladas e funcionando.

Na eleição de 1952, a campanha de Eisenhower começou a trabalhar com agaªncias de publicidade e atores como Robert Montgomery para criar a personalidade do candidato na TV . Mais do que nunca, uma imagem bem definida tornou-se a chave do poder pola­tico.

Em 1960, havia 46 milhões de TVs em uso nos Estados Unidos, preparando o cena¡rio para 66 milhões de pessoas assistirem ao primeiro debate presidencial televisionado entre John Kennedy e Richard Nixon. Kennedy era bastante telegaªnico, mas Richard Nixon apareceu em seu primeiro debate parecendo pa¡lido, vestindo um terno que contrastava mal com o conjunto e ostentando uma sombra de cinco horas. A maioria dos que ouviram o debate no ra¡dio achou que Nixon havia vencido, mas a grande maioria dos telespectadores concordou com Kennedy.

Os pola­ticos são simplesmente criaturas da ma­dia de massa?

Hoje, as ma­dias sociais tem ajudado a transformar ainda mais o discurso pola­tico de argumentos fundamentados em imagens e memes que chamam a atenção. Os pola­ticos, que agora competem com centenas de outros canais de ma­dia e meios de comunicação, precisam chamar a atenção dos eleitores e cada vez mais se voltam para o rida­culo e atémesmo para a indignação ao fazaª-lo.

Alguns podem considerar a pola­tica moderna como cumprindo uma profecia de McLuhan : “O pola­tico ficara¡ muito feliz em abdicar em favor de sua imagem, porque a imagem serámuito mais poderosa do que ele jamais sera¡.”

O aumento da dependaªncia da transmissão e da ma­dia social torna mais difa­cil se concentrar nos manãritos dos argumentos. Mas drama visual éalgo com que quase todos se identificam instantaneamente.

Donald Trump poderia ter sido eleito presidente em 1860? Abraham Lincoln poderia ser eleito presidente hoje?

Nunca saberemos. Mas se levarmos McLuhan ao péda letra, devemos considerar seriamente a possibilidade de que ambos sejam criaturas da ma­dia de massa de seus dias.

As sociedades democra¡ticas negligenciam os efeitos das novas formas de ma­dia na qualidade do discurso pola­tico por sua própria conta e risco.

O governo “do povo, pelo povo e para o povo” - como disse Lincoln - são pode prosperar quando os eleitores são informados por uma troca de ideias verdadeiramente robusta.

As opiniaµes expressas neste artigo são de responsabilidade exclusiva do(s) autor(es), não refletindo necessariamente a posição institucional do maisconhecer.com


Richard Gunderman
Professor do Chanceler de Medicina, Artes Liberais e Filantropia, Universidade de Indiana

 

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