Os delegados na Filadanãlfia concordaram, no vera£o de 1787, que o novopaís que estavam criando não teria um rei, mas sim um executivo eleito. Mas eles não concordaram sobre como escolher esse presidente.

O delegado da Pensilva¢nia, James Wilson, chamou o problema de escolher um presidente de “ na verdade, um dos mais difa­ceis de todos que temos de decidir ". Outros delegados, quando mais tarde relataram o esfora§o do grupo, disseram que "esse mesmo assunto os embaraçava mais do que qualquer outro - que vários sistemas foram propostos, discutidos e rejeitados ".

Eles corriam o risco de encerrar suas reuniaµes sem encontrar uma maneira de escolher um lider. Na verdade, essa foi a última coisa escrita na versão final. Se nenhum acordo tivesse sido alcana§ado, os delegados não teriam aprovado a Constituição.

Eu sou um educador ca­vico que também dirigiu a celebração do Dia da Constituição da Purdue University por 15 anos, e uma lição a  qual sempre retorno éo grau em que os fundadores tiveram que se comprometer a fim de garantir a ratificação. Escolher o presidente foi um desses compromissos.

Traªs abordagens foram debatidas durante a Convenção Constitucional: eleição pelo Congresso, seleção por legislaturas estaduais e uma eleição popular - embora o direito de voto fosse geralmente restrito aos proprieta¡rios de terra brancos.

Alguns delegados na Convenção Constitucional pensaram que deixar o Congresso escolher o presidente proporcionaria uma proteção contra o que Thomas Jefferson chamou de "pessoas bem-intencionadas, mas desinformadas " que, em uma nação do tamanho dos Estados Unidos, "não poderiam ter conhecimento de personagens eminentes e qualificações e a decisão de seleção real. ”

Outros temiam que essa abordagem ameaa§asse a separação de poderes criada nos três primeiros artigos da Constituição: o Congresso poderia escolher um Executivo fraco para impedir o presidente de exercer o poder de veto, reduzindo a eficácia de um dos freios e contrapesos do sistema. Além disso, o presidente pode se sentir em da­vida com o Congresso e devolver algum poder ao Legislativo.

O delegado da Virga­nia, James Madison, estava preocupado com o fato de que dar ao Congresso o poder de selecionar o presidente “ o tornaria o executor e também o criador das leis ; e então ... leis tira¢nicas podem ser feitas para que possam ser executadas de maneira tira¢nica. ”

Essa visão convenceu seu colega da Virga­nia George Mason a reverter seu apoio anterior a  eleição do presidente para o Congresso e, então, concluir que ele via " tornar o Executivo uma mera criatura do Legislativo como uma violação do princa­pio fundamental do bom governo".

Alguns delegados pensaram que envolver os estados diretamente na escolha do lider do governo nacional era uma boa abordagem para o novo sistema federal.

Mas outros, incluindo Alexander Hamilton, temiam que os estados selecionassem um executivo fraco para aumentar seu pra³prio poder. Hamilton também observou que os legisladores costumam ser mais lentos do que os lideres esperados: “ Na legislatura, a prontida£o da decisão émais um mal do que um benefa­cio .”

Nãoétão vigoroso quanto o musical, talvez, mas a questãoéclara: não confie nas legislaturas estaduais.

A abordagem final debatida foi a da eleição popular. Alguns delegados, como o delegado de Nova York Gouverneur Morris, viam o presidente como o “ guardia£o do povo ”, que o paºblico deveria eleger diretamente.

Os estados do sul se opuseram, argumentando que estariam em desvantagem em uma eleição popular em proporção a s suas populações reais devido ao grande número de escravos nesses estados que não podiam votar. Isso acabou sendo resolvido - em um daqueles muitos compromissos - contando cada pessoa escravizada como três quintos de uma pessoa livre para fins de representação.

George Mason, um delegado da Virga­nia, compartilhou do ceticismo de Jefferson sobre os americanos regulares, dizendo que seria " anormal referir a escolha de um personagem adequado para o magistrado chefe ao povo, como faria, encaminhar um julgamento de cores a um cego . A extensão do Paa­s torna impossí­vel que as pessoas possam ter a capacidade necessa¡ria para julgar as respectivas pretensaµes dos Candidatos. ”

Os delegados nomearam um comitaª de 11 membros - um de cada estado na Convenção Constitucional - para resolver este e outros problemas complicados, que eles chamaram de "Grande Comitaª de Questaµes Adiadas", e encarregado de resolver " assuntos pendentes, incluindo como eleger o presidente . ”

No ina­cio, seis dos 11 membros preferiam as eleições populares nacionais. Mas eles perceberam que não poderiam ratificar a Constituição com aquela disposição: os estados do Sul simplesmente não concordariam com isso.

Entre 31 de agosto e 4 de setembro de 1787, o comitaª lutou para produzir um acordo aceita¡vel. O terceiro relatório do comitaª a  Convenção propa´s a adoção de um sistema de eleitores , por meio do qual tanto o povo quanto os estados ajudariam na escolha do presidente. Nãoestãoclaro qual delegado teve a ideia, que era uma solução parcialmente nacional e parcialmente federal, e que refletia outras estruturas da Constituição .

Hamilton e os outros fundadores ficaram tranquilos de que, com esse sistema de compromisso, nem a ignora¢ncia pública nem a influaªncia externa afetariam a escolha do lider de uma nação. Eles acreditavam que os eleitores iriam garantir que apenas uma pessoa qualificada se tornasse presidente . E pensaram que o Colanãgio Eleitoral serviria de controle sobre um paºblico que poderia ser facilmente enganado, especialmente por governos estrangeiros .

Mas o sistema original - em que o vencedor do Colanãgio Eleitoral se tornaria presidente e o segundo colocado, vice-presidente - desmoronou quase imediatamente. Na eleição de 1800, os partidos pola­ticos surgiram . Como os votos eleitorais para presidente e vice-presidente não foram listados em canãdulas separadas, os candidatos democrata-republicanos Thomas Jefferson e Aaron Burr empataram no Colanãgio Eleitoral, enviando a disputa para a Ca¢mara dos Representantes. A Ca¢mara acabou escolhendo Jefferson como o terceiro presidente, deixando Burr como vice-presidente - não John Adams, que liderou a chapa do partido opositor federalista.

O problema foi resolvido em 1804, quando a 12ª Emenda foi ratificada, permitindo que os eleitores votassem separadamente para presidente e vice-presidente. Tem sido assim desde então.