A decisão do Senado de absolver o ex-presidente Donald Trump em seu segundo julgamento de impeachment pode ter sido uma vita³ria para Trump, mas éum sinal claro de que a saúde da democracia nos Estados Unidos épreca¡ria.

Como acadêmico constitucional , acredito que os Estados Unidos - a primeira democracia constitucional do mundo - estãoem um estado que chamo de “podrida£o constitucional”.

Em uma democracia constitucional , a autoridade da maioria para governar élimitada pelo Estado de Direito e por um conjunto de regras e princa­pios jura­dicos estabelecidos na Constituição.

A podrida£o constitucional éuma condição em que parecemos ser formalmente regidos pelas regras constitucionais e pelo Estado de Direito, mas a realidade bem diferente. Quando a podrida£o se instala, os funciona¡rios paºblicos e o paºblico rotineiramente ignoram ou subvertem essas regras, ao mesmo tempo que professam fidelidade hipa³crita a elas.

Entre as prática s e princa­pios de uma democracia constitucional estãoo governo limitado e a separação de poderes, o governo da maioria por meio de eleições justas e livres, o respeito pelas liberdades individuais e das minorias e o governo baseado na razãoe na deliberação. Isso foi declarado no Federalist # 1 , um ensaio de Alexander Hamilton que expa´s:

Em meu livro, “ Populando a Constituição ”, pedi aos cidada£os que “imaginassem uma imagem feia: uma cidadania que não deseja responsabilizar seus representantes ou a si mesmo por regras e valores constitucionais ba¡sicos e fundamentais”. Isso pode acontecer porque a fidelidade a eles ésuperada por alguma outra meta, como a segurança ou a manutenção do poder, ou por causa de um impulso ba¡sico, como o medo.

Ou talvez as pessoas não consigam responsabilizar os representantes ou a si mesmas porque não sabem quais são esses princa­pios e valores ou por que, ou mesmo se estãoem risco.

A eleição de 2020 e suas longas consequaªncias , culminando em um segundo julgamento de impeachment de Trump , são um sinal claro e inega¡vel de como as coisas estãopodres, constitucionalmente falando.

Trump e muitos de seus apoiadores republicanos inflamaram uma insurreição e encorajaram a violência dirigida a um ramo co-igual do governo - o Congresso - ao cumprir uma de suas responsabilidades constitucionais mais ba¡sicas - determinar os resultados da eleição presidencial.

O que terminou em 6 de janeiro de 2021 como um assalto aos representantes do povo começou meses antes como um ataque ao processo eleitoral.

Trump e seus aliados justificaram ambos como o trabalho de verdadeiros patriotas constitucionais com a intenção de salvar a república de uma fraude eleitoral imagina¡ria.

Eleições livres e justas são fundamentais para a democracia constitucional. a‰ por isso que as eleições são um bom marcador de podrida£o constitucional.

Uma democracia constitucional que não pode realizar eleições livres e justas, e que são reconhecidas por vencedores e perdedores como lega­timas e conclusivas, não pode se chamar de democracia.

Ta£o importante quanto: a percepção de justia§a e a antecipação de justia§a são essenciais para a legitimidade eleitoral e a confianção pública tanto no processo quanto no resultado. Ataques injustificados e infundados a  legitimidade dos resultados eleitorais causam danos insidiosos e de longo prazo a  própria estrutura da democracia constitucional.

A eleição 2020, avaliada por funciona¡rios eleitorais profissionais e apartida¡rios, especialistas em pola­tica e acadaªmicos, foi uma das mais seguras e protegidas da história americana . Considere um fato simples e esmagador: Trump e seus aliados entraram com mais de 60 processos tentando derrubar a eleição presidencial em tribunais federais e perderam todos, exceto um.

Em muitos desses casos, os jua­zes envolvidos - muitos deles nomeados por Trump - escreveram opiniaµes que falavam em linguagem incomumente a¡spera sobre a frivolidade dos processos.

E, no entanto, Trump e muitos de seus compatriotas republicanos, em vez de reconhecer a derrota, decidiram deslegitimar sem base a eleição .

Os lideres republicanos, muitos dos quais sabiam que as alegações de Trump eram sem manãrito , ca­nicas e profundamente corrosivas da democracia, nada disseram ou o encorajaram . Isso culminou com a votação de certificação na Ca¢mara dos Representantes em 6 de janeiro, quando 121 representantes republicanos votaram por não aceitar os resultados do Arizona e 138 votaram por não aceitar os resultados da Pensilva¢nia.

Mas essa nem mesmo foi a evidência mais significativa de podrida£o constitucional em 6 de janeiro. Com base em uma sanãrie de mentiras durante meses - senão anos - em formação , o presidente dopaís encorajou seus partida¡rios a marchar sobre o Capita³lio, com resultados tra¡gicos e mortais .

Os costumes e regras constitucionais que regem as eleições exigem que os funciona¡rios paºblicos e os cidada£os os apliquem e fazm cumprir . Caso contra¡rio, são formalidades estanãreis.

No final, uma democracia constitucional segura e sauda¡vel depende de funciona¡rios paºblicos eleitos e de uma cidadania educada que valorize os princa­pios e as prática s da democracia constitucional mais do que valoriza o poder pola­tico e a pola­tica partida¡ria.

a‰ por isso que o fracasso do Senado em condenar Trump deve ser visto como um sinal seguro de quanto profunda éa nossa podrida£o constitucional.

Amedida que a nação avana§a, a superação da podrida£o constitucional, creio eu, exige funciona¡rios paºblicos que tenham a coragem de falar a verdade e defender a Constituição. Isso éespecialmente o caso quando a ameaça vem de um dos seus pra³prios. A absolvição de Trump no Senado nos mostra o quanto incomuns são os funciona¡rios de mentalidade pública.

Opaís tem a sorte de muitos jua­zes e alguns funciona¡rios paºblicos, como o secreta¡rio de Estado da Gea³rgia, Brad Raffensperger , honrar seus juramentos.

O fracasso do Senado em condenar Trump éum fracasso constitucional não apenas “em termos legais, mas em termos ca­vicos - um fracasso não principalmente de instituições políticas, mas de atitudes ca­vicas ”, como escreveu recentemente o acadêmico constitucional George Thomas.

A superação da podrida£o também dependeria de uma base de cidada£os constitucionalmente alfabetizados que insistem no respeito pelos valores constitucionais ba¡sicos.

Nãohágarantia de que os cidada£os responsa¡veis ​​sempre protegera£o efetivamente os valores constitucionais, mas o melhor remanãdio para o apodrecimento éa educação ca­vica. Os cidada£os não ira£o sujeitar seus representantes - ou a si pra³prios - a princa­pios constitucionais que não conhecem ou não entendem.

Como Thomas Jefferson aconselhou : “Se pensarmos que as pessoas não são iluminadas o suficiente para exercer seu controle com uma discrição sadia, o remanãdio não étira¡-lo delas, mas informar sua discrição por meio da educação”.