Um dos elementos mais devastadores da pandemia de coronava­rus éa incapacidade de cuidar pessoalmente de entes queridos que adoeceram.

Repetidamente , parentes enlutados testemunharam como a morte de seus entes queridos foi muito mais devastadora porque eles foram incapazes de segurar a ma£o de um membro da familia - para fornecer uma presença familiar e reconfortante em seus dias e horas finais.

Alguns tiveram que se despedir por meio de telas de smartphones seguradas por um provedor médico. Outros recorreram ao uso de walkie-talkies ou acenando pelas janelas .

Como alguém chega a um acordo com a dor e a culpa avassaladoras sobre a ideia de um ente querido morrer sozinho?

No ini­cio de sua carreira, o Dr. Kerr foi incumbido - como todo e qualquer médico - de cuidar dos cuidados fa­sicos de seus pacientes. Mas ele logo percebeu um fena´meno ao qual enfermeiras experientes já estavam acostumadas. Amedida que os pacientes se aproximavam da morte, muitos tinham sonhos e visaµes de entes queridos falecidos que voltaram para conforta¡-los em seus dias finais.

Os médicos são normalmente treinados para interpretar essas ocorraªncias como alucinações induzidas por drogas ou delirantes que podem justificar mais medicação ou sedação total.

Mas depois de ver a paz e o conforto que essas experiências de fim de vida pareciam trazer aos seus pacientes, o Dr. Kerr decidiu fazer uma pausa e ouvir. Um dia, em 2005, uma paciente moribunda chamada Mary teve uma dessas visaµes: ela começou a mover os braa§os como se estivesse embalando um bebaª, arrulhando para seu filho que morrera na infa¢ncia décadas antes.

Para o Dr. Kerr, isso não parecia decla­nio cognitivo. E se, ele se perguntou, as percepções dos pra³prios pacientes no final da vida fossem importantes para seu bem-estar de uma forma que não deveria preocupar apenas enfermeiras, capela£es e assistentes sociais?

Como seria o atendimento médico se todos os médicos parassem e escutassem também?

Assim, ao ver pacientes moribundos alcana§ando e chamando por seus entes queridos - muitos dos quais eles não viam, tocavam ou ouviam hádécadas - ele começou a coletar e registrar testemunhos dados diretamente por aqueles que estavam morrendo. Ao longo de 10 anos, ele e sua equipe de pesquisa registraram as experiências de final de vida de 1.400 pacientes e familiares.

O que ele descobriu o surpreendeu. Mais de 80% de seus pacientes - não importa a classe social, hista³rico ou faixa eta¡ria de onde vieram - tiveram experiências de fim de vida que pareciam envolver mais do que apenas sonhos estranhos. Estes foram va­vidos, significativos e transformadores. E eles sempre aumentaram em frequência perto da morte.

Eles inclua­ram visaµes de ma£es, pais e parentes hámuito perdidos, bem como animais de estimação mortos voltando para confortar seus antigos donos. Eram sobre relacionamentos ressuscitados, amor revivido e perda£o alcana§ado. Muitas vezes trouxeram confianção e apoio, paz e aceitação.

Ouvi pela primeira vez sobre a pesquisa do Dr. Kerr em um celeiro.

Eu estava ocupado limpando a baia do meu cavalo. Os esta¡bulos ficavam na propriedade do Dr. Kerr, então frequentemente discuta­amos seu trabalho com os sonhos e visaµes de seus pacientes moribundos. Ele me contou sobre sua palestra no TEDx sobre o assunto , bem como sobre o projeto do livro em que estava trabalhando.

Nãopude deixar de ficar comovido com o trabalho desse médico e cientista. Quando ele revelou que não estava indo muito longe com a escrita, ofereci-me para ajudar. Ele hesitou a princa­pio. Eu era um professor de inglês especialista em desmontar as histórias que outros escreviam, não em escrevê-las eu mesmo. Seu agente estava preocupado que eu não pudesse escrever de uma forma que fosse acessa­vel ao paºblico - algo pelo qual os acadaªmicos não são exatamente conhecidos. Eu persisti, e o resto éhistória.

Foi essa colaboração que me transformou em escritora.

Fui encarregado de incutir mais humanidade na nota¡vel intervenção médica que essa pesquisa cienta­fica representava, para dar um rosto humano aos dados estata­sticos que já haviam sido publicados em revistas médicas .

As histórias comoventes dos encontros do Dr. Kerr com seus pacientes e suas fama­lias confirmaram como, nas palavras do escritor renascentista francaªs Michel de Montaigne , “aquele que deveria ensinar os homens a morrer, ao mesmo tempo os ensinaria a viver”.

Fiquei sabendo de Robert, que estava perdendo Barbara, sua esposa há60 anos, e foi atacado por sentimentos conflitantes de culpa, desespero e fanã. Um dia, ele inexplicavelmente a viu alcana§ando o filho bebaª que haviam perdido décadas atrás, em um breve período de sonhos laºcidos que ecoava a experiência de Mary anos antes. Robert ficou impressionado com a atitude calma e o sorriso feliz da esposa. Foi um momento de plenitude pura, que transformou sua experiência do processo de morrer. Ba¡rbara estava vivendo sua passagem como um tempo de recuperação do amor, e vaª-la consolada trouxe a Robert um pouco de paz em meio a sua perda irredima­vel.

Para os casais idosos de quem o Dr. Kerr cuidava, ser separado pela morte após décadas de unia£o era simplesmente incompreensa­vel. Os sonhos e visaµes recorrentes de Joan ajudaram a curar a ferida profunda deixada pela morte de seu marido meses antes. Ela o chamava a  noite e indicava sua presença durante o dia, inclusive em momentos de plena e articulada lucidez. Para sua filha Lisa, essas ocorraªncias a fundamentaram no conhecimento de que o va­nculo de seus pais era inquebra¡vel. Os sonhos e visaµes pré-morte de sua ma£e ajudaram Lisa em sua jornada rumo a  aceitação - um elemento-chave da perda de processamento .

Quando as criana§as estãomorrendo, geralmente são seus queridos animais de estimação falecidos que fazem as aparaªncias. Jessica, de 13 anos, morrendo de uma forma maligna de câncer ósseo, começou a ter visaµes de seu antigo cachorro, Shadow. Sua presença a tranquilizou. “Ficarei bem”, disse ela ao Dr. Kerr em uma de suas últimas visitas.

Para a ma£e de Jessica, Kristen, essas visaµes - e a tranquilidade resultante de Jessica - ajudaram a iniciar o processo ao qual ela vinha resistindo: o de deixar ir.

O sistema de saúde édifa­cil de mudar. No entanto, o Dr. Kerr ainda espera ajudar os pacientes e seus entes queridos a recuperar o processo de morte de uma abordagem cla­nica para uma que seja apreciada como uma experiência humana rica e única.

Sonhos e visaµes anteriores a  morte ajudam a preencher o vazio que poderia ser criado pela daºvida e pelo medo que a morte evoca. Eles ajudam os moribundos a se reunirem com aqueles que amaram e perderam, aqueles que os protegeram, os afirmaram e lhes trouxeram paz. Eles curam velhas feridas, restauram a dignidade e recuperam o amor. Saber sobre essa realidade paradoxal ajuda o enlutado a lidar com o luto também.

Como os hospitais e asilos continuam fechados para visitantes por causa da pandemia do coronava­rus, pode ser útil saber que os moribundos raramente falam em estar sozinhos. Eles falam sobre serem amados e recompostos.

Nada substitui a capacidade de abraçar nossos entes queridos em seus últimos momentos, mas pode haver consolo em saber que eles estãosendo abraçados.