Opinião

Alimentar as vacas com algumas gramas de algas marinhas por dia pode reduzir drasticamente sua contribuição para asmudanças climáticas
Cerca de 70% do metano agra­cola vem da fermentaa§a£o entanãrica - reaa§aµes químicas nos esta´magos de vacas e outros animais de pasto a  medida que decompõem as plantas. Os animais arrotam parte desse metano e passam o resto como flatulaªncia.
Por Ermias Kebreab e Breanna Roque - 17/03/2021


Um pouco de alga com isso? Cowirrie / Flickr , CC BY-SA

O metano éum gás de efeito estufa de curta duração, mas poderoso, e o segundo maior contribuinte para asmudanças climáticas depois do dia³xido de carbono . E a maioria das emissaµes de metano induzidas pelo homem vem da pecua¡ria .

Cerca de 70% do metano agra­cola vem da fermentação entanãrica - reações químicas nos esta´magos de vacas e outros animais de pasto a  medida que decompõem as plantas. Os animais arrotam a maior parte desse metano e passam o resto como flatulaªncia.

Ha¡ cerca de 1 bilha£o de bovinos em todo o mundo, portanto, reduzir o metano entanãrico éuma forma eficaz de reduzir as emissaµes gerais de metano. Mas a maioria das opções para fazer isso, como mudar a dieta das vacas para alimentos mais digera­veis ou adicionar mais gordura, não são econa´micas . Um estudo de 2015 sugeriu que o uso de algas marinhas como aditivo a  alimentação normal do gado poderia reduzir a produção de metano , mas essa pesquisa foi feita em um laboratório, não em animais vivos.

Estudamos agricultura sustenta¡vel , com foco na pecua¡ria. Em um estudo publicado recentemente , mostramos que o uso de algas vermelhas ( Asparagopsis ) como suplemento alimentar pode reduzir as emissaµes de metano e os custos da alimentação, sem afetar a qualidade da carne. Se essas descobertas puderem ser ampliadas e comercializadas, elas podem transformar a produção de gado em uma indústria mais econa´mica e ambientalmente sustenta¡vel.

Ma¡quinas de digestãode plantas

Animais ruminantes, como vacas, ovelhas e cabras, podem digerir material vegetal indigesta­vel para humanos e animais com esta´magos simples, como porcos e galinhas. Essa capacidade única deriva dos esta´magos de quatro compartimentos dos ruminantes - particularmente o compartimento do raºmen, que contanãm uma sanãrie de diferentes micróbios que fermentam os alimentos e os decompõem em nutrientes.

Esse processo também gera subprodutos que o corpo da vaca não absorve, como dia³xido de carbono e hidrogaªnio. Micra³bios produtores de metano, chamados metana³genos, usam esses compostos para formar metano, que o corpo da vaca expele.

Analisamos esse problema pela primeira vez em um estudo de 2019, a primeira pesquisa desse tipo realizada em bovinos em vez de em um laboratório. Nesse trabalho, mostramos que a suplementação da ração das vacas leiteiras com cerca de 10 ona§as de algas marinhas por dia reduziu as emissaµes de metano em até67% . No entanto, o gado que comia essa quantidade relativamente grande de algas marinhas consumia menos ração. Isso reduziu sua produção de leite - uma desvantagem clara para os produtores de leite.

Nosso novo estudo buscou responder a várias questões que seriam importantes para os agricultores que considerassem o uso de suplementos de algas marinhas em seus bovinos. Quera­amos saber se a alga marinha era esta¡vel quando armazenada por atétrês anos; se os micróbios que produzem metano nos esta´magos das vacas poderiam se adaptar a s algas marinhas, tornando-as ineficazes; e se o tipo de dieta que as vacas comiam mudou a eficácia das algas marinhas na redução das emissaµes de metano. E usamos menos algas marinhas do que em nosso estudo de 2019.

Melhor crescimento com menos feed

Para o estudo, adicionamos 1,5 a 3 ona§as de algas marinhas por animal diariamente a  alimentação de 21 vacas de corte por 21 semanas. Como acontece com a maioria dos novos ingredientes na dieta do gado, levou algum tempo para os animais se acostumarem com o sabor das algas marinhas, mas se acostumaram a ele em poucas semanas.

Steer em celeiro, Universidade da Califa³rnia, Davis.
O gado no estudo ajustou-se rapidamente aos suplementos de algas marinhas em sua alimentação. Breanna Roque , CC BY-ND
Como espera¡vamos, os bois liberaram muito mais hidrogaªnio - até750% a mais, principalmente pela boca - a  medida que seus sistemas produziam menos metano. O hidrogaªnio tem impacto ma­nimo no meio ambiente. Os suplementos de algas marinhas não afetaram as emissaµes de dia³xido de carbono dos animais.

Tambanãm descobrimos que as algas que haviam sido armazenadas em um freezer por três anos mantiveram sua eficácia e que os micróbios do sistema digestivo das vacas não se adaptaram a s algas de maneira a neutralizar seus efeitos.

Alimentamos cada um dos animais com três dietas diferentes durante o experimento. Essas rações continham quantidades varia¡veis ​​de grama­neas secas, como alfafa e feno de trigo, chamadas de forragem. O gado também pode consumir capim fresco, gra£os, melaa§o e subprodutos como casca de amaªndoa e caroa§o de algoda£o.

A produção de metano no raºmen aumenta com o aumento dos na­veis de forragem na dieta das vacas, então quera­amos ver se os na­veis de forragem também afetavam o quanto bem as algas marinhas reduziam a formação geral de metano. As emissaµes de metano do gado em dietas ricas em forragem diminua­ram de 33% a 52%, dependendo da quantidade de algas que consumiram. As emissaµes dos bovinos alimentados com dietas de baixa forragem caa­ram de 70% a 80%. Essa diferença pode refletir na­veis mais baixos de uma enzima envolvida na produção de metano no intestino de bovinos com dietas com baixo teor de fibras .

Um achado importante foi que os novilhos em nosso estudo converteram a ração em peso corporal até20% mais eficientemente do que os bovinos em uma dieta convencional. Esse benefa­cio poderia reduzir os custos de produção para os agricultores, uma vez que eles precisariam comprar menos ração. Por exemplo, calculamos que um produtor terminando 1.000 cabea§as de gado de corte - ou seja, alimentando-os com uma dieta rica em energia para crescer e adicionar maºsculos - poderia reduzir os custos de alimentação em US $ 40.320 a US $ 87.320, dependendo de quantas algas marinhas o gado consumiu.

Mapa de fontes de metano por continente.
As fontes globais de metano incluem combusta­vel fa³ssil e combustão de biomassa,
agricultura (principalmente pecua¡ria), decomposição de resíduos em aterros e
decomposição natural em áreas aºmidas. Jackson et al., 2020 , CC BY

Nãosabemos ao certo por que alimentar o gado com suplementos de algas marinhas os ajudou a converter mais de sua dieta em ganho de peso. No entanto, pesquisas anteriores sugeriram que alguns microrganismos ruminais podem usar hidrogaªnio que não estãomais entrando na produção de metano para gerar nutrientes com alta densidade de energia que a vaca pode usar para crescimento adicional.

Quando um painel de consumidores amostrou carne de gado criado em nosso estudo, eles não detectaram nenhuma diferença na maciez, suculaªncia ou sabor entre a carne de gado que consumiu algas marinhas e outros que não.

A comercialização de algas marinhas como aditivo para rações para gado envolveria muitas etapas. Primeiro, os cientistas precisariam desenvolver técnicas de aquicultura para a produção de algas marinhas em grande escala, seja no oceano ou em tanques em terra. E a Food and Drug Administration dos EUA teria que aprovar o uso de algas marinhas como suplemento alimentar para gado comercial.

Agricultores e pecuaristas também poderiam ganhar dinheiro para reduzir as emissaµes de seu gado. Os cientistas do clima teriam que fornecer orientação sobre a quantificação, monitoramento e verificação das reduções de emissão de metano do gado. Essas regras podem permitir que os pecuaristas ganhem cranãditos de programas de compensação de carbono em todo o mundo.

As opiniaµes expressas neste artigo são de responsabilidade exclusiva do(s) autor(es), não refletindo necessariamente a posição institucional do maisconhecer.com

Ermias Kebreab
Reitor Associado e Professor de Ciência Animal. Diretor, World Food Center, University of California, Davis

Breanna Roque
Ph.D. Estudante de Biologia Animal, Universidade da Califa³rnia, Davis

 

.
.

Leia mais a seguir