Muitas das descobertas mais recentes sobre a dieta americana não são encorajadoras. Quase metade dos adultos americanos, ou 46%, tem uma dieta de baixa qualidade , com muito pouco peixe, gra£os inteiros, frutas, vegetais, nozes e feija£o, e muito sal, bebidas adoa§adas com açúcar e carnes processadas.

Nossa pesquisa adicional mostra que as criana§as americanas estãopiorando ainda mais : mais da metade, ou 56%, tem uma dieta pobre. a‰ importante ressaltar que, para adultos e criana§as, a maioria das deficiências dietanãticas era devido a poucos alimentos sauda¡veis, ao invanãs de muitos alimentos não sauda¡veis.

Sou cardiologista, professor e reitor da Friedman School of Nutrition Science and Policy na Tufts University. Em uma sanãrie de artigos de pesquisa usando dados nacionais coletados nos últimos 20 anos, meus colegas e eu investigamos como os hábitos alimentares dos americanos evolua­ram. Avaliamos dietas entre adultos e criana§as, entre mulheres e homens, e por raça e etnia, renda, educação e situação de segurança alimentar.

A maior categoria individual de alimentos érica em carboidratos: gra£os, cereais, amidos e açúcares. Nos Estados Unidos, 42% de todas as calorias consumidas são carboidratos de alimentos de baixa qualidade nutricional , como gra£os e cereais refinados, açúcares adicionados e batatas. Apenas 9% das calorias são de carboidratos de alta qualidade nutricional, como gra£os inteiros, frutas, legumes e vegetais sem amido. Além do mais, o americano manãdio ingere quase quatro porções de 50 gramas - ou cerca de 7 ona§as - de carne processada por semana. As carnes processadas incluem carnes para almoa§o, salsichas, cachorros-quentes, presunto e bacon. Esses produtos, preservados com sãodio, nitritos e outros aditivos, tem fortes ligações com derrames, doenças carda­acas, diabetes e alguns tipos de ca¢ncer.

A nota­cia épreocupante, mas hávislumbres de uma fresta de esperana§a. Comparando as tendaªncias desde 1999-2000, a dieta média americana na verdade melhorou com o tempo.

Naquela anãpoca, 56% dos adultos e 77% das criana§as tinham uma dieta pobre. Desde então, criana§as e adultos aumentaram a ingestãode gra£os inteiros. Ambos também reduziram o consumo de bebidas adoa§adas com açúcar - criana§as pela metade, de duas porções dia¡rias para uma.

Os adultos também aumentaram modestamente o consumo de nozes, sementes e legumes; e criana§as, de frutas e vegetais. A ingestãode carnes vermelhas não processadas diminuiu cerca de meia porção por semana, substitua­da por aves. A ingestãode peixe e carne processada não mudou de forma significativa.

Mas essas melhorias não são distribua­das de forma equitativa. Comparando diferentes raças e etnias, ou na­veis de renda e educação, as disparidades permanecem. Em muitos casos, eles se alargaram com o tempo. Nossos dados mais recentes mostram que 44% dos adultos negros tem dietas de baixa qualidade, em comparação com 31% dos brancos. Das criana§as cujos pais mais instrua­dos tem ensino manãdio completo, quase dois tera§os - 63% - tem uma dieta pobre; para criana§as com pelo menos um dos pais com diploma universita¡rio, éde 43%.

Em nossa pesquisa mais recente, e talvez a mais atraente, avaliamos a qualidade nutricional da dieta americana de acordo com a fonte de alimento: supermercados, restaurantes, escolas, locais de trabalho e outros locais.

Descobrimos que os alimentos consumidos em restaurantes fast-food ou fast-casual ofereciam a pior nutrição - 85% dos alimentos consumidos por criana§as nesses estabelecimentos e 70% por adultos eram de baixa qualidade. Em restaurantes de serviço completo e cafeterias no local de trabalho, cerca de metade dos alimentos consumidos eram de ma¡ qualidade. Nos supermercados, encontramos alguma melhora de 2003 a 2018. A porcentagem de alimentos de ma¡ qualidade consumidos em supermercados caiu de 40% para 33% para adultos e 53% para 45% para criana§as.

Mas as maiores melhorias de 2003 a 2018 aconteceram nas escolas. A proporção de alimentos de ma¡ qualidade consumidos na escola foi reduzida em mais da metade, de 56% para 24%. Quase tudo isso ocorreu depois de 2010, com a aprovação da Lei Federal para Criana§as Livres e Sauda¡veis , que criou padraµes de nutrição muito mais ra­gidos para escolas e creches. As melhorias que encontramos inclua­ram maior consumo de gra£os inteiros, frutas, verduras e feijaµes, e menos bebidas adoa§adas com açúcar, gra£os refinados e açúcares adicionados - todos alvos da legislação.

Na verdade, examinando as fontes de alimentos dos EUA, descobrimos que as escolas se tornaram a principal fonte geral de alimentação nutritiva nopaís. Amedida que os EUA se recuperam lentamente da pandemia, esses resultados ampliam a importa¢ncia de reabrir escolas e fornecer merenda escolar para garantir uma alimentação nutritiva para as criana§as.

Tanto a COVID-19 quanto o despertar dopaís para o racismo sistemico aumentaram a consciência nacional sobre a natureza fragmentada, fra¡gil e desigual de seu sistema alimentar. Isso torna nossas descobertas sobre disparidades nutricionais raciais e anãtnicas ainda mais terra­veis. Para alcana§ar a verdadeira segurança nutricional , precisamos de uma sanãrie de ações políticas e inovações comerciais para mudar nosso sistema alimentar em direção a  saúde, equidade e sustentabilidade. Isso inclui a promoção dos alimentos como remanãdios , integrando a nutrição aos programas de assistaªncia a  saúde e assistaªncia alimentar; criando um Instituto Nacional de Nutrição e novas parcerias paºblico-privadas para acelerar a ciaªncia, a inovação e o empreendedorismo; e criando um novoEscrita³rio do Diretor Nacional de Alimentação e Nutrição para coordenar os atualmente fragmentados US $ 150 bilhaµes de investimentos federais anuais em diversas áreas de alimentação e nutrição.

A mudança na pola­tica funciona, conforme demonstrado claramente pelo impacto drama¡tico de uma única mudança na pola­tica - a Lei para Criana§as Sauda¡veis ​​e Sem Fome de 2010 - sobre a nutrição de milhões de criana§as americanas. a‰ hora de compreender este momento aºnico na história dopaís e reimaginar a pola­tica alimentar nacional dos EUA para criar um sistema alimentar nutritivo e sustenta¡vel para todos.