O hemisfério norte está oficialmente na temporada de resfriados e gripes. Enquanto muitas regiões estão vendo os patógenos típicos, como influenza, COVID e vírus sincicial respiratório (RSV) ganharem força, a China está lutando contra um surto de um vírus respiratório menos conhecido.

De acordo com fontes de notícias chinesas , o metapneumovírus humano (HMPV), uma doença sazonal que causa tosse, coriza, dor de garganta e febre, está particularmente ativo em crianças de 14 anos ou menos agora. A doença também está sendo relatada na Índia, Malásia e outras partes do mundo .

Embora o HMPV possa não ser tão amplamente discutido quanto a gripe ou seu primo RSV, o vírus respiratório existe há séculos e se espalha regularmente pelo mundo incluindo os Estados Unidos. De acordo com dados recentes dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, os casos de HMPV aumentaram ligeiramente nos EUA após os feriados, no entanto, a atividade é baixa e em linha com o que geralmente vemos nesta época do ano.

“Casos ocorrem todos os anos nos EUA e vêm ocorrendo durante toda a temporada de vírus respiratórios”, disse ao HuffPost o Dr. Amesh Adalja , especialista em doenças infecciosas e acadêmico sênior do Centro de Segurança Sanitária da Universidade Johns Hopkins.

Veja como o HMPV se espalha e o que fazer se você ficar doente:

De acordo com Adalja, o HMPV é um dos muitos vírus que causam o resfriado comum. As pessoas geralmente apresentam sintomas clássicos de resfriado — pense: congestão e falta de ar — mas algumas podem desenvolver sintomas mais graves ou complicações como bronquite ou pneumonia.

Crianças que são infectadas pela primeira vez, junto com adultos mais velhos e aqueles com sistemas imunológicos enfraquecidos, são mais propensas a apresentar sintomas graves. A maioria das pessoas é infectada com HMPV aos 5 anos de idade e, portanto, “tem imunidade que diminui a doença grave e seu impacto”, disse Adalja.

A doença é geralmente menos grave do que a gripe e a COVID, explicou o Dr. Richard Martinello, diretor médico da Yale Medicine. E muitas vezes parece tão semelhante a outras doenças respiratórias comuns que pode ser difícil diagnosticar com base apenas nos sintomas.

“Não há sintomas distintivos do HMPV que o diferenciem de outros inúmeros vírus respiratórios”, observou Adalja.

Como muitos outros vírus respiratórios, o HMPV se espalha por meio de gotículas respiratórias que são expelidas no ar por meio de tosses e espirros. Você também pode ficar doente ao tocar em superfícies onde o vírus está presente, como uma bancada ou maçaneta, explicou Martinello. É um vírus resistente e pode viver em superfícies por várias horas.

O período de incubação, ou o tempo que leva para desenvolver sintomas após a exposição, é de três a seis dias.

Vemos o HMPV circulando o ano todo, mas os casos tendem a aumentar no inverno e no início da primavera, de acordo com o CDC . “A atual atividade aumentada deste vírus na China parece ser a dinâmica normal deste vírus e não uma causa particular de preocupação para os EUA”, disse Adalja.

Não há medicamentos antivirais projetados para tratar HMPV, nem há uma vacina para preveni-lo. Mas a boa notícia é que a infecção, na maioria dos casos, se resolverá naturalmente em alguns dias, passando por ela em casa. Como tal, a maioria dos médicos não faz testes rotineiros para HMPV e só faz o swab para o vírus se você tiver sintomas graves.

Se os seus sintomas não melhorarem ou piorarem após alguns dias, entre em contato com um profissional de saúde. Algumas pessoas precisarão ser hospitalizadas, e aquelas que precisarem podem ser tratadas com cuidados de suporte , incluindo oxigenoterapia, fluidos intravenosos e corticosteroides.

Para todos os outros, a melhor maneira de se recuperar é descansar, beber bastante líquido para se manter hidratado e tomar medicamentos de venda livre, como analgésicos e antitussígenos.