Em geral, écomum ter uma infecção sem sintomas. Talvez o exemplo mais infame tenha sido a febre tifa³ide , que espalhou febre tifa³ide para outras pessoas sem apresentar sintomas no ini­cio do século XX.

Meus colegas e eu descobrimos que muitas infecções são combatidas pelo organismo sem que a pessoa saiba disso. Por exemplo, quando acompanhamos cuidadosamente as criana§as quanto a  infecção pelo parasita Cryptosporidia , uma das principais causas de diarranãia, quase metade das pessoas infectadas não apresentou nenhum sintoma .

No caso da gripe, as estimativas são de que entre 5% e 25% das infecções ocorrem sem sintomas.

Na maioria das vezes, os sintomas são realmente um efeito colateral de combater uma infecção. Leva um pouco de tempo para o sistema imunológico reunir essa defesa; portanto, alguns casos são mais apropriadamente considerados pré-sintoma¡ticos do que assintoma¡ticos.

Todo mundo estãoalerta contra as gota­culas que saem da tosse ou espirro de um paciente com coronava­rus. Eles são um grande motivo para as autoridades de saúde pública terem sugerido que todos deveriam usar ma¡scaras.

Mas o va­rus também se espalha por exalações normais que podem transportar pequenas gotas contendo o va­rus. Uma respiração regular pode espalhar o va­rus a vários metros ou mais.

A propagação também pode vir de fomitos -superfÍcies, como uma maa§aneta ou uma ala§a de carrinho de supermercado, que são contaminadas com o coronava­rus pelo toque de uma pessoa infectada.

Seja como for, se vocêfoi exposto a alguém com COVID-19, deve colocar-se em quarentena por todo o período de incubação de 14 dias . Mesmo se vocêse sentir bem, vocêainda corre o risco de espalhar o coronava­rus para outras pessoas.

Mais recentemente, foi demonstrado que altos na­veis do va­rus estãopresentes nas secreções respirata³rias durante o período "pré-sintoma¡tico" que pode durar dias a mais de uma semana antes da febre e tosse caracterí­stica do COVID-19. Essa capacidade do va­rus de ser transmitida por pessoas sem sintomas éum dos principais motivos da pandemia.

A maioria das pessoas estãodesenvolvendo anticorpos após a recuperação do COVID-19, provavelmente mesmo aqueles sem sintomas. a‰ uma suposição razoa¡vel, pelo que os cientistas sabem sobre outros coronava­rus, que esses anticorpos oferecera£o alguma medida de proteção contra reinfecção. Mas nada se sabe ao certo ainda .

Pesquisas sero recentes na cidade de Nova York, que verificam o sangue das pessoas em busca de anticorpos contra o SARS-CoV-2, indicam que atéum em cada cinco residentes pode ter sido previamente infectado com COVID-19. O sistema imunológico deles havia combatido o coronava­rus, se eles sabiam que estavam infectados ou não - e muitos aparentemente não.

Ninguanãm sabe ao certo e, no momento, muitas evidaªncias são aneda³ticas.

Por um pequeno exemplo, considere o lar de idosos em Washington, onde muitos residentes foram infectados. Vinte e três deram positivo. Dez deles já estavam doentes. Mais dez sintomas eventualmente desenvolvidos. Mas três pessoas que deram positivo nunca tiveram a doena§a.

Quando os médicos testaram 397 pessoas em um abrigo para sem-teto em Boston, 36% deram positivo para o COVID-19 - e nenhum deles se queixou de qualquer sintoma.

No caso de cidada£os japoneses evacuados de Wuhan, China e testados para o COVID-19, 30% dos infectados eram totalmente assintoma¡ticos .

Um estudo italiano pré-impressão que ainda não foi revisado por especialistas descobriu que 43% das pessoas que deram positivo para COVID-19 não apresentaram sintomas. De preocupação: Os pesquisadores não encontraram diferença em quanto potencialmente contagiosos eram aqueles com e sem sintomas, com base em quanto do va­rus o teste encontrou nas amostras de indiva­duos.

As pesquisas de anticorpos que estãosendo realizadas em diferentes  partes do país acrescentam mais evidaªncias de que um bom número - possivelmente entre 10% a 40% - das pessoas infectadas pode não apresentar sintomas.

A infecção assintoma¡tica por SARS-CoV-2 parece ser comum - e continuara¡ a complicar os esforços para controlar a pandemia.