Saúde

Variantes de va­rus: o que podemos fazer para permanecer seguros?
Os especialistas de Yale discutem as mutaa§aµes SARS-CoV-2, ma¡scaras, umidade e muito mais.
Por Carrie Macmillan - 20/02/2021


Getty Images

Para muitos de nós, o ala­vio de que as vacinas estãosendo implementadas para nos proteger do COVID-19 agora étemperado pela ansiedade sobre a intensa cobertura da ma­dia sobre as mutações do va­rus (SARS-CoV-2) que o causa. 

Essas novas variantes permitem que ele se espalhe mais facilmente? A doença que eles causam émais mortal? Devemos tomar diferentes precauções de segurança? As vacinas sera£o eficazes contra eles?

As respostas a essas perguntas não são totalmente conhecidas, mas os cientistas estãotrabalhando duro para aprender o ma¡ximo possí­vel, o mais rápido possí­vel. Recentemente, respondemos a algumas das perguntas comuns que ouvimos aos médicos da Medicina de Yale e aos especialistas em saúde pública. (Abaixo estãosuas respostas.)

Mas a coisa mais importante que eles querem que vocêsaiba éo seguinte: para permanecermos seguros e sauda¡veis, todos devemos permanecer vigilantes na prevenção de infecções durante os pra³ximos meses cra­ticos.

Isso, admite Richard Martinello, MD , especialista em doenças infecciosas da Yale Medicine e Diretor Manãdico de Prevenção de Infecções da Yale New Haven Health, nem sempre éfa¡cil. 

“Temos fadiga pandaªmica. Estamos entusiasmados em ter vacinas , mas ainda precisamos seguir todos os conselhos de saúde pública ”, diz o Dr. Martinello. “Devemos continuar tomando todas as medidas de proteção conhecidas. Isso inclui usar ma¡scara , manter distância física, lavar bem as ma£os com frequência e evitar multidaµes e outros grupos de pessoas sempre que possí­vel. ” 

Por que o va­rus estãosofrendo mutação? Isso éuma ma¡ nota­cia?

As mutações são uma parte normal do ciclo de vida viral, explica Akiko Iwasaki, PhD , imunobiologista de Yale e principal pesquisador do COVID-19. “Os va­rus sofrem mutações o tempo todo e éassim que sobrevivem a vários ambientes”, diz ela. 

Nãoapenas isso, mas a mutação érealmente a chave para a disseminação dos va­rus, observa  Nathan Grubaugh, PhD , epidemiologista da Escola de Saúde Paºblica de Yale. “Os va­rus sofrem mutação durante cada infecção; o que me preocupa éa 'seleção' ”, diz ele. “Basicamente, a seleção équando as mutações que ajudam o va­rus a sobreviver são passadas para outro hospedeiro. a€s vezes, mutações selecionadas podem ajudar a tornar os va­rus mais transmissa­veis ou evitar as respostas imunola³gicas. ” Retardar a transmissão (por meio de vacinação e outras medidas de controle) éfundamental, acrescenta.

“Globalmente, estamos jogando um jogo de whack-a-mole - se estamos tentando suprimir a transmissão em um lugar para diminuir as variantes, novos continuara£o surgindo”, diz Grubaugh. “Portanto, este érealmente um problema global e todos nosprecisamos trabalhar juntos, especialmente no lana§amento da vacina, se quisermos controlar novas variantes.”

Se mutações são esperadas, por que estamos preocupados?

De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doena§as (CDC), novas variantes a s vezes desaparecem; outras vezes, eles persistem e se tornam dominantes. Variantes maºltiplas do va­rus que causa COVID-19 foram documentadas nos Estados Unidos e em todo o mundo desde o ini­cio da pandemia. 

“Temos fadiga pandaªmica. Estamos entusiasmados em ter vacinas, mas ainda precisamos seguir todos os conselhos de saúde pública. ”

Richard Martinello, MD, especialista em doenças infecciosas da Yale Medicine

“Esta pandemia já dura mais de um ano. Isso causou milhões de infecções, o que significa que houve tantas oportunidades diferentes para a seleção acontecer ”, diz Grubaugh. “Como resultado, alguns va­rus agora contem constelações de mutações únicas, que são chamadas de variantes”. 

Atualmente, três variantes do SARS-CoV-2 estãocausando preocupação - uma detectada pela primeira vez no Reino Unido (conhecida como B.1.1.7); um detectado pela primeira vez no Brasil (P.1); e um detectado pela primeira vez na áfrica do Sul (B.1.351). 

“Cada um parece ser mais ha¡bil em se espalhar em uma população de pessoas. B.1.1.7 foi identificado originalmente em setembro passado e, em dezembro, representava cerca de 70% de todos os va­rus SARS-CoV-2 ”, diz o Dr. Martinello. “E quando os epidemiologistas analisaram os dados, eles descobriram que eles pareciam se espalhar a uma taxa de cerca de 50 a 70% maior do que outras cepas.” 

 Amedida que COVID-19 continua a se espalhar, éprova¡vel que aparea§am mais variantes. “Podemos estar falando sobre três mutações, ou podemos estar falando sobre 20 mutações que mudam coletivamente o comportamento do va­rus”, diz Grubaugh. “Eles podem tornar os va­rus mais transmissa­veis ou podem torna¡-los mais propensos a evadir nossa resposta imunola³gica, seja ela de ocorraªncia natural ou de uma vacina”.

Como resolvemos o problema das mutações?

Se o va­rus se espalhar com mais facilidade, isso significa que os surtos que já são ruins pioram um pouco, acrescenta Grubaugh. Mais infecções levam a mais hospitalizações, mais pressão sobre o sistema de saúde e, portanto, mais mortes, dizem os especialistas. 

a‰ por isso que éimportante conter a propagação viral o mais rápida e eficazmente possí­vel, diz Iwasaki. “Isso significa que todos sera£o vacinados, bem como manter as coisas que temos feito - usar ma¡scara, lavar as ma£os e evitar multidaµes em ambientes fechados, para citar alguns”, diz ela. “Mas, devido a  transmissibilidade dessas novas variantes, realmente precisamos dobrar esses esforços.”


Akiko Iwasaki, PhD (centro), imunobiologista de Yale e pesquisadora lider do COVID-19.
“Os va­rus sofrem mutações o tempo todo e éassim que sobrevivem a vários ambientes”,
diz ela. Foto de Robert A. Lisak

Grubaugh enfatiza que nós, coletivamente, podemos fazer a diferença no que acontece. Se, como indivíduos e como comunidade, todos nosfizermos nossa parte, as variantes “não sera£o capazes de se estabelecer em nossa comunidade”, diz ele. “Se não agirmos, em alguns meses uma dessas variantes mais transmissa­veis pode acabar se tornando o va­rus dominante em nossa comunidade.” 

As vacinas protegera£o contra novas variantes?

Embora novas informações estejam sendo liberadas a  medida que médicos e pesquisadores aprendam mais, atéagora os especialistas acreditam que as vacinas atuais fornecera£o cobertura - em alguma capacidade - para as variantes emergentes. 

“[Para as vacinas Pfizer-BioNTech e Moderna] pode não ser a proteção de 95% que foi mostrada nos ensaios clínicos iniciais; em vez disso, pode ser cerca de 90% ou mesmo 85% de proteção. Nãosabemos ainda, mas achamos que ainda seráum grande benefa­cio ”, diz Grubaugh. Ele acrescentou que uma vacina atualizada pode ser necessa¡ria no futuro, a  medida que mais mutações ocorrerem.  

Mas, de acordo com Heidi Zapata, MD , um médico de doenças infecciosas da Yale Medicine, as primeiras pesquisas indicam que a variante B.1.351, detectada pela primeira vez na áfrica do Sul, pode apresentar desafios. 

“Parece que os soros de sangue de indivíduos vacinados com as vacinas Pfizer e Moderna podem neutralizar a variante B.1.1.7. No entanto, atéagora estamos vendo que os soros de pacientes previamente infectados com COVID não são capazes de neutralizar totalmente a variante B.1.351, o que épreocupante ”, disse o Dr. Zapata. “Quando o soro de indivíduos vacinados com as vacinas Moderna e Pfizer foi testado contra a variante B.1.351, uma diminuição significativa também foi observada na neutralização dela - houve uma redução de cerca de seis vezes na eficácia dos anticorpos com a Moderna vacina."   

Dito isso, Zapata acrescenta que esses experimentos medem apenas um tipo de imunidade, que éa formação de anticorpos. “Existem outras partes da resposta imunola³gica que não estamos medindo, então não sabemos totalmente como isso vai funcionar no mundo real”, diz ela. “Devemos lembrar que, mesmo que as vacinas não sejam tão eficazes contra certas variantes, elas oferecem alguma proteção - isso ainda ébom e pode ajudar a conter a pandemia”. 

Os médicos podem dizer qual variante uma pessoa com COVID-19 tem?

Na£o, infelizmente, diz o Dr. Martinello, que explica que os testes padrãodo COVID-19 nos EUA não incluem sequenciamento genanãtico, que éa única maneira de reunir informações sobre mutações. Apenas uma pequena porcentagem dos testes COVID positivos são levados aos laboratórios para sequenciamento genanãtico, diz ele. 

“Quando o va­rus ésequenciado, eles o comparam com outras sequaªncias do va­rus do passado”, explica. “Eles atribuem um gena³tipo e podem medir que proporção do va­rus [das amostras coletadas em uma comunidade] éessa variante”, diz ele. Dr. Martinello acrescenta que o Reino Unido, conhecido por seu excelente programa de saúde pública, sequencia 10% dos va­rus, em comparação com cerca de 0,3% aqui nos Estados Unidos 

A vigila¢ncia, explica Grubaugh, éa nossa “lanterna”. 

“Sem ele, não sabemos o que estãola¡. Em todo opaís, os programas de saúde pública estãoaumentando drasticamente seus programas de vigila¢ncia gena´mica de va­rus para lana§ar luz sobre onde essas novas variantes estãose espalhando ”, diz ele. 

“As [mutações] podem tornar os va­rus mais transmissa­veis ou podem torna¡-los mais propensos a escapar de nossa resposta imunola³gica.”

Nathan Grubaugh, PhD, epidemiologista da Escola de Saúde Paºblica de Yale

Em Connecticut, as Escolas de Saúde Paºblica e Medicina de Yale formaram uma parceria com o Departamento de Saúde Paºblica para aumentar a vigila¢ncia das variantes. Eles obtem amostras COVID-19 de todo o estado para pesquisar variantes usando ensaios moleculares simples e confirma¡-las por meio de sequenciamento. Este programa encontrou os primeiros casos das variantes B.1.1.7 em Connecticut e estãoajudando a rastrear a disseminação de novas introduções. 

Ainda devemos usar ma¡scaras?

O uso de máscaras continua sendo a chave para conter a disseminação de todas e quaisquer variantes do COVID, e o CDC recomenda o uso de uma sempre que estiver em ambientes internos ou externos com pessoas que não moram com vocaª. Drs. Zapata e Martinello concordam que, independentemente do que as pessoas estejam lendo ou vendo na televisão, a melhor ma¡scara para usar éaquela que se ajusta bem (cobrindo bem o nariz e a boca, sem fendas nas laterais) e atende a s recomendações estabelecidas pelo CDC.

A orientação mais recente do CDC para melhorar o uso da ma¡scara recomenda o uso de uma ma¡scara de pano com várias camadas de tecido ou uma ma¡scara descarta¡vel por baixo de uma ma¡scara de pano. Ele diz que uma ma¡scara de tecido pode ser combinada com um ajustador ou uma cinta para melhor ajuste e proteção extra. Atualmente, o CDC não  recomenda o uso de N95s para o paºblico em geral devido a problemas de fornecimento. Para pessoas que usam máscaras KN95, que atendem a requisitos semelhantes, o CDC alerta que cerca de 60% são falsificadas.

a‰ seguro viajar para visitar amigos e familiares?

Muitas pessoas comemoraram feriados sem amigos e familia este ano e agora estãoansiosas para ver seus entes queridos, mesmo que isso signifique viajar. Reconhecendo como isso édifa­cil, Dr. Martinello incentiva as pessoas a resistirem a  tentação e, em vez disso, ficarem em casa, o ma¡ximo possí­vel.

“Disseram-nos consistentemente para minimizar todas as viagens não essenciais e érealmente importante que continuemos a fazer isso”, diz ele. “Do contra¡rio, podemos nos ver em uma situação em que essas novas variantes dominam e podemos observar taxas mais altas de hospitalização.” 

No entanto, isso não significa que vocêtenha que se trancar completamente em sua casa, diz o Dr. Zapata. 

“Honestamente, fazer compras online émais caro do que ir sozinho. Eu diria que fazer compras éessencial e se vocêfor, tome cuidado ”, diz ela. 

“Devemos lembrar que, mesmo que as vacinas não sejam tão eficazes contra certas variantes, elas oferecem alguma proteção - isso ainda ébom e pode ajudar a conter a pandemia”.

Heidi Zapata, MD, especialista em doenças infecciosas da Yale Medicine


E se vocêvisitar outras pessoas de fora de sua casa, sempre use uma ma¡scara, acrescenta o Dr. Zapata. Para trabalhadores essenciais cujos empregos não permitem que fiquem em casa - incluindo motoristas de entrega e funciona¡rios de varejo - ela oferece o mesmo conselho de mascarar e lavar as ma£os com frequência. Tambanãm se pode considerar o uso de proteção para os olhos, dependendo do tipo de trabalho realizado, diz ela. 

Devemos monitorar a umidade interna?

Outra estratanãgia para ajudar a prevenir a propagação do COVID-19 émanter os na­veis de umidade relativa interna de 40 a 60%. Existem vários motivos pelos quais isso éútil, diz Iwasaki.

“Em primeiro lugar, reduz a viabilidade dos va­rus transportados pelo ar, incluindo o SARS-CoV-2. Em segundo lugar, permite que a gota SARS-CoV-2 adquira águae 'caia', de forma que não esteja mais no ar. Assim, a capacidade ou disponibilidade do va­rus no ar fica reduzida nessa umidade relativa ”, explica. “E, em terceiro lugar, descobrimos que essenívelde umidade relativa estimula a eliminação mucociliar do va­rus, de modo que, mesmo se vocêinalar uma parta­cula viral, sua capacidade de se livrar dela, por meio de tosse ou deglutição, éaumentada com esses na­veis de umidade . ” 

Se vocêainda não tem um monitor que mede a umidade interna da sua casa ou escrita³rio, pode comprar um higra´metro. 

“Se estiver abaixo de 40%, eu recomendaria um umidificador”, diz Iwasaki, alertando contra exageros, no entanto. “Se vocêmantiver a umidade de 80 a 90%, por exemplo, pode realmente promover o crescimento de bolores. Portanto, esse ponto ideal entre 40 a 60% éo que eu recomendaria para cada familia e, com sorte, todos os prédios paºblicos também podem implementa¡-lo. ” 

No final, Grubaugh diz que temos todas as ferramentas necessa¡rias para impedir a disseminação dessas novas variantes. “Na³s sabemos o que funciona. Sabemos que as máscaras ajudam a reduzir o risco de transmissão. Sabemos que o distanciamento social reduz o risco de transmissão ”, afirma. “Sabemos que certos comportamentos e principalmente estar em ambientes fechados com muitas pessoas com pouca ventilação podem levar a  transmissão. E sabemos que as vacinas proporcionam proteção. a‰ uma questãode implementar essas ferramentas e realmente usa¡-las para retardar a transmissão.

 

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