Em um pequeno estudo de criana§as gravemente desnutridas em Uganda, os pesquisadores descobriram que fornecer-lhes uma ração contendo farinha de feija£o-nhemba melhorou sua capacidade de absorver nutrientes e ganhar peso, mantendo seu microbioma intestinal compara¡vel ao de criana§as sauda¡veis.

De acordo com os pesquisadores, as descobertas , publicadas na revista Cell Reports Medicine , estabelecem as bases para testes maiores com rações a  base de feija£o-caupi e destacam o papel crítico da saúde intestinal na restauração da nutrição em criana§as com desnutrição aguda grave.

A desnutrição aguda éum dos principais contribuintes para a mortalidade infantil em todo o mundo. Continua a ser uma das principais causas de morte em criana§as com menos de cinco anos de idade e aumenta o risco de eventos com risco de vida, como pneumonia, doenças diarreicas ou infecções. Criana§as com desnutrição aguda grave podem ser tratadas com alimentos ricos em nutrientes a  base de leite para restaurar o peso e a nutrição, mas, apesar do tratamento, muitos morrera£o mais tarde.

O professor Gary Frost , chefe do Centro de Nutrição Translacional e Pesquisa de Alimentos do Imperial College London, disse: "Estas são criana§as que foram internadas em hospitais e muitas vezes tem outras doena§as, como sepse bacteriana, o que complica o quadro - então elas são muito fra¡gil.

“Alimentos de alta qualidade salvam vidas de milhares de criana§as. Mas, infelizmente, quando as criana§as estãogravemente desnutridas, elas podem lutar para absorver nutrientes e, apesar das melhorias iniciais no hospital, muitas permanecem muito fracas e mais tarde morrera£o ”.

“Conseguimos mostrar que os alimentos enriquecidos com leguminosas são bem tolerados por essas criana§as muito doentes e também podem proteger seus 'bons' micróbios intestinais, em comparação com os alimentos tradicionais. Nossa esperana§a éque este tipo de intervenção os ajude a crescer mais fortes, permitindo que seus corpos absorvam mais nutrientes da ração. ”

Pesquisadores do Imperial College London tem explorado as ligações entre saúde intestinal e nutrição, com o objetivo de melhorar os resultados para criana§as gravemente desnutridas. Evidaªncias crescentes sugerem que os micróbios intestinais se alimentam de carboidratos de nossa dieta, liberando nutrientes que mantem o revestimento do intestino. Sem esse suprimento regular de nutrientes, o revestimento do intestino se deteriora e torna-se "gotejante", reduzindo nossa capacidade de absorver nutrientes e aumentando o risco de insetos entrarem na corrente sanguínea, onde podem causar infecções.

Pesquisas anteriores da equipe Imperial mostraram que aumentar a fibra dietanãtica pode ajudar a superar essa sa­ndrome do "intestino solto" e melhorar a absorção de nutrientes, então eles desenvolveram e testaram um novo alimento fortificado com feija£o-caupi - que contanãm uma fonte de carboidratos facilmente fermenta¡veis ​​e fibra, ambas conhecidas por serem essenciais na manutenção da saúde intestinal.

Em um pequeno ensaio de prova de conceito, os pesquisadores recrutaram 58 criana§as hospitalizadas em Uganda com desnutrição aguda severa para receber uma de três alimentos: um alimento convencional; um alimento contendo o composto vegetal inulina; e um alimento fortificado com farinha de feija£o-nhemba. As criana§as dos três grupos receberam antibia³ticos e outros tratamentos médicos, conforme necessa¡rio, além da alimentação.

Liderada pelos candidatos a PhD Nuala Calder e Kevin Walsh, a equipe mediu asmudanças no peso após sete dias de tratamento, junto com uma amostra fecal para observar asmudanças na composição de seu microbioma intestinal. As criana§as também foram acompanhadas por 28 dias.

Os pesquisadores descobriram que, em geral, todas as refeições resultaram em ganho de peso compara¡vel após uma semana, e a duração da internação hospitalar não variou entre os grupos. No entanto, a alimentação do feija£o-caupi limitou os danos aos micróbios intestinais associados ao tratamento com antibia³ticos - o que pode reduzir a riqueza do microbioma matando grupos-chave de insetos. O mesmo efeito não foi observado em rações convencionais ou enriquecidas com inulina - um composto derivado de plantas - destacando o papel da fibra e de outros elementos na alimentação das leguminosas.

Apa³s 28 dias, houve diferença limitada na mortalidade entre os grupos e, infelizmente, apesar do tratamento, 12 criana§as morreram (3, 6 e 3 dos respectivos grupos). Mas a análise sugeriu que entre os grupos, as criana§as que morreram tinham na­veis mais altos de disfunção intestinal e na­veis alterados de a¡cidos graxos de cadeia curta, indicando diversidade reduzida de micróbios intestinais.

O professor Frost disse: “Nossa principal descoberta foi que os alimentos enriquecidos com feija£o-caupi realmente protegem os insetos intestinais quando essas criana§as recebem antibia³ticos, então sabemos que a alimentação estãorealmente ajudando a microbiota a sobreviver a algumas das terapias médicas simulta¢neas que essas criana§as estãorecebendo.

“Tambanãm descobrimos que as criana§as que morreram tendiam a ter um problema intestinal pior do que as que sobreviveram, por isso destacou que o intestino émuito importante no resgate de criana§as de desnutrição grave. Esses alimentos enriquecidos com leguminosas podem ser um pequeno passo para melhorar os resultados para essas criana§as. ”

A professora Kathryn Maitland , professora de Doena§as Infecciosas Pedia¡tricas Tropicais em Imperial e sediada no Quaªnia, disse: “Este éum estudo muito pequeno, mas éum primeiro passo importante. O papel que o intestino desempenha ativamente na patologia da desnutrição grave não foi totalmente avaliado e existem vários parametros que precisam ser corrigidos. Fortificar alimentos com leguminosas pode contribuir para isso. Muitas dessas criana§as podem receber vários antibia³ticos, que matam a microbiota, deixando apenas os micróbios que são ruins para a saúde humana, e esses alimentos enriquecidos com leguminosas podem realmente ajudar a resistir a isso. ”

Testes futuros estãoagora planejados para testar os alimentos enriquecidos com leguminosas em um grande número de criana§as com desnutrição aguda grave em mais regiaµes. A equipe acredita que se as rações pudessem ser produzidas regionalmente, usando leguminosas como o feija£o-nhemba, que podem ser cultivadas e moa­das na áfrica Oriental, isso poderia ajudar a reduzir a dependaªncia de rações produzidas internacionalmente, que podem ser mais caras e menos eficazes.

O professor Maitland acrescentou: “Muitos alimentos que são importados para a áfrica Oriental são baseados no leite de vaca, ou em uma forma seca dele. Eles podem conter muitos açúcares, como sacarose e lactose, e essas criana§as não conseguem absorver isso. Na verdade, muitas dessas criana§as desnutridas podem desenvolver diarreia severa devido a esses alimentos, pois não tem as enzimas para digeri-los e absorvaª-los adequadamente. Portanto, nossos pra³ximos passos são resolver isso também.

“Achamos que as próximas iterações de nossa alimentação incluira£o leguminosas, mas também não incluira£o nenhum aspecto do leite de vaca, substituindo a sacarose por outras fontes de carboidratos. Isso também significa que eles podem ser produzidos localmente. ”

O professor Frost acrescentou: “Sabemos que podemos reverter a desnutrição, mas isso não estãorealmente resolvendo todo o problema. Essa abordagem éuma mudança radical para essas criana§as. a‰ uma visão muito diferente da alimentação. Nãose trata apenas dos nutrientes que fluem, ésobre como os compostos nas plantas são metabolizados e a saúde intestinal subjacente. ”