A droga psicodanãlica psilocibina, um composto natural encontrado em alguns cogumelos, tem sido estudada hános como um potencial tratamento para a depressão. Mas exatamente como ele funciona no cérebro e por quanto tempo os resultados benéficos podem durar ainda não estãoclaro.

Em um novo estudo, os pesquisadores de Yale mostram que uma única dose de psilocibina administrada a camundongos provocou um aumento imediato e duradouro nas conexões entre os neura´nios. As descobertas foram publicadas nesta segunda-feira, 5, na revista Neuron .

"Na³s não apenas vimos um aumento de 10% no número de conexões neuronais, mas também elas eram em média cerca de 10% maiores, então as conexões também eram mais fortes", disse Alex Kwan da Yale, professor associado de psiquiatria e Neurociênciae saªnior autor do artigo.

Experimentos laboratoriais anteriores haviam se mostrado promissores que a psilocibina, assim como o anestanãsico cetamina, podem diminuir a depressão. A nova pesquisa de Yale descobriu que esses compostos aumentam a densidade das espinhas dendra­ticas, pequenas protubera¢ncias encontradas nas células nervosas que auxiliam na transmissão de informações entre os neura´nios. Sabe-se que o estresse cra´nico e a depressão reduzem o número dessas conexões neuronais.

Usando um microsca³pio de varredura a laser, Kwan e o primeiro autor Ling-Xiao Shao, um pa³s-doutorado na Escola de Medicina de Yale, imaginaram espinhos dendra­ticos em alta resolução e os rastrearam por vários dias em ratos vivos. Eles encontraram aumentos no número de espinhas dendra­ticas e em seu tamanho dentro de 24 horas após a administração de psilocibina. Essasmudanças ainda estavam presentes um maªs depois. Além disso, camundongos submetidos ao estresse mostraram melhorias comportamentais e aumento da atividade dos neurotransmissores após receberem psilocibina.

Para algumas pessoas, a psilocibina, um composto ativo dos "cogumelos ma¡gicos", pode produzir uma experiência ma­stica profunda. O psicodanãlico era um grampo das cerima´nias religiosas entre as populações inda­genas do Novo Mundo e também éuma droga recreativa popular.

Podem ser os novos efeitos psicola³gicos da própria psilocibina que estimulam o crescimento das conexões neuronais, disse Kwan.

"Foi uma verdadeira surpresa ver essasmudanças duradouras com apenas uma dose de psilocibina", disse ele. "Essas novas conexões podem ser asmudanças estruturais que o cérebro usa para armazenar novas experiências."