Por muito tempo, acreditou-se que após os 20 anos de idade seu metabolismo diminua­a drasticamente - tornando mais difa­cil perder peso e manter a forma. Mas um estudo recente mostrou que nosso metabolismo - também conhecido como gasto de energia - permanece relativamente esta¡vel entre as idades de 20 e 60 anos, antes de diminuir em idades mais avana§adas.

Os pesquisadores analisaram os estudos existentes sobre o gasto de energia em 29países diferentes. No total, eles analisaram dados de cerca de 6.400 pessoas, desde o nascimento até95 anos de idade. Cada estudo mediu o gasto de energia usando um manãtodo chamado águaduplamente marcada . Isso faz com que os participantes bebam um tipo especial de a¡gua, ao qual foi adicionado um marcador radioativo seguro. O marcador identifica o hidrogaªnio e o oxigaªnio presentes na a¡gua, o que permite aos pesquisadores rastrear a rapidez com que o corpo processa ambos. Amostras de urina são então coletadas de cada pessoa para rastrear a taxa que ambas viajaram pelo corpo. Isso da¡ aos pesquisadores uma medida precisa da taxa metaba³lica de uma pessoa - a quantidade de energia que eles usam em um dia.

A análise mostrou que o gasto de energia ( metabolismo ) aumentou rapidamente desde o nascimento atéum ano. Depois disso, o gasto de energia diminuiu gradativamente atéos 20 anos, quando se tornou esta¡vel atéos 60 - mesmo durante a gravidez. Depois dos 60 équando o gasto energanãtico comea§a a cair. Essas descobertas foram verdadeiras mesmo quando os pesquisadores levaram em consideração diferentes fatores - como atividade física e composição corporal (quanta gordura ou maºsculos uma pessoa tinha e quanto pesava) - que podem afetar o metabolismo de uma pessoa.

Este estudo se baseia em nossa compreensão do metabolismo humano. Saber como nosso metabolismo pode (ou não) mudar durante nossas vidas pode ser importante para saber como doenças - como obesidade, diabetes, doenças carda­acas e atémesmo alguns tipos de câncer - podem ser tratadas.

Mas um problema com as descobertas do estudo éque eles não levaram em consideração a ingestãode energia de uma pessoa. Muitas pessoas ainda veem seu peso aumentar a  medida que envelhecem, apesar de seu metabolismo permanecer relativamente o mesmo ao longo da vida. Isso sugere que o ganho de peso não éresultado de um metabolismo lento. Em vez disso, émais prova¡vel que seja devido a  ingestãode mais alimentos (energia) do que o que nosso corpo utiliza.

O metabolismo éafetado por muitos fatores - incluindo a quantidade de alimentos que ingerimos , quanta atividade física realizamos, peso e se temos muitos maºsculos. O metabolismo também pode afetar a forma como a energia éobtida dos alimentos. Por exemplo, quando comemos mais do que precisamos , émais prova¡vel que o corpo use carboidratos e protea­nas desses alimentos como combusta­vel e armazene a gordura - causando ganho de peso. O ganho de peso e a obesidade estãoligados a  taxa metaba³lica, causada pela ingestãode mais energia do que consumimos.

Com tantas coisas para controlar, pode ser difa­cil entender a melhor forma de controlar o peso. a‰ por isso que os especialistas criaram recomendações nacionais de quantas calorias as pessoas de diferentes idades e na­veis de atividade devem receber. Essas recomendações são feitas usando dados sobre gasto de energia - em vez de ingestãode energia. A razãodisso éque medir os gastos éconsiderado mais preciso do que medir a ingestãode energia, o que geralmente éfeito pedindo a s pessoas que relatem o que comem diariamente.

Mas o problema de usar dados sobre gasto de energia éque essas recomendações são feitas usando um valor manãdio - portanto, o que funciona para alguns pode não funcionar para todos. Por exemplo, algumas pessoas que não são muito ativas podem precisar comer menos do que as recomendações recomendam. Tambanãm pode ser por isso que estamos vendo uma incompatibilidade com os na­veis de gasto de energia e consumo de energia relatado em adultos britânicos. Na verdade, alguns estudos sugerem que eles estãocomendo bem abaixo do que são as recomendações dia¡rias - e ainda estamos vendo mais pessoas ficando com sobrepeso e obesidade no Reino Unido a cada ano.

O motivo pelo qual as pessoas parecem estar comendo abaixo das recomendações nacionais pode ser devido a uma sanãrie de razaµes. Por exemplo, pesquisas sobre ingestãode energia mostram que alguns participantes podem relatar incorretamente o quanto comem diariamente em pesquisas. A subnotificação pode não ser toda a história. Mesmo os aplicativos que medem a ingestãode alimentos em detalhes também fornecem valores mais baixos da quantidade que as pessoas comem em comparação com as recomendações. Isso pode fazer com que parea§a que as pessoas estãorealmente comendo menos do que precisam. Outras coisas, como quantidade de atividade e tamanho do corpo, podem afetar a quantidade de energia de que precisamos. As recomendações podem não levar essas coisas em consideração de forma adequada.

O que épromissor sobre os dados deste estudo éque ele usou uma medida mais precisa do gasto de energia com pessoas de todas as idades do que alguns estudos usaram no passado. Este estudo nos mostra que as necessidades de energia não parecem mudar drasticamente ao longo da vida de um adulto, portanto, essas descobertas podem ser aºteis para ajustar nossas recomendações atuais para as necessidades de energia. Mas seráfundamental combinar as novas recomendações sobre a ingestãode energia a como os requisitos podem variar de cada pessoa de acordo com seus na­veis de atividade e peso corporal. Tambanãm seráimportante desenvolver melhores formas de personalizar as recomendações, de modo que cada pessoa possa gerenciar seu peso de forma mais eficaz.

Mas ainda existem muitas maneiras simples de uma pessoa prevenir o ganho de peso ao longo da vida. Manter-se fisicamente ativo e ter uma dieta sauda¡vel são importantes. Embora possa haver alguma margem de erro, registrar a ingestãode alimentos diariamente pode ajudar a monitorar o quanto vocêestãocomendo e pode ser útil para saber onde vocêpode precisar reduzir se seu peso aumentar.