Engenheiros da Johns Hopkins estão desenvolvendo tratamentos para diabetes tipo 1 que não dependem de injeções diárias de insulina ou do uso de uma bomba de insulina para controlar os níveis de açúcar no sangue. Em vez disso, suas novas imunoterapias baseadas em células visam impedir que o sistema imunológico ataque as células produtoras de insulina em primeiro lugar.

"Queremos projetar uma solução melhor para diabéticos tipo 1 que ofereça benefícios duradouros, possa melhorar sua qualidade de vida geral e diminuir o risco de complicações", disse Joshua Doloff , professor assistente de engenharia biomédica e copesquisador principal.

O diabetes tipo 1, antes conhecido como diabetes juvenil, é uma condição autoimune na qual o sistema imunológico do corpo ataca e destrói erroneamente as células produtoras de insulina no pâncreas. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) estimaram que havia aproximadamente 1,4 milhão de pessoas com diabetes tipo 1 nos EUA em 2020, um número que deve crescer para 2,1 milhões até 2040.

Com o apoio da Divisão de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais do Instituto Nacional de Saúde, Doloff está liderando o projeto com Jordan Green , vice-presidente de pesquisa e tradução do Departamento de Engenharia Biomédica da JHU, e colegas do Centro de Engenharia de Tecidos Translacionais (TTEC) da universidade .

A equipe está explorando uma nova abordagem que envolve a criação de nanopartículas biodegradáveis projetadas para entregar células geneticamente modificadas, chamadas autoantígenos, diretamente às células imunes do fígado. Ao introduzir esses autoantígenos especializados, eles visam interromper a resposta autoimune que caracteriza o diabetes tipo 1 e reiniciar a produção adequada de insulina no pâncreas. Se bem-sucedido, este será um desenvolvimento importante para libertar os pacientes do fardo sempre presente de controlar o diabetes, disseram os pesquisadores.

"Como engenheiros biomédicos, estamos pensando em como as descobertas que fazemos no laboratório tornarão a vida melhor para as pessoas que precisam controlar o diabetes todos os dias", disse Doloff.

As tecnologias de imunoengenharia que estão sendo criadas nos laboratórios Hopkins também prometem melhorar o tratamento para outras condições altamente desafiadoras. Por exemplo, o laboratório de Doloff está trabalhando em novos sistemas de administração de medicamentos para tratar câncer de ovário que podem reduzir os efeitos colaterais e ainda maximizar as chances de destruir células cancerígenas com sucesso.

"Estamos esperançosos de que o financiamento do NIH nos ajudará a expandir as estratégias atuais para tratar diabetes e outras doenças que há muito tempo são difíceis de tratar", disse Doloff. "O objetivo é poder continuar construindo décadas de pesquisa para fornecer as terapias mais eficazes e personalizadas para mais pacientes."