Cientistas do Instituto de Ciências Microbianas de Yale deram um passo importante em nossa compreensão de como a infecção altera as proteínas de uma maneira que promove o crescimento do tumor.

Uma marca registrada das infecções causadoras de câncer é o estresse oxidativo, que ocorre quando nossas células entram em contato com moléculas contendo oxigênio chamadas espécies reativas de oxigênio (ou ROS) que podem danificar o DNA e as proteínas dentro das células.

Ambos os tipos de danos ocorrem no câncer, mas muito menos se sabe sobre as proteínas que são alvo de ROS porque é um desafio identificá-las.

O laboratório de Stavroula Hatzios, professor assistente dos departamentos de Biologia Molecular, Celular e do Desenvolvimento e de Química, desenvolveu uma estratégia química para detectar essas proteínas em células infectadas.

As descobertas, que aparecem na Nature Chemical Biology , são consideradas as primeiras a implicar danos proteicos induzidos por infecção em uma via de crescimento tumoral.

Até agora, os cientistas se concentraram em danos no DNA como a causa de mutações que levam ao câncer. Muito menos se sabe sobre o que acontece durante a infecção que altera uma proteína de uma maneira que promove o crescimento do tumor.

Através de um estudo de células gástricas humanas infectadas com a bactéria causadora de câncer de estômago Helicobacter pylori , os pesquisadores identificaram um local específico em uma proteína hospedeira que é alvo de ROS e regula o crescimento do tumor.

Ao aplicar uma estratégia proteômica química – essencialmente olhando para um conjunto completo de proteínas em uma determinada célula – em um estado de doença viva, as descobertas mudam a forma como pensamos sobre quais podem ser os alvos moleculares durante a infecção.

O estudo tem implicações para outras infecções e lança uma nova luz sobre os mecanismos que podem estimular a formação de tumores após infecções bacterianas crônicas ou alterações no microbioma intestinal que causam inflamação em algumas pessoas, mas não em outras.

A estudante de pós-graduação de Yale, Yekaterina Kovalyova, foi a primeira autora do estudo. Tanto ela quanto a autora sênior Stavroula Hatzios são membros do Instituto de Ciências Microbianas do Campus Oeste de Yale.

Os colaboradores incluíram cientistas do Boston College, Stanford University e Vanderbilt University.