Uma equipe de pesquisadores descobriu uma maneira de transformar as bactérias que vivem no trato digestivo de animais em fábricas capazes de produzir compostos que promovem a longevidade em seus hospedeiros — demonstrando uma potencial nova estratégia para o desenvolvimento de medicamentos.

Meng Wang, líder do grupo sênior da Janelia, e sua equipe estudam a longevidade e estavam interessados em descobrir como poderiam transferir suas descobertas de pesquisa sobre compostos que promovem a longevidade para aplicações práticas.

Uma das ideias que tiveram foi induzir a microbiota intestinal do corpo — um conjunto de bactérias no intestino que produz muitos compostos diferentes — a produzir metabólitos que beneficiam seus hospedeiros. Começaram com um composto, o ácido colânico, que é gerado por bactérias no intestino e que já havia demonstrado promover a longevidade em vermes nematóides e moscas-das-frutas .

Em uma nova pesquisa, a equipe de Wang demonstra que as bactérias superproduzem ácidos colânicos quando expostas a baixas doses do antibiótico cefaloridina, e que os vermes redondos tratados com cefaloridina vivem mais tempo. As descobertas foram publicadas na revista PLOS Biology .

Em camundongos, baixas doses de cefaloridina induziram a transcrição em uma porção do genoma das bactérias intestinais responsáveis pela síntese de ácidos colânicos. Isso resultou em alterações metabólicas relacionadas à idade nos animais: aumento do colesterol bom e diminuição do colesterol ruim em machos, e redução dos níveis de insulina em fêmeas.

Como a cefaloridina não é absorvida pelo organismo quando ingerida por via oral, o antibiótico induz alterações na microbiota intestinal sem afetar o restante do corpo do animal, eliminando efeitos colaterais e toxicidade.

Os pesquisadores afirmam que o novo trabalho destaca um caminho promissor para o uso de medicamentos que atuam diretamente nas bactérias para promover a longevidade. Eles esperam que isso também possa inspirar uma nova maneira de pensar sobre o desenvolvimento de medicamentos . Em vez de desenvolver medicamentos que atuem diretamente no corpo, a pesquisa sugere que os cientistas poderiam potencialmente projetar compostos que atuem na microbiota, induzindo mudanças que permitam a produção de compostos benéficos para seus hospedeiros.