Cientistas das universidades de Cambridge e Oxford descobriram os fios fossilizados - alguns atéquatro metros - conectando organismos conhecidos como rangeomorfos, que dominavam os oceanos da Terra hámeio bilha£o de anos. 

A equipe encontrou essas redes de filamentos - que podem ter sido usadas para nutrição, comunicação ou reprodução - em sete espanãcies em quase 40 locais fa³sseis diferentes na Terra Nova, no Canada¡. Seus resultados são relatados na revista  Current Biology .

Impressão arta­stica de rangeomorphs

No final do período ediacarano, entre 571 e 541 milhões de anos atrás, começam a aparecer as primeiras comunidades diversas de organismos grandes e complexos: antes disso, quase toda a vida na Terra era microsca³pica.

Os rangeomorfos semelhantes a samambaias foram algumas das formas de vida mais bem-sucedidas durante esse período, crescendo atédois metros de altura e colonizando grandes áreas do fundo do mar. Os rangeomorfos podem ter sido alguns dos primeiros animais a existir, embora suas estranhas anatomias tenham intrigado os paleonta³logos por anos; esses organismos não parecem ter bocas, órgãos ou meios de movimentação. Uma sugestãoéque eles absorvam nutrientes da águaao seu redor.

Como os rangeomorfos não podiam se mover e são preservados onde moravam, épossí­vel analisar populações inteiras a partir do registro fa³ssil. Estudos anteriores sobre rangeomorfos analisaram como esses organismos conseguiram se reproduzir e ter tanto sucesso em seu tempo. 

"Esses organismos parecem ter sido capazes de colonizar rapidamente o fundo do mar, e geralmente vemos uma espanãcie dominante nesses leitos fa³sseis", disse o Dr. Alex Liu, do Departamento de Ciências da Terra de Cambridge, e o primeiro autor do artigo. "Como isso acontece ecologicamente tem sido uma questãode longa data - esses filamentos podem explicar como eles foram capazes de fazer isso".

A maioria dos filamentos tinha entre dois e 40 centa­metros de comprimento, embora alguns tivessem atéquatro metros. No entanto, como são muito finos, os filamentos são visa­veis apenas em locais onde a preservação de fa³sseis éexcepcionalmente boa, o que éuma das razões pelas quais eles não foram identificados antes. Os fa³sseis deste estudo foram encontrados em cinco locais no leste da Terra Nova, uma das fontes mais ricas do mundo de fa³sseis ediacaranos.

“a‰ incra­vel onívelde detalhe que pode ser preservado nesses antigos leitos do mar; alguns desses filamentos tem apenas um danãcimo de mila­metro de largura ”, disse o co-autor Dr. Frankie Dunn, do Museu de Hista³ria Natural da Universidade de Oxford. "Assim como se vocêfosse a  praia hoje, com esses fa³sseis, éo caso de quanto mais vocêolha, mais vaª."