Uma equipe de pesquisadores da Penn State desenvolveu um tutor para falar em paºblico na plataforma Amazon Alexa. O tutor permite que os usuários participem de exerca­cios de reestruturação cognitiva - uma técnica psicológica que ajuda indivíduos ansiosos a reconhecer e modificar comportamentos de pensamento negativo. Quando os usuários implantaram o tutor em um estudo recente, sua ansiedade pré-fala foi aliviada, de acordo com os pesquisadores.

"Este estudo representa uma mudança significativa no uso de alto-falantes inteligentes, de uma ferramenta que responde perguntas a uma que atua como auxiliar ou treinadora", disse S. Shyam Sundar, James P. Jimirro, professor de efeitos de ma­dia no Bellisario College of Comunicações e co-diretor do Laborata³rio de Pesquisa em Efeitos de Ma­dia da Penn State.

De acordo com Jinping Wang, estudante de doutorado no Bellisario College of Communications e principal autor do artigo, as interações dos usuários com o Alexa não apenas ajudaram a aliviar a ansiedade da fala, mas seus comenta¡rios sugerem que o tutor poderia ser uma alternativa via¡vel da pessoa para pessoa. sessaµes de treinamento para pessoas.

"Muitas vezes háuma preocupação de ser julgado por tutores ou terapeutas humanos", disse Wang. "Se pudermos usar uma ma¡quina como Alexa para fornecer esse treinamento a indivíduos com ansiedade de fala ou ansiedade social , podemos ajuda¡-los a se livrar de sua preocupação de serem julgados por um humano".

No estudo, os participantes foram orientados a interagir com um alto - falante inteligente do Amazon Echo e foram designados aleatoriamente para interagir com um Alexa altamente social ou com um menos social em seus cumprimentos e expressaµes. Os participantes foram incentivados a usar o que aprenderam para preparar e apresentar um breve discurso atravanãs de um aplicativo de realidade virtual que simulava uma sala com um paºblico de 20 pessoas. Apa³s a palestra, os participantes preencheram um questiona¡rio sobre sua experiência.

Os pesquisadores descobriram que a condição de alta sociabilidade - atravanãs da qual Alexa adotou um estilo de conversa mais pessoal - proporcionou uma melhor experiência ao usua¡rio, estabelecendo uma sensação de proximidade interpessoal com o usua¡rio.

"Se vocêpensar nas interações usuais com o Alexa, elas são bastante secas e muito funcionais", disse Saeed Abdullah, professor assistente de ciências da informação e tecnologia e colaborador do projeto. "Mas fornecer algum tipo de sinal social parece resultar em resultados positivos para os usuários".

Sundar acrescentou: "As pessoas não estãosimplesmente antropomorfizando a ma¡quina, mas estãorespondendo a um aumento da sociabilidade ao sentir uma sensação de proximidade com a ma¡quina, que estãoassociada a  diminuição da ansiedade na fala".

Segundo os pesquisadores, a abordagem tem o potencial de ajudar indivíduos preocupados em falar em paºblico, no conforto de suas próprias casas. Alto-falantes inteligentes podem ser utilizados de maneira semelhante em trabalhos futuros para explorar pessoas que ajudam com outras formas de ansiedade .

"Alexa éuma daquelas coisas que vive em nossas casas", concluiu Sundar. "Como tal, ele ocupa um espaço um tanto a­ntimo em nossas vidas. Muitas vezes, éum parceiro de conversação, então por que não usa¡-lo para outras coisas, em vez de apenas responder perguntas factuais?"

O trabalho dos pesquisadores foi aceito após uma revisão cega da Conferência ACM de 2020 sobre fatores humanos e sistemas de computação, que foi cancelada devido ao surto global de coronava­rus. O trabalho estãosendo publicado nos anais da conferaªncia, lana§ado em 25 de abril.