Mesmo entre pessoas sauda¡veis, uma memória vacilante costuma ser uma parte esperada do envelhecimento - mas não éinevita¡vel.

“Alguns indivíduos exibem uma manutenção nota¡vel da função de memória durante o final da idade adulta, enquanto outros experimentam um decla­nio significativo da memória. Estudar essas diferenças entre os indivíduos éfundamental para entender as complexidades do envelhecimento cerebral, incluindo como promover a resiliencia e a longevidade ”, disse Alexandra Trelle , pesquisadora de pa³s-doutorado na Universidade de Stanford.

Com base em estudos voltados para populações jovens, Trelle e seus colegas estãoinvestigando a recuperação da memória em adultos sauda¡veis ​​e idosos, como parte do Stanford Aging and Memory Study . Em uma nova pesquisa, publicada em 29 de maio no eLife , essa equipe descobriu que os processos de recuperação de memória no cérebro de adultos mais velhos podem parecer muito semelhantes aos observados anteriormente no cérebro de adultos jovens. No entanto, para os idosos que tiveram mais problemas para se lembrar, as evidaªncias para esses processos foram visivelmente diminua­das.

Ao entender melhor a função da memória em adultos mais velhos, esses pesquisadores esperam um dia permitir previsaµes mais precisas e precoces de quando falhas na memória sinalizam risco aumentado de demaªncia.

Quando Anthony Wagner, o professor Lucie Stern em Ciências Sociais na Faculdade de Ciências Humanas e Ciências de Stanford  , era um estudante de graduação em Stanford nos anos 90, ele conduziu alguns dos primeiros estudos de ressonância magnanãtica da formação da memória. Naquela anãpoca, as tecnologias de imagem e análise de ponta são permitiam medir a magnitude da atividade de uma seção de um centa­metro e meio do cérebro.

Por outro lado, o estudo atual mediu a atividade de todo o cérebro em alta resolução e analisou não apenas a magnitude da atividade, mas também as informações de memória contidas nos padraµes de atividade cerebral.

"a‰ emocionante ter ferramentas cienta­ficas ba¡sicas que nos permitem testemunhar quando uma memória estãosendo reproduzida em uma mente individual e basear-se nesses processos neurais para explicar por que alguns adultos mais velhos se lembram melhor do que outros", disse Wagner, autor saªnior de o papel. "Como estudante de graduação, eu nunca teria previsto que fara­amos esse tipo de ciência algum dia."

No experimento, 100 participantes entre 60 e 82 anos tiveram seus cérebros digitalizados enquanto estudavam palavras combinadas com imagens de pessoas e lugares famosos. Em seguida, durante um teste de memória digitalizada, eles foram solicitados com as palavras que haviam visto e solicitados a recuperar a imagem associada. O teste de memória foi projetado para avaliar a capacidade de se lembrar de associações especa­ficas entre elementos de um evento, uma forma de memória que geralmente éafetada desproporcionalmente pelo envelhecimento.

Nas varreduras, os pesquisadores observaram que os processos cerebrais que sustentam a lembrana§a em adultos mais velhos se assemelham aos das populações mais jovens: quando as pessoas lembram, háum aumento na atividade do hipocampo - uma estrutura cerebral conhecida por ser importante para a lembrana§a de eventos - junto com o restabelecimento de padraµes de atividade no cortex presentes quando o evento foi inicialmente experimentado. Ou seja, lembrar implica viagem no tempo neural, repetindo padraµes previamente estabelecidos no cérebro.

"Foi impressionante que pudanãssemos replicar essa relação momento a momento entre a atividade do hipocampo, a repetição no cortex e a lembrana§a da memória, que antes eram observadas apenas em adultos jovens e sauda¡veis", disse Trelle, principal autora de o papel. "De fato, podera­amos prever se um indiva­duo se lembraria ou não em um determinado momento, com base nas informações transportadas nos padraµes de atividade cerebral".

Os pesquisadores descobriram que, em média, a capacidade de recordação diminuiu com a idade. Entretanto, criticamente, independentemente da idade, a atividade hipocampal mais forte e a repetição no cortex estavam ligadas a um melhor desempenho da memória. Isso foi verdade não apenas no teste de memória realizado durante a verificação, mas também nos testes de memória administrados em um dia diferente do estudo. Esta descoberta intrigante sugere que as medidas de fMRI da atividade cerebral durante a recuperação da memória estãoexplorando diferenças esta¡veis ​​entre os indivíduos e podem fornecer uma janela para a saúde do cérebro.

Esta pesquisa estabelece as bases para muitas investigações futuras da memória em idosos da coorte de Stanford Aging and Memory Study. Isso incluira¡ trabalho para detalhar mais detalhadamente o processo de criação e recuperação de memória, estudos sobre alterações no desempenho da memória ao longo do tempo e pesquisas que associam estudos de ressonância magnanãtica a outros tipos de dados de saúde, como alterações na estrutura cerebral e acaºmulo de protea­nas. no cérebro que estãoligado a  doença de Alzheimer.

O objetivo final édesenvolver ferramentas novas e sensa­veis para identificar indivíduos com maior risco de doença de Alzheimer antes que ocorra um decla­nio significativo da memória.

"Estamos comea§ando a perguntar se as diferenças individuais na capacidade de viajar mentalmente no tempo podem ser explicadas por doenças assintoma¡ticas que afetam o cérebro e prediz futuros diagnósticos clínicos", disse Wagner. "Temos esperana§a de que nosso trabalho, que exige colaborações ricas entre disciplinas, informe problemas clínicos e promova a saúde humana".