A caminho de um va´o de Jaºpiter em 26 de dezembro de 2019, a sonda Juno da NASA voou nas proximidades do polo norte do nono maior objeto do sistema solar, a lua Gana­medes. As imagens infravermelhas coletadas pelo instrumento Jovian Infrared Mapor Auroral (JIRAM) da sonda fornecem o primeiro mapeamento infravermelho da enorme fronteira norte da lua.

Maior do que o planeta Mercaºrio, Ganimedes consiste principalmente de gelo na a¡gua. Sua composição contanãm pistas fundamentais para a compreensão da evolução das 79 luas jovianas desde o momento de sua formação atéhoje.

Ganimedes também éa única lua no sistema solar com seu pra³prio campo magnanãtico. Na Terra, o campo magnético fornece um caminho para o plasma (parta­culas carregadas do Sol) entrar na nossa atmosfera e criar aurora. Como Gana­medes não tem atmosfera para impedir seu progresso, asuperfÍcie de seus polos éconstantemente bombardeada por plasma da gigantesca magnetosfera de Jaºpiter. O bombardeio tem um efeito drama¡tico no gelo de Ganimedes.

"Os dados do JIRAM mostram que o gelo no pa³lo norte de Gana­medes e ao redor foi modificado pela precipitação de plasma", disse Alessandro Mura, co-investigador da Juno no Instituto Nacional de Astrofísica de Roma. "a‰ um fena´meno que pudemos aprender pela primeira vez com Juno porque conseguimos ver o pa³lo norte em sua totalidade."

O gelo perto dos dois pa³los da lua éamorfo. Isso ocorre porque aspartículas carregadas seguem as linhas do campo magnético da lua atéos pa³los, onde impactam, causando estragos no gelo, impedindo que ela tenha uma estrutura ordenada (ou cristalina). De fato, as moléculas de águacongelada detectadas em ambos os pa³los não tem uma ordem aprecia¡vel para seu arranjo, e o gelo amorfo tem uma assinatura infravermelha diferente da do gelo cristalino encontrado no equador de Gana­medes.

"Esses dados são outro exemplo da grande ciência de que Juno écapaz de observar as luas de Jaºpiter", disse Giuseppe Sindoni, gerente de programa do instrumento JIRAM da Agência Espacial Italiana.

O JIRAM foi projetado para capturar a luz infravermelha emergindo das profundezas de Jaºpiter, sondando a camada climática de 50 a 70 quila´metros abaixo dos topos das nuvens de Jaºpiter. Mas o instrumento também pode ser usado para estudar as luas Io, Europa, Ganimedes e Calisto (também conhecidas coletivamente como luas da Galileia por seu descobridor, Galileu).

Sabendo que o topo de Gana­medes estaria a  vista de Juno em 26 de dezembro, sobrevoo de Jaºpiter, a equipe da missão programou a Espaçonave a girar para que instrumentos como JIRAM pudessem ver asuperfÍcie de Gana­medes. Na anãpoca em que se aproximava de Gana­medes - a cerca de 100.000 quila´metros - o JIRAM coletou 300 imagens infravermelhas dasuperfÍcie, com uma resolução espacial de 23 quila´metros por pixel.

Os segredos da maior lua de Jaºpiter revelada por Juno e JIRAM beneficiara£o a próxima missão ao mundo gelado. A missão JUpiter ICy luas da ESA (Agência Espacial Europanãia) estãoprogramada para comea§ar uma exploração de 3 1/2 anos da magnetosfera gigante de Jaºpiter, atmosfera turbulenta e suas luas geladas Ganimedes, Calisto e Europa a partir de 2030. A NASA estãofornecendo uma Instrumento de espectra³grafo ultravioleta, juntamente com subsistemas e componentes de dois instrumentos adicionais: o Particle Environment Package e o Radar for Icy Moon Exploration.

O Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA, uma divisão da Caltech em Pasadena, Califa³rnia, gerencia a missão Juno do investigador principal, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. Juno faz parte do Programa New Frontiers da NASA, que égerenciado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para a Diretoria de Missaµes Cienta­ficas da agaªncia em Washington. A Agência Espacial Italiana (ASI) contribuiu com o Mapeador Auroral Infravermelho Joviano. A Lockheed Martin Space, em Denver, construiu e opera a Espaçonave.