Tecnologia Científica

Ina­cio de Marte estava coberto de mantos de gelo, não rios que corriam
As descobertas lana§am águafria na hipa³tese dominante
Por University of British Columbia - 03/08/2020


Os pesquisadores da UBC conclua­ram que a paisagem marciana inicial provavelmente se parecia com esta imagem da calota de gelo de Devon. Crédito: Anna Grau Galofre

Um grande número de redes de vales que escavam asuperfÍcie de Marte foi esculpido pela águaderretendo sob o gelo glacial, e não por rios que fluem livremente como se pensava anteriormente, de acordo com uma nova pesquisa da UBC publicada hoje na Nature Geoscience . As descobertas lana§am águafria na hipa³tese dominante "quente e aºmido de Marte antigo", que postula que rios, chuvas e oceanos já existiram no planeta vermelho.

Para chegar a essa conclusão, a autora principal Anna Grau Galofre, ex-Ph.D. Um estudante do departamento de ciências terrestres, oceânicas: e atmosfanãricas desenvolveu e usou novas técnicas para examinar milhares de vales marcianos. Ela e seus co-autores também compararam os vales marcianos aos canais subglaciais do arquipanãlago do artico canadense e descobriram semelhanças impressionantes.

"Nos últimos 40 anos, desde que os vales de Marte foram descobertos pela primeira vez, a suposição era de que rios já corriam em Marte, corroendo e originando todos esses vales", diz Grau Galofre. "Mas existem centenas de vales em Marte, e eles parecem muito diferentes um do outro. Se vocêolha para a Terra a partir de um satanãlite, vaª muitos vales: alguns deles feitos por rios, outros feitos por geleiras, outros feitos por outros processos, e cada tipo tem uma forma distinta. Marte ésemelhante, em que os vales parecem muito diferentes um do outro, sugerindo que muitos processos estavam em jogo para esculpaª-los ".

A semelhança entre muitos vales marcianos e os canais subglaciais da ilha de Devon, no artico canadense, motivou os autores a conduzir seu estudo comparativo. "A Ilha Devon éum dos melhores ana¡logos que temos para Marte aqui na Terra - éum deserto frio, seco e polar, e a glaciação éamplamente baseada em frio", diz o co-autor Gordon Osinski, professor do departamento de ciências da terra e Instituto de Exploração da Terra e do Espaço.

Colagem mostrando os vales Maumee de Marte (metade superior) sobrepostos com
canais na Ilha Devon, em Nunavut (metade inferior). A forma dos canais, assim como
a rede geral, parece quase idaªntica. Crédito: Anna Grau Galofre

No total, os pesquisadores analisaram mais de 10.000 vales marcianos, usando um novo algoritmo para inferir seus processos de erosão subjacentes. "Esses resultados são a primeira evidência de extensa erosão subglacial impulsionada pela drenagem canalizada de águade derretimento sob uma camada de gelo antiga em Marte", diz o co-autor Mark Jellinek, professor do departamento de ciências terrestres , oceânicas: e atmosfanãricas da UBC . "As descobertas demonstram que apenas uma fração das redes de vales corresponde a padraµes ta­picos de erosão das a¡guas superficiais, o que contrasta fortemente com a visão convencional. Usando a geomorfologia dasuperfÍcie de Marte para reconstruir rigorosamente o cara¡ter e a evolução do planeta de uma forma estatisticamente significativa caminho anã, francamente, revoluciona¡rio ".
 
A teoria de Grau Galofre também ajuda a explicar como os vales se formariam 3,8 bilhaµes de anos atrás em um planeta mais distante do sol que a Terra, durante um período em que o sol era menos intenso. "A modelagem climática prevaª que o clima antigo de Marte era muito mais frio durante o tempo da formação da rede do vale ", diz Grau Galofre, atualmente bolsista de pa³s-doutorado em exploração do SESE na Arizona State University. "Tentamos juntar tudo e levantar uma hipa³tese que realmente não havia sido considerada: que as redes de canais e vales podem se formar sob camadas de gelo, como parte do sistema de drenagem que se forma naturalmente sob uma camada de gelo quando há águaacumulada no base."

Esses ambientes também suportariam melhores condições de sobrevivaªncia para possa­veis vidas antigas em Marte. Uma camada de gelo daria mais proteção e estabilidade a  águasubjacente, além de fornecer proteção contra a radiação solar na ausaªncia de um campo magnético - algo que Marte já teve, mas que desapareceu bilhaµes de anos atrás.

Enquanto a pesquisa de Grau Galofre foi focada em Marte, as ferramentas anala­ticas que ela desenvolveu para este trabalho podem ser aplicadas para descobrir mais sobre a história antiga de nosso pra³prio planeta. Jellinek diz que pretende usar esses novos algoritmos para analisar e explorar os recursos de erosão que sobraram da história primitiva da Terra.

"Atualmente, podemos reconstruir rigorosamente a história da glaciação global na Terra que remonta cerca de um milha£o a cinco milhões de anos", diz Jellinek. "O trabalho de Anna nos permitira¡ explorar o avanço e a retirada das calotas de gelo hápelo menos 35 milhões de anos atrás - atéo ini­cio da Anta¡rtica, ou antes - bem antes da idade de nossos núcleos de gelo mais antigos. Estes são muito elegantes. ferramentas anala­ticas ".

 

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