Além de ser o último horizonte para aventureiros e buscadores espirituais, a regia£o do Himalaia éum local privilegiado para a compreensão dos processos geola³gicos. Abriga depa³sitos minerais de classe mundial de cobre, chumbo, zinco, ouro e prata, bem como elementos mais raros como la­tio, antima´nio e cromo, que são essenciais para a tecnologia moderna. A elevação do planalto tibetano afeta atémesmo o clima global, influenciando a circulação atmosfanãrica e o desenvolvimento de monções sazonais.

Apesar de sua importa¢ncia, os cientistas ainda não entendem completamente os processos geola³gicos que contribuem para a formação da regia£o. "A inacessibilidade física e pola­tica do Tibete limitou o estudo cienta­fico, então a maioria dos experimentos de campo ou foram localizados demais para entender o quadro geral ou não tiveram resolução suficiente em profundidades para entender adequadamente os processos", disse Simon Klemperer , professor de geofa­sica na Escola de Ciências da Terra, Energia e Ambientais de Stanford (Stanford Earth).

Agora, novos dados sa­smicos coletados por Klemperer e seus colegas fornecem a primeira visão oeste-leste da subsuperfa­cie onde a andia e a asia colidem. A pesquisa contribui para um debate em curso sobre a estrutura da zona de colisão do Himalaia, o aºnico lugar na Terra onde as placas continentais continuam caindo hoje - e a fonte de cata¡strofes como o terremoto Gorkha de 2015 que matou cerca de 9.000 pessoas e feriu milhares mais.

As novas imagens sa­smicas sugerem que dois processos concorrentes estãooperando simultaneamente sob a zona de colisão: movimento de uma placa tecta´nica sob a outra, bem como afinamento e colapso da crosta. A pesquisa, conduzida por cientistas da Universidade de Stanford e da Academia Chinesa de Ciências Geola³gicas, foi publicada em Proceedings of the National Academy of Sciences em 21 de setembro.

O estudo marca a primeira vez que os cientistas coletaram imagens realmente confia¡veis ​​do que échamado de variação longitudinal ou longitudinal na zona de colisão do Himalaia, disse o co-autor Klemperer.

Quando a placa indiana colide com a asia, ela forma o Tibete, o maior e mais alto planalto montanhoso do planeta. Esse processo começou muito recentemente na história geola³gica, cerca de 57 milhões de anos atrás. Os pesquisadores propuseram várias explicações para sua formação, como o espessamento da crosta terrestre causado pela placa indiana que fora§ou sua passagem por baixo do planalto tibetano.

Para testar essas hipa³teses, os pesquisadores iniciaram o grande esfora§o loga­stico de instalação de novos gravadores sa­smicos em 2011, a fim de resolver detalhes que poderiam ter sido esquecidos anteriormente. a‰ importante ressaltar que os novos gravadores foram instalados de leste a oeste em todo o Tibete; tradicionalmente, eles são tinham sido implantados de norte a sul porque essa éa direção em que os vales dopaís são orientados e, portanto, a direção para a qual as estradas foram historicamente construa­das.

As imagens finais, reunidas a partir de gravações por 159 novos sisma´metros espaa§ados ao longo de dois perfis de 620 milhas, revelam onde a crosta indiana tem rasgos profundos associados a  curvatura do arco do Himalaia.

“Estamos vendo em uma escala muito mais precisa o que nunca vimos antes”, disse Klemperer. “Foi um esfora§o hera³ico instalar sisma´metros bem espaa§ados nas montanhas, em vez de ao longo dos vales, para coletar dados na direção oeste-leste e tornar essa pesquisa possí­vel.”

Amedida que a placa tecta´nica indiana se move do sul, o manto, a parte mais espessa e forte da placa, mergulha sob o planalto tibetano. As novas análises revelam que este processo estãofazendo com que pequenas partes da placa indiana se quebrem sob duas das fendas dasuperfÍcie, provavelmente criando rasgos na placa - semelhante a como um caminha£o passando por uma abertura estreita entre duas a¡rvores pode lascar pedaço s de tronco de a¡rvore. A localização dessas la¡grimas pode ser cra­tica para entender atéque ponto um grande terremoto como o de Gorkha se espalhara¡.

“Essas transições, esses saltos entre as falhas, são tão importantes e estãoem uma escala que normalmente não notamos atédepois que um terremoto aconteceu”, disse Klemperer.

Um aspecto incomum do Tibete envolve a ocorraªncia de terremotos muito profundos, mais de 40 milhas abaixo dasuperfÍcie. Usando seus dados sa­smicos, os pesquisadores encontraram associações entre o rasgo da placa e a ocorraªncia de terremotos profundos.

A pesquisa também explica por que a força da gravidade varia em diferentes partes da zona de colisão. Os coautores levantaram a hipa³tese de que, após os pequenos pedaço s caa­rem da placa indiana, um material mais macio de baixo borbulhou, criando desequila­brios de massa na zona de colisão andia-Tibete.

A regia£o andia-Tibete também fornece uma visão de como partes do leste dos Estados Unidos poderiam ter se formado por meio de colisaµes continentais hácerca de um bilha£o de anos.

“A única maneira de entender o que pode ter acontecido no leste da Amanãrica do Norte hoje évir ao Tibete”, disse Klemperer. “Para os gea³logos, esta éa única grande colisão continental que estãoocorrendo na Terra hoje - éeste laboratório natural onde podemos estudar esses processos.”