Tecnologia Científica

Dilaºvio de seis anos ligado a  gripe espanhola, mortes na Primeira Guerra Mundial
O estudo oferece pistas de como o clima afetou o surto de doenças mais mortais do mundo
Por Alvin Powell - 06/10/2020


Chuva e lama nos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial hámuito são narradas. Em agosto de 2017, uma equipe de carregadores de maca lutou contra a lama profunda para transportar um homem ferido para a segurança durante a Batalha de Boesinghe, na Banãlgica. Creative Commons / Doma­nio Paºblico

Um novo estudo colaborativo de um grupo de cientistas e historiadores encontra uma conexão entre os surtos de gripe espanhola na Europa, incluindo o mais mortal no final da Primeira Guerra Mundial, e um período de seis anos de clima atroz ocorrendo na anãpoca, que soprou em temperaturas frias e chuvas torrenciais do Atla¢ntico Norte.

As descobertas feitas por uma equipe liderada por Alexander More , um pesquisador associado da Iniciativa para a Ciência do Passado Humano em Harvard , combina dados de gelo de uma geleira europeia com registros epidemiola³gicos e hista³ricos, bem como leituras instrumentais para mapear a temperatura , precipitação e na­veis de mortalidade do que eles chamam de "anomalia climática que ocorre uma vez em um século". Eles descobriram que o clima mais misera¡vel coincidiu ou apenas precedeu os picos na mortalidade pela gripe espanhola. As cristas também coincidem com algumas das batalhas mais nota¡veis ​​da guerra nos anos antes da chegada da gripe - o Somme, Verdun, Gallipoli. Relatos hista³ricos dessas ações detalham guerras sangrentas entre combatentes também afetados por congelamentos, trincheiras cheias de águae lama sem fim.

More, que também éprofessor associado de saúde ambiental na Long Island University e professor assistente de pesquisa no Instituto de Mudanças Clima¡ticas da University of Maine , disse que muitos outros fatores sem daºvida desempenharam papanãis na letalidade do surto - incluindo a virulência natural do va­rus em uma população cujo sistema imunológico nunca tinha visto isso antes - as condições ambientais incomuns provavelmente também desempenharam um papel, causando quebras de safra, estressando fisicamente milhões de homens que vivem em condições preca¡rias e potencialmente interrompendo os padraµes migrata³rios de aves aqua¡ticas que são conhecidas por transmitir a doena§a.

Embora a chuva e a lama dos campos de batalha tenham sido fortemente narradas, “o que não saba­amos era a anomalia que causava isso”, disse More. “Tambanãm não saba­amos como funcionava aquela anomalia, que era uma anomalia de seis anos. Nãoconheca­amos o padrãode aproximação entre o registro de precipitação e a pandemia. Basicamente, vimos um pico no ar marinho frio e aºmido do Atla¢ntico noroeste que desceu para a Europa e permaneceu ”.

O trabalho foi publicado na revista GeoHealth e apoiado por uma bolsa da Arcadia, uma fundação de caridade de Lisbet Rausing e Peter Baldwin. Ele surgiu por meio de uma colaboração entre pesquisadores de Harvard, do Instituto de Mudanças Clima¡ticas da University of Maine, da University of Nottingham - incluindo o arqueólogo e historiador Christopher Loveluck - e da Long Island University. As descobertas são as mais recentes decorrentes de uma parceria conta­nua entre a Iniciativa para a Ciência do Passado Humano de Harvard e o Instituto de Mudanças Clima¡ticas da Universidade do Maine. O projeto junta historiadores de Harvard e cientistas clima¡ticos da Universidade do Maine que perfuraram e analisaram um núcleo de gelo de 72 metros da geleira Colle Gnifetti, na fronteira entre a Sua­a§a e a Ita¡lia.

“O fato éque o núcleo de gelo estãocheio de surpresas ... quando solicitamos a concessão, não espera¡vamos lana§ar luz sobre a pandemia de gripe de 1918 e as condições climáticas nas trincheiras da Primeira Guerra Mundial”, disse Michael McCormick , professor de Hista³ria Medieval de Harvard, Francis Goelet, presidente da Iniciativa sobre a Ciência do Passado Humano e autor saªnior do artigo. “Com o núcleo de gelo - mais de 100 anos - vocêpode ver o que não pode com o registro hista³rico, que esta foi uma anomalia extraordina¡ria.”

O diretor do Instituto de Mudanças Clima¡ticas, Paul Mayewski , outro autor saªnior, disse que sua análise incluiu proxies químicos para 60 varia¡veis ​​diferentes e écapaz de detectarmudanças na coluna de gelo relacionadas a tempestades especa­ficas. A descoberta mais significativa foi a concentração elevada de sãodio e cloreto - um marcador da origem da anomalia nas a¡guas salgadas do Atla¢ntico Norte - entre 1914 e 1919, sem igual em 100 anos.

Mayewski disse que um fator importante para permitir as descobertas foi a localização da geleira na Europa central da qual o núcleo foi retirado.

“Quanto mais pra³ximo o gelo estiver da ação, mais relevante sera¡â€, disse Mayewski. “Acho que o mais interessante [anã] que, no mau sentido, ocorre uma tempestade perfeita. … Neste caso especa­fico, foi a combinação de uma pandemia e mudança climática e todos nossabemos que éexatamente o que estãoacontecendo agora. No caso da Primeira Guerra Mundial, as pessoas que foram afetadas por isso - até500 milhões - eram ainda menos propensas a passar por ela por causa de todos os estresses que já existiam, tudo desde o campo de batalha a  desnutrição. ”

“O meio ambiente éum sistema complexo. Nãopodemos contabilizar todas as varia¡veis ​​de como o clima afeta o surto de doena§as, mas sabemos com certeza que sim. ”

- Alex More

Relatos hista³ricos das condições na frente comumente mencionam chuvas torrenciais que encheram as trincheiras de a¡gua, mantendo as tropas continuamente encharcadas e criando mares de lama revolvida que engoliu cavalos, ma¡quinas e atéhomens. A poetisa mais citada Mary Borden, enfermeira de guerra e sufragista, que depois de O Somme escreveu "A Canção da Lama", no qual se refere a  porca como "a vasta sepultura la­quida de nossos exanãrcitos", cuja "barriga monstruosa e dilatada fede com o mortos não digeridos. ”

O estudo detectou três picos de chuvas fortes seguidos por picos de mortalidade em 1915 e 1916, o que levou a quebras de safra e dificuldades durante o que foi chamado de “inverno de nabo” na Alemanha. O salto final em 1918 precedeu a onda mais letal da gripe espanhola no outono, quando a guerra estava chegando ao fim.

Embora o debate permanea§a sobre as origens da gripe espanhola, parece haver pouca daºvida sobre o impacto mortal das ondas que começam na primavera de 1918 e sua conexão com os movimentos de tropas em tempo de guerra. Embora as estimativas variem, acredita-se que tenha infectado 500 milhões e matado 30 milhões a 50 milhões.

“O ambiente éum sistema complexo”, disse More. “Nãopodemos contabilizar todas as varia¡veis ​​de como o clima afeta o surto de doena§as, mas sabemos com certeza que sim.”

 

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