Apesar de nossa longa história com o vizinho celestial mais pra³ximo da Terra, muito permanece desconhecido sobre a lua, incluindo sobre as assimetrias entre seu lado pra³ximo e o lado oposto, por exemplo, na espessura da crosta terrestre e evidaªncias de atividade vulcânica .

Agora Moriarty et al. combinar modelos, dados de sensoriamento remoto e percepções de amostras lunares para refinar a linha do tempo do desenvolvimento da lua, com foco em um recurso chamado Pa³lo Sul-Aitken Basin (SPA). Esta bacia - a mais antiga, mais profunda e maior da lua - foi formada por um grande impacto no ini­cio da história lunar, cerca de 4,3 bilhaµes de anos atrás, e sua forma e composição podem dar aos pesquisadores uma ideia de como era a lua naquele momento em tempo.

Simulações de modelos mostram que o impacto que fez o SPA foi energanãtico o suficiente para ejetar materiais do manto da lua . O padrãode respingo simulado corresponde a áreas dasuperfÍcie lunar conhecidas por serem ricas em ta³rio, e os pesquisadores propaµem que esse material ejetado representa os "resíduos" de um manto fundido primitivo. Amedida que o oceano de magma inicial da lua esfriava, minerais e elementos se cristalizavam e aumentavam para se tornar parte da crosta ou afundavam para se tornar parte do manto inferior. Mais tarde nesse processo, o ta³rio e outros elementos densos e incompata­veis foram deixados em sedimentos prensados ​​entre a crosta e o manto.

Para explicar as diferenças drama¡ticas entre o lado lunar pra³ximo e o lado distante, teorias anteriores sugeriam que resíduos ricos em ta³rio ocorriam apenas no lado pra³ximo. No entanto, os novos resultados demonstram que essas substâncias foram ejetadas por um impacto no outro lado da lua. Esta observação implica que, no momento do impacto, o material rico em ta³rio deve ter sido globalmente distribua­do e ainda não migrado para o lado pra³ximo ou afundado em direção ao núcleo, o que se espera que ocorra no final do processo de cristalização do manto por causa de sua alta densidade.

Ao contra¡rio dos materiais ejetados, a rocha derretida pelo impacto do SPA não contanãm ta³rio abundante. Como um impacto pode derreter materiais de profundidades maiores do que aquelas onde o material ejetado se origina, a falta de ta³rio no derretimento indica que o manto inicial tinha camadas distintas: uma camada rica em ta³rio logo abaixo da crosta e uma camada diferente abaixo dela.

Os cientistas identificaram alvos potenciais para futuras missaµes de amostragem com foco no material ejetado, o que poderia render uma imagem mais clara do manto inicial da lua. O trabalho futuro também deve se concentrar em apontar a idade do SPA, dizem eles, porque a vasta e antiga bacia éa chave para entender a linha do tempo da história lunar.