Os astronautas que viajam no espaço tiveram que tomar precauções extras de segurança no sa¡bado, após possivelmente obter ama´nia ta³xica em seus trajes do sistema de resfriamento externo da Estação Espacial Internacional.

Victor Glover e Mike Hopkins não tiveram problemas para remover e ventilar alguns cabos jumper antigos para remover qualquer ama´nia ainda remanescente nas linhas. Mas tanta ama´nia foi expelida da primeira mangueira que o Controle da Missão temeu que alguns flocos brancos congelados pudessem ter grudado em seus trajes.

Hopkins ficou surpreso com a quantidade de ama´nia liberada no va¡cuo do Espaço. "Oh sim, olhe para isso. Vocaª viu isso?" ele perguntou aos controladores de voo. "Ha¡ mais do que eu pensava."

Mesmo que o fluxo de ama´nia tenha sido direcionado para longe dos astronautas e da estação espacial, Hopkins disse que alguns cristais de gelo podem ter entrado em contato com seu capacete. Como resultado, o Controle da Missão disse que seria "conservador" e exigiria inspeções.

O primeiro cheque de traje dos astronautas não encontrou nada errado. "Parece limpo", disse Hopkins.

A NASA não queria que nenhuma ama´nia entrasse na estação espacial e contaminasse a atmosfera da cabine. Os astronautas usaram ferramentas longas para ventilar as mangueiras e ficaram longe dos bicos, para reduzir o risco de contato com a ama´nia.

Quatro horas após o ini­cio da caminhada espacial planejada de seis horas, o Controle da Missão disse que os astronautas já haviam passado tempo suficiente sob a luz do sol para remover qualquer resíduo de ama´nia de seus trajes, e que tudo deve estar bem quando eles voltarem para dentro.

Um problema não relacionado surgiu logo depois, no entanto, quando Glover reclamou de irritação nos olhos. Ele disse que seu olho direito estava lacrimejando, mas rapidamente garantiu ao Controle da Missão que piscar parecia ajudar.

Depois que as mangueiras de ama´nia foram esvaziadas, os astronautas moveram uma delas para um local mais central perto da escotilha da NASA, caso seja necessa¡rio na extremidade oposta da estação. Os cabos auxiliares de ama´nia foram adicionados anos atrás, após um vazamento no sistema de resfriamento.

O trabalho na mangueira deveria ter sido conclua­do durante uma caminhada no espaço háuma semana, mas foi adiado junto com outros trabalhos estranhos quando as atualizações de energia demoraram mais do que o esperado.

As outras tarefas de sa¡bado inclua­am: substituir uma antena para ca¢meras de capacete, redirecionar os cabos Ethernet, apertar as conexões em uma plataforma de experimentos europeia e instalar um anel de metal na tampa tanãrmica da escotilha.

Ansioso para fazer essas melhorias na estação antes de os astronautas voltarem para casa nesta primavera, o Controle da Missão ordenou uma caminhada espacial ba´nus para Glover e Hopkins, que foi lana§ado em novembro passado na SpaceX. Eles se uniram para caminhadas espaciais consecutivas um maªs e meio atrás e ficaram felizes em marcar outra.

A caminhada espacial de sa¡bado começou quase uma hora atrasada. Antes de sair, os astronautas tiveram que recolocar as tampas de comunicação sob seus capacetes para ouvir corretamente. "Eu tenho vocêalto e bom som", disse Hopkins assim que o novo bonéestava em sua cabea§a.

Foi a sexta caminhada no espaço - e, exceto em caso de emergaªncia, a última - para esta tripulação de sete americanos-russos-japoneses. Todos, exceto um, eram liderados pela NASA.